Demandez à un archéologue : Investigation d'une route en "velours côtelé"

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Demandez à un archéologue : Investigation d'une "route en terre battue""

Publié24 septembre 2020

Illustration de soldats construisant une route en terre battue — Illustration de soldats construisant une route en velours côtelé près de Weldon, en Virginie, pendant la guerre de Sécession.

En juillet, on m'a demandé de visiter sur le terrain ce qui a été décrit comme une possible "route en velours côtelé" dans le comté de Sussex, juste au sud de Wakefield. La possibilité de trouver une véritable route historique en velours côtelé intacte était minime, car la plupart d'entre elles n'ont pas survécu longtemps en raison de leur mauvais état de conservation ou parce qu'elles ont souvent été détruites par des aménagements routiers ultérieurs.

Les routes en velours côtelé sont constituées d'une série de rondins disposés parallèlement à la plate-forme pour permettre le passage des chariots, des chevaux ou des piétons dans des zones généralement boueuses ou humides, afin d'éviter qu'ils ne s'embourbent. Il s'agit d'une technologie ancienne que les militaires ont principalement utilisée ici en Virginie comme moyen d'améliorer les routes rudimentaires au cours du 19ème siècle et peut-être même du 18ème siècle. Il est probable que cette méthode ait été utilisée au cours des premières années de colonisation de la Virginie, lorsque les routes étaient assez primitives. Les rondins, lorsqu'ils sont disposés de façon linéaire, ressemblent à du velours côtelé, d'où leur nom. Ces routes sont différentes des routes en planches "" construites, comme leur nom l'indique, en planches plates - une méthode de construction de routes historiquement plus courante dans toute la Virginie.

Les archéologues et les historiens n'ont répertorié que quelques routes en terre battue en Virginie et celles-ci étaient le plus souvent liées aux déplacements des troupes de la guerre de Sécession à travers des zones boueuses et presque impraticables. Ces routes ont été découvertes sous les routes goudronnées actuelles lors des travaux d'amélioration réalisés au cours des dernières décennies. Les exemples observés à ce jour sont significatifs mais ne sont que partiellement intacts en raison de conditions de conservation imparfaites.

Route forestière traversant des zones humides — La route telle qu'elle apparaissait en été 2020.

Celui que j'ai inspecté se trouve près de Wakefield, à la frontière des comtés de Southampton et de Sussex, près de l'étang d'Airfield. 10Après une marche boueuse à travers des marécages et de l'eau stagnante, nous sommes arrivés à un chemin de terre légèrement surélevé, d'une largeur d'environ 800 mètres. La plate-forme n'était pas surélevée de plus de 10-to-12 pouces mais suffisamment haute pour rester sèche, et elle menait à une série de rondins posés à travers le sol marécageux. S'étendant sur environ 100 pieds, dans un état presque parfait, la route était clairement visible et s'étendait du nord-ouest au sud-est.

Les grumes qui composent la route mesurent chacune environ 10-à11 pieds de long et environ 5-à6 pouces de diamètre. Quelques troncs d'un diamètre légèrement supérieur étaient également visibles et avaient été aplatis sur le dessus à l'aide d'une herminette ou d'une hache. Les deux extrémités de la plupart des grumes portaient encore des marques de hache visibles provenant de l'abattage des arbres. Quelques-uns avaient été coupés à une extrémité et sciés à l'autre, ce qui indique que la grume était trop longue pour la largeur de la route et que deux moitiés de la longueur de la grume ont peut-être été utilisées. La route continue jusqu'à un point où elle traverse un petit cours d'eau. Dans le cours d'eau, on peut encore voir les vestiges de ce qui semble être une structure de soutien faite de rondins sortant verticalement du lit. 40 Une fois que la route a traversé le ruisseau, le sol est légèrement plus élevé et aucun vestige de grumes n'est visible, mais le sol a été transformé en une plate-forme surélevée sur une distance d'environ 800 mètres jusqu'à un terrain encore plus élevé.

On ne sait pas exactement quand cette route a été construite, mais elle apparaît sur les cartes de l'époque de la guerre de Sécession et continue d'apparaître sur les cartes jusqu'au début du 20e siècle. Il est tout à fait possible que son origine ne soit pas liée à l'armée, mais au moulin de Griffin, qui fonctionnait autrefois dans cette région et auquel la route semble mener.

D'autres recherches sont en cours sur le moulin. Aucune étude archéologique n'a été menée à cet endroit et les archives sont incomplètes. Le moulin aurait fonctionné dès la fin du18e siècle. Se pourrait-il que le meunier ou les agriculteurs locaux aient construit la route pour faciliter le transport de leurs marchandises jusqu'au moulin ?

D'autres travaux sont prévus pour étudier la route, y compris le prélèvement d'un petit échantillon de quelques grumes pour analyse afin de déterminer le type de bois. Il pourrait s'agir d'un cyprès, ce qui expliquerait son excellente conservation. Le fait que le bois soit resté si longtemps dans un sol humide et sous l'eau a probablement contribué à sa préservation. Des efforts détaillés de cartographie et d'enregistrement auront lieu plus tard dans l'automne (lorsque les bouches de coton se seront retirées pour la saison). Restez à l'écoute.

Si vous avez des connaissances sur l'histoire de Griffin's Mill ou de la région en général, le DHR serait ravi de les connaître. Veuillez m'envoyer un courriel à l'adresse email si vous disposez de telles informations.