Avant la guerre de Sécession, le département du Trésor américain était le seul habilité à émettre de la monnaie pour les États-Unis. Il était interdit aux États de battre monnaie et d'établir des lettres de crédit. Toutefois, les institutions privées, telles que les banques, les municipalités et les compagnies d'assurance, étaient autorisées à émettre des certificats ou des substituts à la monnaie légale. Par exemple, les banques pourraient émettre des certificats payables à la demande. C'était assez risqué pour le porteur, car en cas de défaillance de la banque, le certificat n'avait aucune valeur.

 

Au 19e siècle, il était préférable d'utiliser une monnaie authentique pour se procurer des biens de première nécessité. L'utilisation de la monnaie légale ou des certificats n'était pas le seul moyen de payer les articles dans les années qui ont précédé la guerre de Sécession. Si vous viviez à 1850 et que vous vouliez faire un achat, vous pouviez payer en petites quantités d'or et d'argent, ou même utiliser vos propres marchandises pour commercer (Sumner 1874:60-65; UOCL 2022).

 

 

Le passage au papier

Bien que le gouvernement de l'époque ait eu la possibilité d'imprimer du papier-monnaie depuis près de 80 ans, les États-Unis n'ont pas émis de billets de banque avant la fin de la guerre de Sécession ( 1862). Le billet à cours légal a été créé en réponse directe au déclenchement de la guerre. Le gouvernement s'est rendu compte que la demande de métaux augmenterait et n'a pas voulu gaspiller l'offre en frappant des pièces de monnaie.

 

Monnaie fiduciaire, le Legal Tender Note n'était pas garanti par de l'or, de l'argent ou une autre matière première. Malgré cela, il était considéré comme la monnaie officielle des États-Unis. Le passage à une monnaie de papier a permis aux gens de transporter plus d'argent sans s'encombrer de pièces de monnaie. Il s'agissait d'un changement notable dans la vie quotidienne des citoyens, qui étaient habitués à payer en pièces de monnaie, et qui est comparable à la transition actuelle de la monnaie physique à la monnaie numérique (Slabaugh 2000; UOCL 2022).

 

Monnaie confédérée

Le Sud a également imprimé du papier-monnaie. En fait, c'est le seul type de monnaie émis dans les États confédérés pendant la guerre de Sécession. Le papier-monnaie confédéré pouvait être converti en obligations, mais il n'était pas payable au porteur sur demande. Bien que l'ASC ait d'abord envisagé d'utiliser des pièces de monnaie, les principaux hôtels des monnaies du Sud ont été pris par les forces de l'Union au début de la guerre. Le papier-monnaie a donc été choisi comme monnaie principale (Slabaugh 2000; Fricke 2012:5-7).

 

Sept États du Sud ont formé la CSA le février 8, 1861. Pour s'organiser, les États ont créé des obligations afin de lever des fonds pour le nouveau gouvernement. La création d'une monnaie légale unique était un moyen de légitimer le jeune gouvernement confédéré. Cependant, contrairement aux États du Nord, l'impression de la monnaie dans les États du Sud était peu réglementée. Chaque État confédéré, ainsi que de nombreux gouvernements locaux, ont émis leur propre monnaie. Cela a conduit à un grave manque de cohérence dans les méthodes de paiement entre les États (Slabaugh 2000; UOCL 2022).

 

Le papier-monnaie confédéré était également considéré comme une monnaie fiduciaire, les billets n'étant garantis ni par de l'or ni par de l'argent. Cela signifie qu'il s'agit essentiellement d'une ligne de crédit pour le porteur des billets. Comme le montre le billet de $100, le porteur pouvait recevoir la valeur du billet "six mois après la ratification d'un traité de paix entre les États confédérés & et les États-Unis d'Amérique". Au fur et à mesure que la guerre s'éternisait, l'accord est passé de six mois à deux ans (Fricke 2012:9; Slabaugh 2000).

 

Par rapport aux billets "Greenback" du Nord, les billets confédérés étaient appelés "Greyback" ou "Blueback". La monnaie imprimée dans les États confédérés comportait des représentations artistiques des valeurs fondamentales et de l'infrastructure de la CSA. Les images de bateaux, de chariots, de dieux grecs et d'ouvriers asservis travaillant dans les champs se retrouvent fréquemment sur la monnaie confédérée. Ces scènes étaient souvent accompagnées d'images allégoriques symbolisant la liberté et l'indépendance. Certaines notes, cependant, ne représentaient pas de scènes glorifiant le Sud. Ils réutilisent plutôt des images de la monnaie émise avant la guerre civile (Fricke 2012:9; Slabaugh 2000).

 

Cornerstone Box Notes

F.W. Jones a fait don d'une variété de billets de banque confédérés à la boîte de la pierre angulaire du monument de Lee à 1887. Le billet de $100 a été imprimé à Richmond en 1862. Le billet présente des images de travailleurs asservis labourant un champ, avec John C. Calhoun en bas à gauche et une figure féminine allégorique en bas à droite. Un léger cachet est visible sur le côté droit de l'image. Il s'agit d'un billet T-41 de la quatrième série de la monnaie confédérée. Au total, sept séries de billets ont été imprimées pour la CSA (Fricke 2014).

