L'histoire de la création de Monument Avenue se compose de plusieurs sous-intrigues entrelacées : comment l'avenue a vu le jour, comment elle est devenue une avenue à la fois de monuments et de maisons, et comment la création de mythes a influencé le choix des confédérés qui méritaient un monument.  Bien que cette histoire soit étroitement liée à la guerre civile, la rue a évolué dans le cadre des efforts d'expansion de la ville dans les décennies qui ont suivi la guerre.  En faire une avenue de monuments confédérés entre 1890 et 1929 faisait partie d'une réinterprétation délibérée de l'histoire du Sud, une demi-génération après la fin du conflit.

 

 

Création de l'avenue des monuments

Pendant la guerre civile, Richmond et ses environs, comme beaucoup d'autres villes et villages du Sud, ont subi des dommages importants au niveau des infrastructures.  Les troupes fédérales brûlent les ponts ferroviaires et détruisent les voies à l'extérieur de la ville pour couper les lignes de ravitaillement des Confédérés.  Les routes et les chemins agricoles ont été endommagés ou détruits lorsque les ingénieurs confédérés ont construit trois lignes de remblais et de batteries d'artillerie pour défendre Richmond.  Vers la fin de la guerre, lorsque l'armée confédérée a brûlé plusieurs entrepôts entre Capitol Square et la James River le 3, 1865, et que les flammes se sont propagées, l'incendie d'évacuation de Richmond qui en a résulté a détruit une grande partie du quartier des affaires du centre-ville.  Heureusement, la plupart des zones résidentielles ont été épargnées.

Alors que la ville se reconstruit rapidement et que les entreprises rouvrent leurs portes, de nouveaux quartiers résidentiels se développent, principalement au nord et à l'ouest.  Pendant les décennies qui ont précédé la guerre, après le transfert de la capitale de Williamsburg à Richmond ( 1780), de nombreux membres de la classe supérieure de Richmond ont résidé soit près du Capitole, soit sur Church Hill, à l'est, de l'autre côté de Shockoe Creek.  Dans les années 1840et 1850, le quartier situé juste à l'ouest de Capitol Square gagnait en popularité, en particulier plusieurs pâtés de maisons le long de Franklin Street, qui se terminait à Monroe Park, juste à l'ouest de Belvidere Street.  Après la guerre, Franklin Street et les rues voisines ont été prolongées vers l'ouest jusqu'à l'actuelle Lombardy Street, à environ un kilomètre et demi de Capitol Square.  L'élite de Richmond (y compris les marchands nouvellement prospères) a continué à construire de nouvelles maisons le long de Franklin Street.

Au début de la guerre, la limite ouest du réseau de rues de la ville était donc Monroe Park.  Des fermes s'étendent au-delà.  Au cours des quinze années qui ont suivi la fin de la guerre ( 1865), les rues ont repris leur progression vers l'ouest jusqu'aux environs de Lombardy Street et de Richmond College.  Là, le paysage urbain s'arrête en grande partie et la vue vers le soleil couchant est celle de terres agricoles qui s'étendent sur des kilomètres.  Immédiatement à l'ouest du collège se trouve un grand terrain appartenant à William C. Allen.[1 ]

Allen est arrivé à Richmond vers 1810 avec sa mère et a été mis en apprentissage chez un maçon.  À force de travail, il est progressivement devenu un entrepreneur et un promoteur prospère de l'époque antebellum, amassant une fortune substantielle, des terrains et des lots urbains avant de mourir à 1874, à l'âge de 81.  Parmi ses héritiers figurent son fils Otway S. Allen et trois filles (Mary C. Sheppard, Bettie F. Gregory et Martha A. Wise).  Ils ont hérité du terrain d'Allen, qu'il avait acquis en tant qu'investissement à long terme, et qui s'étendait de Lombardy Street trois blocs à l'ouest jusqu'à l'actuelle Allison Street.  En partie à cause de la panique économique de 1873 et de ses conséquences, les héritiers d'Allen ont été lents à développer des plans pour la parcelle.  Enfin, à l'adresse 1887, Otway Allen demanda à l'ingénieur de la ville, Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn[2 ] (communément et logiquement appelé C. P. E. Burgwyn), de dessiner un plan pour l'extension de Franklin Street à travers le terrain jusqu'à son extrémité ouest, à Allison Street.  L'extension a été dessinée comme une large avenue coupée par une rue nord-sud de même largeur nommée Allen Avenue.  À l'intersection, nommée Lee Place, se trouvait un grand cercle, et l'avenue fut baptisée Monument Avenue.  Le dessin a été joint à un plan qui accompagnait un acte de cession du cercle à la Lee Monument Association ; les avenues et les rues ont été cédées au "public", c'est-à-dire à la ville et au comté de Henrico.  Les héritiers Allen ont conservé le reste de la parcelle pour un développement futur.[3 ]

