Le juge John Handley de Scranton, en Pennsylvanie, qui a fait fortune en investissant dans le charbon, a développé à la fin de sa vie une affection chaleureuse pour la ville de Winchester et son héritage écossais-irlandais. En 1895, il a laissé des fonds pour la construction d'une école, ainsi que pour cette bibliothèque "pour le libre usage des habitants de la ville de Winchester". Le résultat de cette munificence est peut-être l'expression la plus pure du classicisme royal et fleuri des Beaux-Arts en Virginie. Les architectes de la bibliothèque Handley étaient J. Stewart Barney et Henry Otis Chapman de New York. Commencée en 1908 et achevée en 1913, la bibliothèque était un modèle pour l'époque. Le dôme, les colonnades et les esplanades abritaient les installations les plus modernes, notamment un auditorium, des salles de lecture bien équipées et cinq niveaux de rayonnages à plancher de verre, le tout dans une construction ignifugée. Toujours aussi efficace, la bibliothèque Handley illustre les avantages durables de la qualité architecturale.