Une empreinte en cire du sceau du bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général de l'armée des États confédérés est l'un des objets récupérés dans la boîte en cuivre placée sous la pierre angulaire du monument de Lee. Dans ce blog, nous explorons les bureaux de l'adjudant et de l'inspecteur général et leur rôle dans la Confédération, ainsi que le sceau de cire et l'homme qui l'a sauvegardé pour la postérité.

[Photo en haut à gauche : Il s'agit d'une empreinte à la cire du sceau du bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général de l'armée des États confédérés. Recueilli par le capitaine John Mayer, qui travaillait au sein du bureau, ce sceau aurait été apposé sur des documents importants pour indiquer qu'il s'agissait d'originaux émis par le bureau central].

 

Rendre les choses officielles : Créer un gouvernement, une armée et une crédibilité

Si la plume est plus puissante que l'épée, le sceau est peut-être plus puissant que la plume. De nombreux documents, même signés, ne sont pas complets sans un sceau officiel. Le concept de scellement est ancien et toujours vénéré. Des notaires aux greffiers, une grande partie de nos activités n'est tout simplement pas officielle tant qu'elle n'est pas scellée. Lorsque les États confédérés d'Amérique ont cherché à obtenir la légitimité en tant qu'organisation politique à l'adresse 1861, ils ont créé des bureaux chargés de gérer les affaires du gouvernement en rébellion. À bien des égards, le gouvernement confédéré ressemblait au gouvernement des États-Unis. Il en va de même pour l'armée des États confédérés (CSA).

Formé en février 1861 par le Congrès confédéré provisoire, le CSA a été rassemblé à Charleston, en Caroline du Sud, le mois suivant. Après sa création, le CSA a été largement mis à l'écart par les distractions de la guerre et ne s'est jamais développé pour devenir une véritable force de combat. Au lieu de cela, chaque État organisait des unités de milice sous le commandement de son gouverneur. Le président confédéré Jefferson Davis, vétéran de l'armée américaine, occupait le poste de commandant en chef et travaillait directement avec les commandants de terrain, tels que le général Robert E. Lee, pour rassembler et contrôler les mouvements des forces de combat. Lee devient le général en chef de toutes les forces confédérées d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie pendant les derniers mois de la guerre.

En 1861, l'armée confédérée avait besoin d'une structure de commandement centrale. On dit souvent qu'une armée fonctionne à l'estomac, mais il serait peut-être plus juste de dire qu'une armée fonctionne à la nourriture et à l'encre. Comme le savent de nombreux anciens combattants, les formalités administratives peuvent constituer une partie mémorable du service de votre pays. Depuis des temps immémoriaux, les armées ont créé des montagnes de paperasse, souvent en double ou en triple exemplaire. Les bureaux de l'adjudant général et de l'inspecteur général s'efforcent, même en temps de paix, de maintenir l'armée en ordre et de la préparer au combat. Prenons le temps de réfléchir aux raisons pour lesquelles ces bureaux sont essentiels au fonctionnement de toute force de combat.

 

S'organiser pour la victoire

Le mot adjuvant, rarement utilisé en dehors du contexte militaire, désigne un assistant administratif, un officier breveté ou une personne au service d'un officier supérieur. L'adjudant général est donc l'officier administratif le plus haut placé dans une armée. Même s'il ne dirige pas les mouvements de troupes ou ne tire pas la corde d'un canon, l'adjudant général joue un rôle essentiel dans l'organisation d'une force armée.

Les ordres généraux émanent du bureau de l'adjudant général. Il s'agit d'ordonnances générales qui fonctionnent comme un code administratif que les agents peuvent consulter. Les ordres généraux couvrent une grande variété de sujets, dont certains peuvent même inclure le droit militaire. Les adjudants recueillent des données sur les troupes, les batailles et les conditions. Ils transmettent ensuite les informations aux commandants, qui les utilisent pour diriger les troupes.

 

Inspecter pour réussir

Passer l'inspection est un moment important dans la vie de tout soldat. En tant que membres d'une section, d'une compagnie ou d'un régiment, les soldats sont soumis à des inspections régulières afin de maintenir l'ordre au sein de l'armée. L'expression "milice bien réglée" est un concept très ancien aux États-Unis, avec lequel George Washington s'est battu quotidiennement au cours de notre lutte pour l'indépendance.

