La grande avenue des monuments de Richmond a débuté avec l'inauguration du monument de Robert E. Lee, le mai 29, 1890. La statue équestre du sculpteur français Marius Jean Antonin Mercié était destinée à commémorer les exploits militaires de Lee, mais aussi à présager l'émergence du Sud après les difficultés de la Reconstruction. La conception de Mercié est d'une qualité artistique exceptionnelle, un chef-d'œuvre de la sculpture académique française. Son emplacement à l'ouest de la ville devait également favoriser la croissance d'un quartier prestigieux dans une zone jusque-là sous-développée. L'érection de la statue a suivi une série de campagnes de près de deux décennies visant à collecter des fonds et à sélectionner un modèle, mais sa présentation au public a donné lieu au plus grand rassemblement à Richmond depuis l'investiture de Jefferson Davis en tant que président de la Confédération en 1862, avec pas moins de 150,000 participants. Le monument a fourni une icône physique pour le culte de la "Cause perdue" et a fini par symboliser l'évolution de l'image de Lee dans l'esprit des Américains, ainsi que le développement de Monument Avenue en tant que paysage culturel d'importance nationale.  La statue a été retirée de Monument Avenue en septembre, 2021.