Après la guerre de Sécession, la popularité croissante des cigarettes et autres produits du tabac dans tout le pays a dynamisé l'industrie du tabac de Richmond, à partir de 1874, avec la construction d'installations de stockage et de fabrication. L'industrie a prospéré jusqu'au milieu du20e siècle grâce au marketing de masse, à l'amélioration de la production et à l'image de marque des mélanges à fumer. Au début du 20e siècle, de nombreux fabricants de tabac ont abandonné les bâtiments de stockage et de production tout-en-un, conçus verticalement, au profit d'installations disposées horizontalement, composées de bâtiments distincts répartis sur de vastes propriétés. Deux de ces entreprises, l'American Tobacco Company et, des décennies plus tard, le Blair Tobacco Storage Warehouse, ont établi des complexes dans le quartier sud de la capitale. Le district historique du complexe de South Richmond de l'American Tobacco Company est le premier et le plus ancien exemple de l'approche horizontale du stockage et de la production de tabac. Le quartier a débuté en 1911 avec la construction des premiers entrepôts de l'American Tobacco Company. La société, qui a été la première à ouvrir un laboratoire pour étudier les utilisations commerciales du tabac, a transféré son département de recherche de New York à South Richmond en 1929, et dix ans plus tard, elle a ouvert un nouveau centre de recherche ultramoderne où des progrès ont été réalisés dans la culture et le traitement du tabac, ainsi que dans la recherche sur les ramifications du tabac sur la santé. Les entrepôts du quartier historique révèlent également comment le coléoptère destructeur du tabac a contraint les entreprises au milieu du20e siècle à convertir les intérieurs d'une conception "ouverte" à une conception "fermée", ce qui permettait une fumigation régulière pour lutter contre les coléoptères. L'American Tobacco Company a fermé son complexe du quartier historique, ainsi que le reste du complexe de South Richmond, dans les années 1980.