Le district historique linéaire de la rivière James et du canal Kanawha comprend le tracé du canal depuis l'écluse de Great Ship à l'est de la ville de Richmond jusqu'au barrage de Bosher dans l'ouest du comté de Henrico. La société mère James River Company a été fondée en 1785, George Washington en étant le président d'honneur. En 1835, la James River and Kanawha Canal Company a été créée à partir de la société initiale pour relier la James à la Kanawha et fournir ainsi un système de navigation vers l'Ohio et le Mississippi. Un système de bassins, d'écluses et de docks a été construit dans le centre-ville de Richmond dans les années 1850. Le canal a fonctionné jusqu'à 1880, date à laquelle il a été acheté par la Richmond and Alleghany Railway Company. Bien qu'une grande partie du système ait été construite, on peut encore en suivre le tracé à travers la ville.