Le 1er octobre 29, 1777, le premier inspecteur général a été nommé pour aider à transformer l'armée continentale en une machine de combat. Les inspecteurs généraux étaient chargés de superviser la formation, d'examiner les troupes, d'établir la discipline et de faire respecter la justice au sein de la structure de commandement. Le baron Frederick William Augustus Von Steuben a été le premier inspecteur général des États-Unis. À l'adresse 1778, le lieutenant-général Von Steuben, qui ne parlait pas anglais, a créé un bureau pour ce rôle et a commencé à transformer l'armée continentale en une force efficace. À partir de ce moment-là, l'armée américaine a mis en place - et continue de le faire - un bureau de l'inspecteur général chargé de superviser les tâches garantissant la tenue de combat des soldats.

 

Une armée confédérée émerge

Les rôles de l'adjudant et de l'inspecteur général constituent généralement deux commandements distincts. Cependant, le président Davis a choisi Samuel Cooper pour un rôle combiné sur 1861. La nécessité de mobiliser rapidement et l'habitude de Davis de privilégier les relations personnelles plutôt que le talent - il connaissait bien Cooper et ils avaient tous deux occupé le poste de secrétaire à la Guerre pendant les années 1850- ont conduit à la nomination de Cooper à ce poste hybride. Originaire de New York, Cooper a également servi dans le bureau de l'adjudant général de l'armée américaine à partir de la fin des années 1830. Sa participation à la deuxième guerre des Séminoles (1841-1842) et à la guerre américano-mexicaine (1846-1848) l'a préparé à jouer un rôle monumental dans la création d'une armée confédérée.

Cooper est le premier officier général de la Confédération. Nombreux sont ceux qui reconnaissent les noms de Lee, Johnston et Beauregard, mais le général Cooper, le plus ancien officier confédéré de toute la guerre, était techniquement le plus ancien d'entre eux. Tandis que Lee et ses collègues commandants de campagne rassemblaient des armées à partir de milices locales, Cooper élaborait un plan administratif et organisationnel pour l'ASC. Son quartier général était situé dans le bâtiment du ministère de la Guerre (anciennement le Richmond Mechanic's Institute), juste au sud-ouest du Capitole, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le bâtiment moderne situé à l'angle de la rue 8et de la rue Main.

L'uniforme et la tenue de l'armée des États confédérés, publiés sur le site 1861, constituent une tentative courageuse de normalisation de la tenue de combat des Confédérés. Il n'est pas surprenant qu'elle ait suivi les principes fondamentaux de l'armée américaine, tels que les couleurs des passepoils ou des parements pour l'artillerie, la cavalerie, l'infanterie et les services médicaux. Le manuel désignait le "cadet gris" comme la couleur de l'uniforme confédéré, qui changeait souvent de style en fonction de la géographie et des différentes phases de la guerre. L'adjudant et l'inspecteur général peuvent prescrire une coupe et une couleur pour l'uniforme, mais la capacité de production du Sud s'avère insuffisante pour assurer l'uniformité du matériel.

Lorsqu'il n'est pas occupé à mettre à jour des manuels ou à rédiger des ordres généraux, l'adjudant et l'inspecteur général sont submergés de rapports de terrain. En tant qu'administrateur en chef des armées, Cooper supervise un nœud central d'informations. Les rapports de terrain comprenaient un résumé de l'escarmouche ou de la bataille, une liste des blessés, des tués et des disparus, ainsi que les armes saisies. Cooper a également reçu des rapports de renseignement.

En août de l'année 1862, des rapports informèrent Cooper de la présence d'une flottille sur le James. Les batailles des sept jours ont mis fin à la campagne de la péninsule du général McClellan et, après des combats acharnés, les deux camps s'interrogent sur l'action à mener. Deux armées gravement blessées ont perdu près de 40,000 âmes à portée de voix de Richmond. Cooper a gardé l'œil du boucher tout en restant à l'écoute des attaques.

Derrière l'apparat des sabres, des lingots étincelants et des chapeaux à cocarde, se trouve le bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général. C'est là que le coût réel de la guerre a été mesuré en chiffres froids et calculés ; c'est là que les rangers partisans dans l'arrière-pays ont été tenus en échec pour maintenir l'ordre. De ce point de vue, Cooper et ses hommes tentent de maintenir la cohésion d'une armée partiellement dirigée par les gouverneurs de 13. Faire partie du bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général signifiait avoir le doigt sur le pouls de la guerre.

Pendant ce temps, un sceau est posé sur le bureau de Cooper. D'une largeur d'un peu plus d'un pouce, elle a été pressée à plusieurs reprises dans la cire à cacheter des lettres destinées à être envoyées sur le terrain ou au gouvernement confédéré pour l'informer de l'évolution de la situation sur le front.

 

Reconnaître le moment présent

Comment l'empreinte de ce sceau s'est-elle retrouvée dans la boîte en cuivre ?

