Les morts de la guerre de Sécession des deux camps ont souvent été enterrés à la hâte après l'action sur les champs de bataille ou dans des cimetières municipaux, paroissiaux ou privés. Par la suite, tandis que les sociétés commémoratives confédérées récupéraient les dépouilles pour les réinhumer dans des cimetières spéciaux ou dans des sections confédérées de cimetières existants, les États-Unis ont créé des cimetières militaires nationaux comme dernière demeure de leurs soldats. Le cimetière national d'Alexandria, en raison de sa proximité avec les défenses de Washington, D.C., a été créé pendant la guerre, à 1862. Les soldats américains qui sont morts dans les fortifications de Washington, ou qui sont tombés dans des batailles du nord de la Virginie comme Thoroughfare Gap, ou qui ont été blessés dans d'autres engagements et sont décédés dans les hôpitaux de la région, sont enterrés ici. Le cimetière contient 4,066 des tombes marquées (sans compter les sépultures d'après-guerre) et 1887 une loge de style Second Empire pour le surintendant.  Le cimetière national d'Alexandria a été inscrit sur le formulaire de proposition d'inscription des cimetières nationaux de l'ère de la guerre civile.