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Pointes de projectiles fabriquées par les peuples de l'Archaïque ancien.

Le terme "archaïque", qui signifie "ancien", désigne une série de nouvelles adaptations des peuples primitifs qui se sont produites entre 8000 et 1200 avant notre ère. Lorsque le climat froid et humide du Pléistocène s'est transformé en un climat plus chaud et plus sec, les vents chauds ont fait fondre les glaciers au nord et ont réchauffé l'eau de l'océan. Le niveau de la mer s'est élevé, répandant l'eau sur la plaine côtière de Virginie et créant la baie de Chesapeake. De nombreux endroits où vivaient les premiers hommes ont été érodés et recouverts par la montée des eaux. Les prairies et les forêts claires de conifères ont cédé la place à d'épaisses forêts de pins, de chênes et de caryers. Avec l'évolution de la flore, le mastodonte, le dernier des grands animaux du Pléistocène, s'est éteint et d'autres animaux comme le bison, le caribou et l'élan se sont éloignés. Les gens chassent désormais beaucoup le cerf, l'élan, l'ours, la dinde et le petit gibier comme le lapin et le renard, qui sont abondants. Au fur et à mesure que la végétation devenait abondante, ils récoltaient davantage d'aliments végétaux tels que des fruits, des glands et des noix de caryer.

Les peuples de la période archaïque ont commencé à varier la taille et la forme de leurs pointes lithiques (en pierre). Les pointes de lance en pierre, les couteaux, les racloirs, les grappins et les forets sont toujours utilisés, mais les chasseurs-cueilleurs les façonnent différemment, avec des encoches latérales ou d'angle. Les encoches nous indiquent comment les pointes étaient attachées au manche de la lance ou du couteau.

En général, la population de l'Archaïque ancien s'est développée, nourrie par un environnement plus accueillant. Les familles vivaient en bandes plus nombreuses et restaient mobiles, mais dans une zone fertile plus limitée.

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Cliquez sur l'image pour l'agrandir. Les premiers chasseurs vivaient en petites bandes et établissaient des camps le long des rivières. (Crédit : Thomas R. Whyte, Archives du musée F.H. McClung, Knoxville)