Capt. John F. Mayer a occupé un poste de commis dans le bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général à Richmond pendant la guerre de Sécession. Selon William Butts, philographe et collaborateur du magazine Autograph, Mayer collectait les signatures et les documents excédentaires de son bureau. À un moment donné, il a pris l'initiative de fabriquer un sceau de cire sur du papier cartonné en utilisant le sceau en laiton du bureau. D'après les archives du Musée de la guerre civile américaine, Mayer pourrait avoir évacué Richmond vers Charlotte, en Caroline du Nord, en avril 1865 avec les archives du bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général. Il a également sauvé un drapeau qui avait été utilisé comme enseigne du quartier général de Robert E. Lee.

On peut supposer que Mayer travaillait en étroite collaboration avec les archives des bureaux et qu'il avait un penchant pour la sauvegarde d'objets iconographiques associés à la Confédération. Mayer a fait don du sceau et d'une obligation enregistrée de100,000 à William Isaacs, un franc-maçon de Richmond qui a supervisé la collecte d'objets pour la capsule du monument de Lee.

Quant à Cooper, son rôle dans la guerre civile peut se résumer à celui de conservateur en chef des archives de l'armée confédérée. À la fin de la guerre, les incendies ravagent les bâtiments les uns après les autres, tandis que Richmond s'embrase. L'armée américaine a brûlé les archives d'innombrables palais de justice. Des années plus tard, lorsque les historiens ont assemblé le 127e volume de War of the Rebellion : A Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies (communément appelé "Official Record"), une grande partie de la documentation utilisée provenait de la pile conservée par Cooper et les officiers qui travaillaient avec lui au bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général.

 

Explorer le symbole

Le petit sceau de cire a été fabriqué en versant de la cire à cacheter fondue sur un morceau de papier cartonné, puis en imprimant le sceau lui-même dans la cire visqueuse. L'empreinte de la cire de scellement représente un ensemble de canons croisés surmontés de ce qui semble être sept étoiles. Le texte "ADJT. & INSP.GEN.OFFICE.CSA" s'enroule autour d'un anneau entourant le motif. Une bordure en pointillés forme les limites extérieures de la cire de scellement. Le matériau, qui peut avoir été altéré par les conditions régnant dans la boîte de cuivre, apparaît d'une couleur légèrement rosée. Contrairement à la culture populaire, toutes les cires à cacheter n'étaient pas rouges. En effet, le rouge était souvent utilisé dans la correspondance personnelle ou professionnelle au cours du 19e siècle pour signifier une mauvaise nouvelle ou une nouvelle urgente.

L'auteur n'a pas vu le sceau en question. Le sceau a probablement été fabriqué à partir d'une ébauche en laiton ou en alliage de cuivre et peut encore exister. Un graveur aurait gravé le motif à l'envers sur la face du sceau, qui pesait suffisamment lourd pour absorber la chaleur et refroidir la cire.

Il est intéressant de noter que l'impression sur la cire manque de clarté. De nombreux sceaux de cire, s'ils sont maintenus propres, offrent une impression parfaite de leur surface. La cire était peut-être de mauvaise qualité. Il est également possible que la cire ait été diluée avec des matériaux de moindre qualité pour permettre une utilisation prolongée pendant la guerre. Si ce sceau de cire a été fabriqué pendant la guerre civile, cela peut expliquer la mauvaise qualité de son impression.

Cet automne, le DHR a travaillé avec le sceau historique du comté de New Kent. William Wagner, de York, en Pennsylvanie, a gravé le sceau, un disque en laiton massif, au milieu du19e siècle. Wagner était un graveur populaire et a réalisé plusieurs centaines de sceaux pour des comtés, des tribunaux et des entreprises. Edward Brown, un soldat américain, a pris le sceau sur le terrain du New Kent Courthouse en juin 1862. En octobre 2021, l'arrière-arrière-petit-fils de Brown a restitué le sceau au New Kent. Le DHR a été contacté à cette époque pour inspecter le sceau et évaluer son état.

A l'heure actuelle, on ne sait pas où se trouve le sceau original du bureau de l'adjudant et de l'inspecteur général confédéré. Cependant, le Capt. Mayer a conservé sa petite représentation en cire pour les générations futures. Elle témoigne du rôle caché de cette fonction, qui a presque dissimulé l'identité de l'officier général confédéré le plus haut gradé à notre connaissance commune.

-Brendan Burke
Archéologue sous-marin
Division de l'archéologie d'Etat

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Sources :

Collection de signatures de Mayer

L'implication de Mayer dans les dossiers évacués