Occupant la plus ancienne zone habitée sans interruption du premier port de Virginie, ce quartier commercial est étroitement associé aux événements et aux développements des activités ferroviaires, bancaires, maritimes et navales de Norfolk. Dans ses rues coloniales irrégulières, on trouve un mélange important d'architecture commerciale de la fin du19e siècle et du début du20e siècle, construite sur les sites de structures antérieures. Les styles de construction vont du simple vernaculaire commercial au classicisme le plus grandiose. Parmi les architectes éminents de la côte Est dont les travaux sont représentés ici, citons Ammi B. Young(U.S. Customs House, 1859), Charles E. Cassell (Citizens Bank Building, 1897) et John Kevan Peebles (Lynnhaven Hotel, 1906). Les rangées d'étroites devantures en brique de la rue Granby, la principale artère commerciale, constituent un paysage urbain commercial précoce cohérent. Depuis 1977, le Downtown Norfolk Historic District est un projet de conservation administré par la Norfolk Redevelopment and Housing Authority, qui a encouragé le recyclage des anciennes structures de la zone.  Le quartier est adjacent au Downtown Norfolk Financial Historic District, classé monument historique.

Sur 2001, le périmètre du Downtown Norfolk Historic District a été élargi pour reconnaître la partie du centre historique de Norfolk située au nord du district d'origine. 20Parmi la variété intéressante de types de bâtiments commerciaux du district, on trouve les premiers grands immeubles de bureaux de Norfolk, des hôtels associés à l'exposition de Jamestown ( 1907), plusieurs théâtres, des banques du début du siècle, des grands magasins et des bâtiments commerciaux. Le développement s'est poursuivi dans les années 1920et 1930. Les projets de la Works Progress Administration (WPA) construits dans le centre-ville au début des années 1930, notamment le bureau de poste et le palais de justice des États-Unis, sont particulièrement remarquables.
[Liste VLR : 12/6/2000; Liste NRHP : 5/30/2001]