La Lee Monument Association a été créée à partir de deux groupes antérieurs, l'un masculin, l'autre féminin, en mars 1886.  Le gouverneur Fitzhugh Lee, ancien général confédéré et neveu de Robert E. Lee, dirige la nouvelle organisation.  Pour l'emplacement du monument, les femmes préféraient le cimetière d'Hollywood, où de nombreux Confédérés étaient enterrés, tandis que les hommes préconisaient divers emplacements, dont Capitol Square, Monroe Square, Gamble's Hill et Libby Hill.  Deux facteurs ont fait pencher la balance en faveur de la future Monument Avenue.  Tout d'abord, il s'agissait d'un terrain ouvert et non aménagé situé dans une zone de croissance imminente, et ensuite, il se trouvait juste au nord du Robert E. Lee Camp Number One, le foyer créé en 1883-1884 pour les vétérans confédérés démunis.  Ainsi, en 1887, Burgwyn a approuvé l'emplacement et Otway Allen a cédé le cercle à l'association.[4 ]

Bien qu'il ait fallu trois années supplémentaires pour créer le monument de Lee, en juin 1887, l'association avait choisi un projet et un sculpteur, le célèbre artiste français Marius-Jean-Antonin Mercié.  Le 27, 1887, l'association a organisé un défilé d'anciens combattants confédérés qui ont marché vers l'ouest depuis le centre-ville de Richmond jusqu'au cercle pour inaugurer la pierre angulaire.  Des discours ont été prononcés, la pierre angulaire a été posée et le site a été préparé pour accueillir le monument.  En 1888, les héritiers Allen, en coopération avec Burgwyn, ont produit une carte de la zone qui montrait les avenues Monument et Allen avec leurs terre-pleins et les lots disposés le long des rues, de Broad Street au sud jusqu'à Park Avenue.  Monument Avenue était désormais prête à être développée.[5 ]

Cependant, le développement a été lent à venir.  Aucune maison n'avait été construite à cet endroit lorsque le monument de Lee, une fois achevé, fut enfin dévoilé et inauguré le 29, 1890.  Puis, à l'adresse 1893, la panique financière de cette année-là a été suivie d'une dizaine d'années de croissance lente.  La première maison, située à 1601 Monument Avenue, a été achevée en 1894 (elle a été démolie en 1978 pour la construction d'un parking).  Cependant, à la mort d'Otway Allen en février 1911, une soixantaine de maisons avaient été construites ou étaient en cours de construction.  Monument Avenue était enfin devenue le quartier de l'élite de Richmond, vivant dans des maisons conçues par des architectes de renom tels que William Lawrence Bottomley, W. Duncan Lee, Carl Lindner et Max E. Ruehrmund, entre autres.  L'avenue a été prolongée vers l'ouest pendant plus de soixante ans après l'inauguration du monument Lee, jusqu'à Roseneath Road et au-delà ; la construction de maisons dans la rue entre ces deux points était en grande partie achevée dans les années 1940.[6 ]

