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Deux objets commémoratifs en bois sculpté (figures 1, 2), créés par la même main, ont été soigneusement enfermés dans une enveloppe et placés dans la boîte en cuivre déposée cérémonieusement sous la pierre angulaire du monument de Lee. Les deux objets ont été conçus pour être vus en trois dimensions : l'avant, les côtés et l'arrière sont très détaillés. L'une des reliques représente le drapeau confédéré et l'autre l'équerre et le compas, emblème de la fraternité de la franc-maçonnerie. Non seulement ces objets étaient des symboles de leur époque, mais le matériau même dans lequel ils étaient taillés avait une signification profonde et révérencielle. Lea Lane, de Preservation Virginia, effectue des recherches fascinantes sur les matériaux et l'identité probable de l'artiste, tandis que Laura Galke, du Department of Historic Resources, se penche sur le contexte social et l'évolution de la signification de ces symboles au fil du temps.

 

L'enveloppe qui contenait ces deux objets en bois comportait une note manuscrite :

"Drapeau de bataille + équerre + compas fabriqués à partir de l'arbre qui a été pris sur la tombe de Jacksons à Lexington, Va. par le Capt. J. W. Talley"

 

L'homme reconnaît depuis longtemps que les racines et les branches des arbres sont des observateurs silencieux de l'histoire qui se déroule sous leur voûte[i]. Ils sont vénérés comme des témoins durables. Cependant, certains arbres témoins de la guerre de Sécession ont été transformés en reliques avant même que la fumée des batailles ne se dissipe.  Les plantes ligneuses, surtout lorsqu'elles sont déchiquetées par les tirs d'artillerie, constituent un fourrage facile pour les couteaux des soldats des deux camps, qui les transforment en pipes à fumer, anneaux et autres petites sculptures. En effet, l'enthousiasme avec lequel les soldats ont sculpté a été décrit à l'époque avec un langage obsessionnel : manie, maladie, rage, fièvre[ii].

 

Les objets qu'ils fabriquaient étaient inextricablement liés aux événements et aux paysages de leur expérience - même si les sculptures elles-mêmes n'avaient aucune référence visible à cette origine. C'est le cas du compas et de l'équerre maçonniques (Figure 1) et du drapeau confédéré (Figure 2) offerts à la boîte de la pierre angulaire par le capitaine J.W. Talley. Sans les informations contenues dans la couverture journalistique de l'inauguration, ils sont des symboles puissants. Connaissant leur lien avec le lieu de sépulture du général Jackson, ils revêtent une identité plus complexe, étroitement liée à leur origine matérielle.

 

L'arbre qui a poussé à côté de la tombe de Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson à Lexington était un Paulonia imperialis, communément appelé arbre de la princesse ou de l'impératrice (figure 3). Elles sont originaires de Chine et se couvrent de fleurs somptueuses ressemblant à des digitales au printemps. Ils poussent assez rapidement - une étude récente a trouvé dans le Kentucky un arbre Princess âgé de 20ans qui avait déjà atteint un diamètre de 20 pouces et une hauteur de 62 pieds[iii ]. Bien qu'il n'ait été planté qu'à l'adresse 1864, il avait déjà sensiblement perturbé le site funéraire à l'adresse 1884. Le système racinaire de cet arbre s'étend agressivement au cours des premières années de croissance. Les rapports de l'enlèvement du site 1884 indiquent que "les racines sont allées directement au cercueil et ont enlacé le corps par de curieuses courbes et flexions"[iv ]. Il avait récupéré le matériel même du général Jackson dans sa croissance - moins un arbre témoin, et plus un participant.

 

Le sacristain du cimetière, W.C. Charlton, a supervisé l'enlèvement de l'arbre (et le déplacement des tombes elles-mêmes plus tard dans le siècle). Il a donné une canne et une partie du matériel au révérend John J. Lafferty. À partir de ce bois, le révérend Lafferty a fabriqué ou commandé plusieurs objets qui ont été envoyés aux "hommes qui honorent la mémoire" de Jackson - au moins deux marteaux et un gland tourné (figure 4) qui fait maintenant partie de la collection du Musée de la guerre civile américaine[v].

