Île sauvage de 54acres située dans les rapides de la rivière James, Belle Isle a joué un rôle important dans l'histoire de Richmond. Capt. John Smith a exploré cet endroit en 1607. Le premier William Byrd et ses héritiers en ont été les propriétaires pendant plus de 100 ans. Suite à l'ouverture d'une fabrique de clous à 1814, l'île est devenue un site de production. Pendant la guerre de Sécession, Belle Isle a fait l'objet d'une attention nationale douteuse en tant que camp de prisonniers de guerre pour les soldats de l'Union. Les conditions de vie dans le camp rivalisaient avec celles de la tristement célèbre prison d'Andersonville, en Géorgie. Après la guerre, la Old Dominion Iron and Nail Co. a poursuivi l'activité industrielle de l'île jusqu'à sa fermeture en 1972. Des ruines d'usines subsistent, ainsi que des carrières de granit, les piliers en pierre des ponts qui reliaient autrefois l'île au continent et les ruines de la centrale électrique de la Virginia Electric Power Co. ( 1904 ). Aujourd'hui, Belle Isle est un parc municipal très fréquenté.