D'autres monuments ont suivi celui de Lee à mesure que la prospérité revenait et que des fonds étaient collectés.  La suivante, érigée en l'honneur du major général J. E. B. Stuart, a été inaugurée le 30, 1907.  Il était situé dans un cercle à un pâté de maisons à l'est de Lee's, à l'intersection de Lombardy Street et de Monument Avenue.  À l'origine, la Stuart Monument Association espérait l'installer sur la place du Capitole, mais le conseil municipal a insisté pour qu'elle soit placée ailleurs.  Le projet, exécuté par Frederick Moynihan, était basé sur un concept dessiné par le capitaine M. J. Dimmock, lui-même basé sur la statue 1874 du général Sir James Outram à Calcutta, en Inde.  Les deux statues montrent les cavaliers en train de rassembler des chevaux fougueux, une jambe avant en l'air, tandis que le cavalier se tortille sur sa selle pour regarder ce qui se passe derrière lui.  La statue de Stuart contrastait fortement avec celle de Lee, calme et imperturbable sur sa monture stable.[7 ]

Quatre jours après l'inauguration du Stuart Monument, le Jefferson Davis Monument a été inauguré le juin 3, 1907.  La Jefferson Davis Monument Association a été créée en décembre 1889, dix jours après la mort de l'ancien président confédéré dans le Mississippi.  Plusieurs propositions ont été avancées mais sont restées lettre morte faute de fonds, notamment un temple massif à coupole et une arche gigantesque, à placer dans le parc Monroe et à l'angle des rues Broad et 12respectivement.  Finalement, en 1903, les United Daughters of Confederacy ont approché le conseil municipal de Richmond pour suggérer un site sur Monument Avenue, quatre blocs à l'ouest du Lee Monument, dans une rue rebaptisée Davis Avenue.  Le conseil a donné son accord et l'UDC a engagé des talents locaux - l'architecte William C. Noland et le sculpteur Edward V. Valentine - pour concevoir le monument.  Le produit final, orienté vers l'est en direction de Capitol Square, représentait Davis prononçant un discours avec une haute colonne juste derrière lui, surmontée d'une statue féminine de Vindicatrix.  À l'arrière des deux, il y a un "écran" semi-circulaire composé de treize colonnes plus petites.  Le monument présente la Cause perdue en pleine floraison, avec des inscriptions en latin et en anglais faisant référence aux "droits des États".  Les discours prononcés lors de l'inauguration ont également fait passer le message.[8 ]

Pendant la guerre, les autorités confédérées avaient érigé trois lignes de défense pour protéger la ville : les lignes extérieure, intermédiaire et intérieure.  Toutes les lignes, à l'exception de la ligne intérieure, étaient constituées de kilomètres de terrassements avec des emplacements d'artillerie intermittents ; la ligne intérieure comportait de grands forts en terre ou des batteries pour plusieurs canons, mais pas de terrassements pour relier les batteries entre elles.  La batterie n° 10 a été construite à cheval sur le futur tracé de Monument Avenue.  Comme la quasi-totalité des autres batteries et ouvrages de terre entourant la ville, elle a progressivement disparu au fur et à mesure que les agriculteurs remettaient à niveau leurs champs et leurs pâturages arrachés.  Au moment où Monument Avenue a vu le jour, il ne restait plus qu'une butte de terre sur le côté sud de la rue, et elle a bientôt disparu elle aussi.  En 1915, la Confederate Memorial Literary Society et la ville ont érigé un monument miniature (par rapport aux autres) pour marquer le site, à un demi pâté de maisons à l'est du Davis Monument, dans le terre-plein, à environ 2319 Monument Avenue.  Le petit mémorial se compose d'un canon orienté vers l'ouest et monté sur une courte pile de pierre et de béton, avec une plaque.[9 ]

Le monument suivant, qui commémore le lieutenant général Thomas J. "Stonewall" Jackson, a été inauguré le 11, 1919.  On peut se demander pourquoi il a fallu attendre si longtemps pour que le premier grand héros de la Confédération pendant la guerre revendique sa place sur Monument Avenue à l'angle du boulevard (aujourd'hui Arthur Ashe Boulevard).  Plusieurs statues de Jackson avaient déjà été érigées, dont une sur la place du Capitole, mais toutes le représentaient debout, alors que celle-ci était la première à le montrer monté.  La Jackson Monument Corporation a été fondée au camp Lee le novembre 29, 1911.  Le sculpteur F. William Sievers, connu pour sa capacité à créer des ressemblances exactes, a été choisi sur 1915 pour créer le monument.  Au lieu de Little Sorrel, le cheval préféré de Jackson, Sievers a utilisé un pur-sang nommé Superior comme modèle de cheval, probablement parce que ses proportions convenaient mieux au piédestal de vingt-deux pieds de haut.  Semblant aussi calme que Lee, Jackson fait face au nord, semblant attendre la bataille à venir.[10 ]