 

Hannah Sanner, stagiaire en conservation au DHR, a testé les billets confédérés trouvés dans le coffret de la pierre angulaire et a découvert que tous les billets avaient été imprimés à l'aide d'une encre ferro-gallique. Les conservateurs ont également remarqué une coloration rouge sur quelques billets. Le pigment du billet de $100 est constitué de plomb, tandis que les teintes du billet de $0.50 et les billets de $5 étaient à base de mercure.

 

Voici une liste de tous les billets confédérés trouvés à l'intérieur de la boîte de la pierre angulaire :

$0.50note à l'effigie de Jefferson Davis. T-63 de la sixième série. Archer & Daly. Richmond, VA. (1863).

1 note de Clement Claiborne Clay. T-55 de la cinquième série. Keatinge & Ball. Columbia, SC (1863).

1 billet de la Banque du Commonwealth. Richmond, VA (mai 1, 1861).

1 billet de la banque Monticello. Charlottesville, VA (mai 1, 1861).

1 note de la Real Estate Banking Company. Selma, AL (date inconnue).

2 note de Judah P. Benjamin. T-61 de la sixième série. Keatinge & Ball. Columbia, SC (février 17, 1864).

2 billet de la banque Monticello représentant un voilier à trois mâts. Charlottesville, VA (1861).

5 billet à l'effigie du Capitole de l'État de Virginie. T-53 de la cinquième série. Keatinge & Ball. Columbia, SC (avril 6, 1862).

10 billet à l'effigie de chevaux et d'un canon. T-68 de la septième série. Keatinge & Ball. Columbia, SC (février 17, 1864).

20 billet à l'effigie du Capitole du Tennessee. T-67 de la septième série. Keatinge & Ball. Columbia, SC (février 17, 1864).

50 note à l'effigie de Jefferson Davis. T-66 de la septième série. Keatinge & Ball. Columbia, SC (février 17, 1864).

100 note présentant John C. Calhoun et les travailleurs asservis. T-41 de la quatrième série. Keatinge & Ball. Richmond, VA (1862).

 

Problèmes liés à la monnaie confédérée

Les premiers billets confédérés sont imprimés à Montgomery, en Alabama, la capitale préliminaire des États du Sud. Le mai 24, 1861, la capitale a été déplacée à Richmond à la suite de la sécession de la Virginie des États-Unis (Slabaugh 2000).

 

Les notes imprimées dans la Confédération sont très irrégulières. Plusieurs dénominations ont utilisé une variété de modèles différents. En raison du manque d'uniformité du papier-monnaie confédéré, les faussaires pouvaient produire des contrefaçons facilement et fréquemment (Fricke 2012:8). Les faussaires coupaient les notes à la main et les signaient avant de les rendre publiques. Les bords nets du papier indiquent qu'il s'agit d'un faux billet.

 

Aucun signe visible ne permet de penser que la monnaie confédérée provenant de la boîte de la pierre angulaire du monument de Lee est fausse. La monnaie confédérée "souvenir" produite dans les États du Nord était si semblable à la vraie monnaie qu'elle était acceptée par erreur dans le Sud. Par conséquent, les soldats de l'Union emportaient souvent de l'argent souvenir à utiliser dans les États du Sud. Entre 1861et1864, le gouvernement confédéré a émis un total de 72 types de monnaie différents (Fricke 2014).

 

Une fois distribuée, la monnaie confédérée devient immédiatement sujette à l'inflation. Contrairement aux États-Unis, le gouvernement confédéré n'a pas fixé de limite à la quantité de papier-monnaie pouvant être imprimée. Cela a provoqué une inflation rapide. Les gens s'attendaient à ce que la guerre civile se termine rapidement, mais au fur et à mesure qu'elle s'éternisait, ils ont commencé à perdre confiance dans la Confédération, ce qui n'a fait qu'exacerber l'inflation dans le Sud.

 

La qualité générale de la monnaie confédérée s'est dégradée tout au long de la guerre. Les premiers billets ne valaient que 95 cents par rapport au dollar en or, et cette valeur a rapidement chuté. À l'adresse 1863, les billets valaient 33 cents pour un dollar. Deux ans plus tard, ils valaient moins de 2 cents pour un dollar. Les Sudistes ont continué à utiliser la monnaie pendant au moins un mois après la fin de la guerre à 1865 (Slabaugh 2000). Après cela, les billets n'ont plus aucune valeur et ne peuvent plus être convertis en quoi que ce soit. De nombreux Sudistes ont perdu leur fortune en utilisant la monnaie confédérée pendant la guerre.

 

-Patrick Boyle
Archéologue sous-marin adjoint
Division de l'archéologie d'État

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Références

Fricke, Pierre
2012 - La monnaie confédérée. Bloomsbury Publishing, New York, NY.
2014 - Collecting Confederate Paper Money - Field Edition.

Green, Duff
1864 - Faits et suggestions relatifs aux finances et à la monnaie adressés au président des États confédérés. J.T. Paterson & Co. Augusta, GA.

Slabaugh, Arlie R.
2000 - Le papier-monnaie des États confédérés : La monnaie du Sud pendant la guerre de Sécession. Krause Publications, Iola, WI.

Sumner, William G.
1874 - Histoire de la monnaie américaine. Henry Holt & Company. New York, NY.

Bibliothèque de l'Université de Chicago
2022 - Guide de la collection de papier-monnaie américain 1748-1899. En ligne. Consulté le 26 janvier 2022].