Franklin a vu le jour entre 1835 et 1840 en tant que village situé à la tête de la navigation sur la rivière Blackwater. Au milieu du19e siècle, le développement du transport ferroviaire et du commerce fluvial dans le sud-est de la Virginie a fait de Franklin un important dépôt commercial pour les produits agricoles de la région. À la fin du 19e siècle, Franklin est devenu le siège de l'Union Camp Corporation, une industrie de produits du bois. La majorité des bâtiments du district, qui comprend le centre-ville et les rues résidentielles adjacentes, datent de la résurgence économique de Franklin à cette époque. Des paysages de rue pittoresques, composés de résidences de haut standing et vernaculaires, sont visibles dans tout le vaste quartier situé à l'ouest du centre-ville, avec en point d'orgue The Elms, qui est inscrit individuellement dans les registres. En raison d'un incendie survenu à l'adresse 1881, la plupart des structures de la zone commerciale datent de la fin du siècle 19et du début du siècle 20. Les styles italianisant et néo-colonial sont particulièrement bien représentés dans l'architecture commerciale de Main Street.

Sur le site 2004, le district a été élargi pour inclure le Camp Family Homestead et le Poplar Springs Cemetery, qui sont situés directement au nord-ouest des limites initiales. Le domaine familial de trois acres est associé à la famille Camp depuis que George Camp Jr l'a acquis à l'adresse 1826. Tous les membres fondateurs de la Camp Manufacturing Company, qui fait aujourd'hui partie de l'International Paper Corporation, y ont grandi avant de créer la société à l'adresse 1887. La famille Camp est toujours étroitement liée au Homestead et à la ville de Franklin. Le cimetière de Poplar Springs ( 13) est le dernier lieu de repos des citoyens de Franklin depuis 1883. Parmi les personnes enterrées à cet endroit figurent trois des frères Camp et au moins 62 vétérans des États confédérés d'Amérique.
[Liste VLR : 6/16/2004; Liste NRHP : 8/11/2004; Modification mineure du texte, NRHP acceptée : 1/25/2005]