Le dernier des monuments confédérés installés sur Monument Avenue est dédié à Matthew Fontaine Maury, "The Pathfinder of the Seas".  Né en Virginie à 1806, Maury s'est engagé dans la marine américaine à 1825, a navigué autour du monde et a écrit un traité sur la navigation.  Une blessure au genou subie sur le site 1839 l'a empêché de continuer à naviguer ; il a été nommé premier chef de l'Observatoire naval des États-Unis à Washington, D.C., sur le site 1842.  Loin de la mer, il a entrepris de cartographier les étoiles et les océans, les fonds marins et les terres émergées.  Il est considéré comme le père de l'océanographie scientifique et de la prévision des ouragans, sur lesquels se concentrera le futur Bureau météorologique des États-Unis.  Après la sécession de la Virginie, il a servi dans la marine confédérée, a inventé une "torpille" ou mine électrique pour protéger les ports du Sud et a voyagé à l'étranger en tant qu'agent du gouvernement confédéré.  De retour en Virginie après la guerre, il a enseigné à l'Institut militaire de Virginie jusqu'à sa mort en 1873.  Ironiquement, bien que les découvertes océanographiques de Maury lui aient valu une renommée mondiale, il était pratiquement inconnu en Amérique en dehors des sphères navales et scientifiques.  Les enthousiastes de Maury ont collecté des fonds pour un monument, F. William Sievers l'a sculpté et il a été inauguré à trois pâtés de maisons à l'ouest du monument Jackson, à l'intersection de North Belmont Street, le novembre 11, 1929.  Le monument, comme l'homme lui-même, était très différent de ceux dédiés aux Confédérés connus pour leurs réalisations politiques ou militaires.  Maury est assis, plongé dans ses pensées, tandis que derrière et au-dessus de lui, plusieurs figures allégoriques brisées par la tempête ploient sous le poids d'un globe.  Comme le montre le monument, les réalisations scientifiques de Maury ont rendu ses associations avec les Confédérés presque accessoires, bien que les United Daughters of the Confederacy aient contribué au fonds du monument et aidé à lever des fonds pour celui-ci.[11 ]

La Confédération et ses héros étaient donc bien représentés sur Monument Avenue, en commençant par le monument de Lee à 1890 et en continuant avec la commémoration de Stuart (1907), Davis (1907), Jackson (1919), et Maury (1929).  Chaque monument présente une image idéalisée de son sujet et a été érigé à une époque où la guerre et ses causes, comme la défaite des Confédérés et la destruction totale du mode de vie antebellum, s'éloignaient de l'histoire en même temps que le nombre de vétérans confédérés diminuait.  Cependant, au cours de la même période, alors que les héros acquéraient un statut mythique dans les mémoires du Sud, une nouvelle façon de "se souvenir" des causes, du déroulement et de la conclusion de la guerre, ainsi que de ses conséquences, s'est également mise en place.  C'est ce qu'on appelle le mythe - ou le culte - de la Cause perdue.

 

Le chemin des droits des États à la sécession et de la guerre à la cause perdue

Les piédestaux et les statues érigés sur l'avenue ont été appelés monuments du mythe de la Cause perdue, en partie parce que la rue et ses monuments ont évolué en même temps que le mythe.  Pour comprendre la Cause perdue, il faut d'abord comprendre ce qui l'a précédée.  En d'autres termes, il s'agit de comprendre la progression, en particulier dans le Sud, des droits des États vers la sécession et la guerre, et enfin vers la fin de l'esclavage et la période d'après-guerre de la Reconstruction.

