Construit en 1903, le bâtiment de l'American Cigar Company à Norfolk servait de complexe d'extraction du tabac, composé d'un bâtiment de traitement primaire et d'un bâtiment de chaudières, qui incarnent tous deux le style de construction de l'usine et le design industriel de l'époque. Les travailleurs de l'installation enlevaient les tiges des feuilles de tabac avant de les transformer en cigares. Construite le long des voies ferrées pour faciliter le transport des matériaux et des produits, la stemmery était également située à proximité de l'une des communautés afro-américaines de Norfolk, attirant ainsi une main-d'œuvre composée essentiellement de femmes afro-américaines non qualifiées, qui trouvaient dans la stemmery une rare alternative aux emplois de domestiques. Les conditions de travail difficiles de l'usine de l'American Cigar Company, ainsi que les longues heures de travail et les bas salaires, ont finalement conduit 600 Black women in 1917 à se syndiquer et à faire grève dans le cadre de la Women Wage Earner's Association (Association des femmes salariées). La grève a échoué au bout d'un an (en même temps que la section de Norfolk de la WWEA), mais elle a servi de référence aux futures organisations de travailleuses afro-américaines.