J'ai reçu un courriel de Michael Goodwin qui a découvert des pièces de poterie dans la "vieille maison de famille" située sur le site 33, près d'une zone historiquement connue sous le nom de Cuckoo, dans le comté de Louisa. Il les a retrouvés vers l'année 2000, les a reconstitués et a découvert qu'il possédait une partie substantielle du navire original. M. Goodwin voulait savoir si je pouvais l'aider à en savoir plus à ce sujet.

Tout ce que j'ai pu dire, c'est qu'il s'agissait d'un grès gris à glaçure salée, probablement d'origine locale. J'ai envoyé un courriel à Rob Hunter, l'éditeur et fondateur de la merveilleuse série de livres Ceramics in America. Le site 2020 et les éditions précédentes traitent des céramiques trouvées aux États-Unis sous toutes leurs formes, des pipes à tabac aux pots à lait. Ces publications sont largement appréciées pour leurs articles savants et leurs magnifiques photographies.

Dans les minutes qui suivent, Rob Hunter répond : Les tessons de M. Goodwin sont l'œuvre de Stephen B. Sweeney (ou d'un potier travaillant pour lui) entre ca. 1840 et 1860. La poterie de Sweeney était située à l'est de Richmond, le long de New Market Road, l'actuelle route 5 (John Tyler Highway). Cette région du comté de Henrico, le long de Baily's Creek et de Four Mile Creek, abritait plusieurs fabricants de poterie bien établis à la fin des années 1700et pendant une bonne partie des années 1800. L'endroit offre de bonnes sources d'argile et de bonnes voies de transport vers Richmond et vers Williamsburg, par la route ou par la rivière James toute proche. Sweeney, qui possédait 237 acres à l'adresse 1854, a baptisé sa propriété "Claymount", en référence aux vastes dépôts d'argile de la région.

Les activités agricoles et de poterie de Sweeney à Claymount se sont développées - des cartes de l'époque montrent l'hôtel "Pottery & " de Sweeny et un autre à proximité, "Sweeney's Pottery" - soutenues par des travailleurs asservis (le testament de Sweeney mentionne 19 personnes asservies). On ne sait pas combien d'esclaves travaillaient dans la poterie. (Parmi les potiers connus de Sweeney figurait un Noir libre, Walt "Watt" Green).

Les informations sur Sweeney proviennent d'un article envoyé par Hunter, intitulé " The Remarkable 19th-Century Stoneware of Virginia's Lower James River Valley", 2013 tiré de l'édition de Ceramics in America. Co-écrite par Kurt C. Russ, Hunter, Oliver Mueller-Heubach et Marshall Goodman, cette publication décrit en détail l'importante production de grès de Richmond et de la rivière James au cours du 19e siècle. La poterie de Sweeney a joué un rôle important dans cette histoire. La publication comprend des photographies du travail de Sweeney (voir les figures 47 et 48, sur le lien). Il est clair que le récipient de M. Goodwin provient de la poterie Sweeney. Selon Hunter et al, " [le traitement décoratif le plus courant de Sweeney] consiste en une seule tige florale, partant de deux feuilles opposées et délimitées, qui se termine par une fleur circulaire. Dans de nombreux cas, la fleur est rendue sans tige ni feuilles, ressemblant à un nuage".

Production de poteries le long de la Rt. 5 et la basse vallée de la rivière James est impressionnante. Les auteurs notent dans leur article que "la fabrication de grès à Richmond, dans le sud du comté de Henrico, dans le comté de Charles City et dans les régions du comté de Petersburg/Dinwiddie impliquait jusqu'à seize opérations différentes et une quarantaine de potiers identifiés". Ces potiers, qui travaillaient à différents endroits et à différents moments, alternant coopération et concurrence, étaient responsables de la production d'un ensemble unique de produits, preuve tangible de liens à travers l'espace et le temps".

-Mike Clem
Archéologue, Bureau de préservation de la région Est
Division de l'archéologie d'Etat

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