La philosophie politique des droits des États, selon laquelle un État peut contrecarrer ou "annuler" les lois fédérales qu'il considère comme un empiètement sur le pouvoir du gouvernement central, remonte au moins aux années 1780et à l'adoption de la Constitution.  La première crise des droits des États ou de la nullité s'est produite pendant la guerre de 1812, lorsque quelques États de la Nouvelle-Angleterre ont menacé de faire sécession à cause de la guerre, à laquelle ils s'opposaient parce que la Grande-Bretagne était un partenaire commercial important.  La crise a pris fin avec l'achèvement de la guerre et n'est redevenue une menace sérieuse pour l'unité qu'au cours des années 1830et 1850.

Entre-temps, au cours de la première moitié du XIXe siècle, le soutien à l'abolition de l'esclavage s'est accru en Europe et en Amérique du Nord et du Sud.  Haïti (1804), le Mexique (1829), la Grande-Bretagne (1834), la France (1848) et plusieurs pays d'Amérique du Sud figurent parmi ceux qui ont aboli l'institution.  Alors que le mouvement abolitionniste prenait de l'ampleur dans le nord des États-Unis, il en allait de même pour le mouvement inverse dans le sud, qui visait à préserver l'institution, affirmant souvent que c'était le "droit des États" de répudier l'abolition et d'appliquer l'esclavage.

Après la guerre américano-mexicaine (1846-1848), les États-Unis se sont étendus vers l'ouest et le débat sur l'esclavage dans les territoires et les nouveaux États s'est intensifié.  L'équilibre délicat du pouvoir du Sénat américain entre les "États libres" du Nord et les "États esclavagistes" du Sud s'effondrerait si une majorité des nouveaux États de l'Ouest étaient admis dans l'Union en tant qu'"États esclavagistes" ou "États libres". En 1854, le sénateur américain Stephen A. Douglas, de l'Illinois, a proposé que les électeurs de chaque nouvel État décident eux-mêmes d'autoriser ou non l'esclavage.  Bien que sa proposition (approuvée par le Congrès sous le nom de loi Kansas-Nebraska) semble être l'incarnation même du principe des droits des États, le Sud s'y oppose parce que des majorités antiesclavagistes dans les nouveaux États pourraient perturber l'équilibre du Sénat.  Dans le Nord, l'opposition à toute autorisation de l'esclavage dans les nouveaux États a provoqué l'effondrement du parti whig et la montée en puissance du parti républicain.  Puis, à l'adresse 1857, la Cour suprême des États-Unis a statué dans l'affaire Dred Scott que les esclavagistes pouvaient récupérer leurs "biens" libérés dans les États libres, ce qui n'a fait qu'exaspérer davantage les abolitionnistes.

Lorsque les Républicains, soutenant un programme antiesclavagiste, ont proposé Abraham Lincoln comme candidat à la présidence en 1860, et que Lincoln a gagné, les États esclavagistes du Sud ont rejeté le résultat.  Reprenant leur interprétation des droits des États, ils ont commencé à faire sécession de l'Union.  Mais pourquoi, précisément, ont-ils fait sécession ?

Comme l'explique l'historien Charles R. Dew dans son livre Apostles of Disunion : Southern Secession Commissioners and the Causes of the Civil War (Charlottesville : University of Virginia Press, 2001), la raison était simple et clairement énoncée : préserver l'esclavage de la menace de l'abolition.  La Caroline du Sud, premier État à faire sécession (décembre 20, 1860), a expliqué son raisonnement de manière succincte dans un pamphlet publié par la convention de sécession(Declaration of the Immediate Causes which Induce and Justify the Secession of South Carolina).  La sécession était nécessaire, expliquait-elle, car "une hostilité croissante de la part des États non esclavagistes à l'égard de l'institution de l'esclavage a conduit à un mépris de leurs obligations" de capturer et de restituer les "esclaves fugitifs" à leurs propriétaires.[12 ]

Les commissaires à la sécession, envoyés par les États du Sud profond pour persuader les États du Sud supérieur et les États frontaliers de faire sécession, étaient également clairs quant à la motivation des États.  Le février 18, 1861, par exemple, deux commissaires se sont adressés à la convention de sécession de Richmond, qui se tenait au Mechanics' Institute Hall, à l'angle des rues 9th et Bank.  Le commissaire Fulton Anderson du Mississippi a proclamé que l'objectif de l'administration Lincoln serait "l'extinction définitive de l'esclavage" [].13  Le commissaire Henry L. Benning, de Géorgie, expliqua aussi clairement que la déclaration de la Caroline du Sud la raison de la sécession du Sud pour son État : "une séparation d'avec le Nord était la seule chose qui pouvait empêcher l'abolition de son esclavage."[]14  En Virginie et dans d'autres États du Sud, le message était clair : la sécession était le seul moyen de préserver l'esclavage.