 

Il est certainement possible que le révérend Lafferty ait également commandé les sculptures incluses dans la boîte de la pierre angulaire. Le rapport sur la boîte ne mentionne que la source du bois et le nom du donateur, J.W. Talley, mais pas la manière dont il a obtenu le matériau ou les produits finis. Peut-être que le Capt. Talley faisait partie des personnes identifiées par le révérend Lafferty comme des "hommes qui honorent la mémoire" de Jackson.

 

Il y a quelques candidats potentiels pour le poste de "Capitaine". J.W. Talley". L'une des options les plus intéressantes est celle du Capt. John Winn "Jack" Talley (1844-1902), qui a servi dans la 3rdVirginia Cavalry. Après la guerre, il est devenu un capitaine de rivière et un conducteur de train bien connu, qui a ensuite mené une carrière de propriétaire d'hôtel à Lexington et à Buena Vista, en Virginie. Il se trouvait dans la région de Lexington dans les années qui ont suivi l'enlèvement de l'arbre sur la tombe de Jackson, et a donc pu obtenir une partie du matériel. On sait qu'il s'est rendu à Richmond à la fin du mois de septembre 1887, moins d'un mois avant l'inauguration de la boîte de la pierre angulaire[vi].

 

En 1897, il était le commandant du camp de Blue Ridge, United Confederate Veterans[vii ]. Après la guerre, il a peut-être aussi accompagné le général Fitzhugh Lee lors de l'inauguration du monument aux soldats et aux marins sur le site 1894[viii ]. John W. Talley était un franc-maçon de haut rang, un contexte approprié pour le donateur d'un symbole du groupe. En fait, sa pierre tombale à Buena Vista est gravée de manière proéminente avec le compas et l'équerre.

 

Pourquoi ces symboles particuliers étaient-ils importants pour ceux qui préparaient l'inauguration de la statue sur le site 1890? Au cours de la décennie qui a précédé la guerre civile américaine, la franc-maçonnerie a gagné en popularité et est devenue l'une des nombreuses sociétés secrètes et fraternelles. En temps de paix, les hommes se vantaient de leur appartenance en portant l'équerre et le compas sur leur revers de veste et leur montre. Ces outils, l'équerre et le compas, représentent les outils du tailleur de pierre et rappellent aux membres qu'ils doivent se comporter conformément aux normes élevées des francs-maçons.

 

Pendant la guerre de Sécession, le port d'épingles maçonniques - très prisées par les soldats des deux armées - signifiait l'appartenance à cette fraternité secrète. Lorsqu'ils sont portés en uniforme ou qu'ils embellissent les quartiers rustiques ou les navires à cuirasse, ces symboles confèrent à leurs propriétaires les privilèges de cette fraternité. Un système de signes, de gestes et de signaux informe les autres de leur appartenance, ouvertement ou secrètement, selon la situation. Il ne s'agissait pas d'un club insignifiant : l'affichage de ce symbole constituait une demande informelle de la part des membres d'accommoder leurs confrères - y compris les combattants ennemis - qui avaient prêté le serment maçonnique solennel d'apporter du réconfort à tout confrère en détresse et de subvenir aux besoins de leurs familles survivantes.

Il semble que les membres du navire de guerre de l'Union USS Baron De Kalb aient proclamé leur appartenance à l'Union, en affichant ce qui semble être l'équerre et le compas (figure 5). De nombreux exemples d'entraide entre soldats ont survécu[ix].

 

Le drapeau confédéré, commandé par le général Pierre Beauregard et dessiné par William Porcher Miles, était un sujet intéressant pour le capitaine Talley, qui l'a sculpté et commémoré dans la boîte de la pierre angulaire. Le drapeau rectangulaire utilise un motif en forme de X, connu sous le nom de croix de Saint-André, et est orné d'une étoile pour chaque État sécessionniste. Bien que populaire, le drapeau n'a jamais été adopté comme symbole officiel de la Confédération. La sculpture diffère du drapeau confédéré en ce sens qu'elle présente onze étoiles, et non treize comme sur le drapeau. Cela est peut-être dû à la taille de la sculpture.

