Le personnel du DHR a été alerté pour la première fois de la possibilité d'un site colonial précoce à Eyreville, dans le comté de Northampton sur la côte est de la Virginie, au cours de l'hiver 2017. Depuis lors, le DHR a parrainé (en partenariat avec l'Archeological Society of Virginia et le programme Passport In Time de l'US Forest Service) trois écoles de terrain et mené plusieurs enquêtes supplémentaires sur le site.

Les nombreux documents disponibles dans les archives du palais de justice de Northampton nous apprennent que John Howe a reçu un brevet pour la propriété en 1637. Les documents indiquent que Howe occupait déjà la propriété à l'époque. Nous savons également qu'il vivait sur la côte est à l'adresse 1623 et qu'il représentait le comté de Northampton à la chambre des bourgmestres de Jamestown. Il est donc évident qu'entre 1623 et 1637, il a construit une maison sur le site.

Deux propriétaires ultérieurs ont occupé la propriété avant la fin du 17ème siècle. Le troisième, le colonel William Kendall, un riche commerçant, est le président de la Chambre des Bourgmestres. Des documents indiquent que Kendall a construit une nouvelle maison sur le site en 1682, quatre ans seulement avant sa mort. Il existe également des indications selon lesquelles il aurait construit une maison peu de temps après l'achat de la propriété à 1657. Ses descendants ont conservé la propriété jusqu'à 1799, date à laquelle elle a été vendue à la famille Eyre et une nouvelle maison a été construite à cette époque. La maison Eyre se trouve toujours sur la propriété. Continuellement occupé depuis que Howe a construit sa maison, Eyreville est, selon nous, le plus ancien site colonial fouillé sur la péninsule de Delmarva.

Sur le plan archéologique, nous avons découvert les vestiges d'une, voire de deux, structures creusées dans le sol datant des premières années du site. Nous avons également mis au jour deux structures en briques plus importantes qui représentent probablement les maisons construites par Kendall. Au printemps dernier, nous avons également découvert un puits à l'aide du nouveau radar à pénétration de sol de Jamestown Rediscovery. Des tests ultérieurs ont été effectués pour vérifier les indications du radar et nous avons déterminé qu'il s'agit bien d'un puits. Plusieurs autres indices de structures et d'autres caractéristiques ont été observés lors de nos fouilles, et nous espérons à l'avenir être en mesure de mieux comprendre le paysage du 17e siècle à Eyreville.

Les objets retrouvés sur le site jusqu'à présent complètent ce que nous avons découvert dans les premiers documents. Nous avons de très bonnes preuves des premières années d'occupation, notamment un certain nombre de Richmond Farthings datant des années 1620et 1630, des Jetons (jetons ou disques ressemblant à des pièces de monnaie) de la fin des années 1500au début des années 1600, des pipes à tabac des premières décennies du 17e siècle et une grande quantité de céramiques anglaises et allemandes datant de ces premières années.

Il est intéressant de noter que nous avons également retrouvé des objets et examiné des documents qui indiquent des échanges avec des marchands hollandais et peut-être l'occupation des environs par des colons hollandais. Nous avons des centaines de briques jaunes hollandaises, fabriquées à Gouda et que l'on ne trouve que sur les premiers sites coloniaux. Le nombre de pipes à tabac hollandaises témoigne également de ce commerce précoce. Nous avons également retrouvé plus de 800 bols et fragments de pipes à tabac de fabrication locale, probablement fabriqués par les Amérindiens vivant sur le littoral et dans la région de Chesapeake.

Les artefacts retrouvés sur le site d'Eyreville et les éléments excavés, combinés à la documentation, nous aideront à comprendre le site tel qu'il a évolué au fil du temps.

-Michael Clem, archéologue, Bureau de préservation de la région orientale