L'une des raisons de cette préservation est d'ordre économique : les hommes, les femmes et les enfants réduits en esclavage représentaient le deuxième investissement en capital dans le Sud, après la terre elle-même.  Mais il y avait d'autres raisons, plus émotionnelles, que les commissaires à la sécession ont collectivement évoquées, à savoir que l'abolition créerait un "monde cauchemardesque" :

                                         Un Sud humilié, abolitionniste, dégradé et menacé de destruction par une majorité républicaine brutale.
par une majorité républicaine brutale.  Émancipation, guerre raciale, métissage - une vision apocalyptique
l'une après l'autre.  L'agonie de la suprématie blanche serait si horrible qu'aucun Sudiste qui se respecte ne pourrait ne pas se rallier à la cause confédérée.
Sudiste qui se respecte ne pourrait pas ne pas se rallier à la cause confédérée.  Seule la désunion
que le Sud pourrait préserver la pureté et assurer la survie de la race blanche.[15 ]

Puis vint le mois de mars 1861 et l'investiture de Lincoln, suivis de l'échec des négociations et du bombardement de Fort Sumter par les Confédérés, qui se termina par la reddition du fort le mois d'avril 14.  Lincoln fait appel à des volontaires pour réprimer l'insurrection, et la guerre ne tarde pas à commencer pour de bon.  Au cours des quatre années suivantes, les États confédérés ont suivi une stratégie qu'ils espéraient voir aboutir à la victoire de leur camp.  Non pas une victoire militaire où leurs armées écraseraient leurs adversaires, car les États du Nord sont trop supérieurs en nombre d'hommes et en quantité de matériel de guerre, mais une victoire politique qui aurait pour conséquence de laisser les Sudistes suivre leur propre voie, sans toucher à l'esclavage.

Les Confédérés pourraient s'inspirer de la stratégie du général George Washington lors de la guerre d'Indépendance américaine.  Washington ne pouvait espérer écraser l'armée britannique, sans doute la force la plus puissante de la planète.  Ce qu'il a pu faire, en revanche, c'est éviter une défaite écrasante, maintenir son armée sur le terrain pour frapper fort chaque fois que possible, prouver la viabilité de ce qu'on appelle les "États-Unis" suffisamment pour attirer la reconnaissance étrangère et le soutien militaire, et réussir enfin à épuiser le désir du Royaume-Uni de continuer à se battre jusqu'à la fin, de sorte que la Grande-Bretagne finisse par abandonner et laisser partir les colonies.  Cette approche a finalement été couronnée de succès et, sept ans après la Déclaration d'indépendance de 1776, les Britanniques ont cédé en signant le traité de Paris le septembre 3, 1783, et les États-Unis sont devenus une nation indépendante.

C'est la stratégie confédérée, en particulier en Virginie après que le général Robert E. Lee a pris le commandement de l'armée de Virginie du Nord.  En consultation constante avec le président confédéré Jefferson Davis, Lee a mené une guerre essentiellement défensive, évitant toute défaite définitive tout en infligeant plusieurs coups durs aux armées fédérales, en envahissant le nord au-delà de la ligne Mason-Dixon à deux reprises dans l'espoir d'obtenir une reconnaissance étrangère, et en maintenant son armée en tant que force de combat jusqu'à sa reddition à Appomattox Court House en avril 9, 1865.  Contrairement à la stratégie de Washington, celle des Confédérés échoue.  Aucun pays étranger n'a jamais reconnu les États confédérés d'Amérique.  Les invasions de Lee, qui culminent à Antietam et à Gettysburg, échouent à la fois sur le plan diplomatique et militaire, infligeant à son armée des pertes dont elle ne se remettra jamais.  Les campagnes du général Ulysses S. Grant ( 1864 et 1865 ) ont encore affaibli l'armée de Lee, tandis que les effectifs fédéraux augmentaient.  L'armée de Lee, épuisée par les pertes et les désertions, n'est plus que l'ombre d'elle-même à Appomattox.  Pour illustrer le désespoir des Confédérés, quelques mois plus tôt, les pertes catastrophiques subies par Lee les ont contraints à faire ce qui avait longtemps été impensable : recruter des hommes réduits en esclavage pour se battre en échange de leur liberté.  Ce projet a également échoué.