 

À l'époque où ces objets ont été enchâssés dans la statue de Lee à l'adresse 1890, le "Nouveau Sud" a adopté une histoire révisionniste de la guerre de Sécession, dans laquelle l'esclavage en tant que cause première de la guerre était rejeté. Certains spécialistes qualifient cette période, qui s'étend des années 1890aux années1920, de phase de "revendication de la Confédération" dans la réimagination de la guerre de Sécession[x ]. Les modestes obélisques qui ornaient discrètement les cimetières dans la décennie qui a suivi la guerre de Sécession ont évolué vers de grandes statues représentant d'éminents chefs militaires confédérés dans les espaces publics, tels que les terrains des palais de justice et les pelouses des capitales d'État. Ces monuments publics ont soutenu une histoire révisionniste de la guerre civile qui imaginait un esclavage bienveillant et la suprématie du commandement militaire confédéré et promouvait une hiérarchie raciale.

 

Sur le site 1890, le Capt. Talley a clairement adhéré à cette histoire révisionniste. En tant qu'élément de la culture matérielle, la signification du drapeau a évolué au fil du temps. Ses messages sont intentionnels et puissants. Sur le site 2022, il s'agit d'un drapeau capturé, désormais invalide. Lorsque les communautés réfléchissent à l'avenir des statues existantes et à la création de nouveaux monuments commémoratifs, elles le font en sachant que les monuments ne sont pas des objets passifs, mais qu'ils inspirent, disciplinent et guident activement tous ceux qui les rencontrent pendant des générations.

 

-Laura Galke, conservatrice en chef du DHR, et Lea Lane, conservatrice de la collection pour la préservation de la Virginie.

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Références

[i] Witness Trees, American Battlefield Trust, avril 16, 2020, https://www.battlefields.org/learn/head-tilting-history/witness-trees; Mike Yessis, These Five "Witness Trees" Were Present At Key Moments In America's History, Smithsonian Magazine, August 25, 2017, https://www.smithsonianmag.com/travel/these-five-witness-trees-were-present-at-key-moments-in-americas-history-180963925/

[ii] Cambridge Chronicle, mai 3, 1862; History of the Fifth Massachusetts Battery, États-Unis, L. E. Cowles, 1902; James Madison Drake, The History of the Ninth New Jersey Veteran Volunteers, États-Unis, Journal Printing House, 1889; History of the 1st Illinois Light Artillery, Cushing Printing Company, Chicago, 1899.

[iii] Christopher R. Webster, Michael A. Jenkins, Shibu Jose, "Woody Invaders and the Challenges They Pose to Forest Ecosystems in the Eastern United States", Journal of Forestry, 2006, 104 (7) : 366-374.

[iv] Monroe, Louisiana Daily Telegraph, juin 2, 1886

[v] Vicksburg, Mississippi Weekly Commercial Herald, avril 23, 1886; Indianapolis Indiana State Sentinel, 16 juin 1886; The Norfolk Landmark, décembre 4, 1890

[vi] Richmond Dispatch, septembre 30, 1887

[vii] Confederate Military History, Volume 3, 1899, pg. 1197

[viii] "Unveiling of the Soldiers' and Sailors' Monument", Southern Historical Society Papers, Vol. XXII, 1894, pg. 343.

[ix] Halleran, Michael A. 2011. Les meilleurs anges de notre nature : La franc-maçonnerie dans la guerre civile américaine. University of Alabama Press, pg. 160-166

[x] Brown, Thomas J. 2019. Les monuments de la guerre civile et la militarisation de l'Amérique. University of North Carolina Press, Chapel Hill.

 

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Pour en savoir plus

Bare, Steven A. 2019. "Les nerfs de la mémoire :" Forger la mémoire de la guerre civile et la réconciliation, 1865-1940.

Brown, Thomas J. 2019. Les monuments de la guerre civile et la militarisation de l'Amérique. University of North Carolina Press, Chapel Hill.

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Cox, Karen L. 2020. "Marqueurs, monuments et signification - une conversation nationale". Webinaire organisé par la Société historique du Wisconsin. Disponible à l'adresse suivante : https://www.wisconsinhistory.ort/Records/Article/CS16419.

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