Tant sur le plan militaire que politique, les Confédérés ont perdu la guerre pour préserver l'esclavage.  Peu après le début des combats, Lincoln s'est rendu compte que même si le Nord gagnait la guerre pour réunifier l'Union, il n'y aurait pas grand-chose à gagner si l'institution existait toujours aux États-Unis.  L'abolition est devenue une nécessité militaire et politique.  Après la victoire de l'Union à Antietam en septembre 1862, Lincoln a publié une proclamation préliminaire d'émancipation soigneusement formulée (qui devait prendre effet en janvier 1, 1863) qui annonçait la libération des personnes asservies dans les États ou parties d'États qui combattaient encore pour la Confédération.  La Proclamation a en effet éliminé l'esclavage dans les zones échappant au contrôle militaire de l'Union, mais l'a laissé intact dans les zones qu'elle contrôlait.  Mais elle place les États-Unis du côté de l'abolition, ce qui dissuade l'Angleterre et d'autres pays étrangers de reconnaître la Confédération, elle s'attaque directement à la principale raison de la sécession de la Confédération et elle autorise les Noirs à servir dans l'armée et la marine, ce qui les incite à fuir de plus en plus nombreux vers les lignes de l'Union pour priver les Confédérés de leur main-d'œuvre.

À la fin de la guerre, une grande partie du Sud est en ruine : bâtiments brûlés, voies ferrées et ponts détruits, fermes désertées.  Plus important encore, le mode de vie du Sud fondé sur l'esclavage, son système social et la suprématie blanche ont été détruits ou fortement endommagés, du moins momentanément.  Au lieu de se contenter d'ordonner aux esclaves de se déplacer, les Blancs du Sud sont réduits à l'indignité de devoir négocier avec eux leur travail.  Les troupes de l'armée américaine ont occupé le Sud, en grande partie pour protéger les personnes anciennement asservies lors de leur transition vers la liberté.  La Reconstruction militaire et politique ne tarde pas à bouleverser encore davantage le système social, en offrant l'éducation aux Noirs, en étendant le suffrage aux hommes noirs et en les encourageant même à faire campagne pour des fonctions électives.  Dans presque tous les domaines imaginables, le "monde cauchemardesque" que les commissaires à la sécession avaient prédit est arrivé.  La Confédération a échoué sur tous les fronts, au prix d'un lourd tribut en vies humaines et en fortunes.

Pour de nombreux Blancs du Sud, c'était beaucoup trop dur à supporter.  Les efforts de contre-Reconstruction, notamment la montée du Ku Klux Klan, les lynchages et les lois ségrégationnistes Jim Crow, ont rapidement vu le jour.  Pour compenser davantage leurs pertes, les Sudistes blancs ont également commencé à créer et à adhérer à un mythe qui réécrivait l'histoire de la sécession et de la guerre et atténuait, dans une certaine mesure, l'échec catastrophique de la Confédération.  C'est ce qu'on a appelé la Cause perdue.

L'expression est à l'origine le titre d'un livre sur la guerre du point de vue sudiste, le tome d'Edward A. Pollard intitulé The Lost Cause : A New Southern History of the War of the Confederates, publié à l'adresse 1866.  Ce livre a amorcé une réinterprétation de la guerre et de ses causes qui a débouché sur six principes ou affirmations.  Tout d'abord, c'est la sécession qui a provoqué la guerre, et non l'esclavage.  Deuxièmement, les personnes asservies étaient fidèles à leurs maîtres et à la Confédération et n'étaient pas préparées à la liberté.  Troisièmement, la Confédération n'a perdu la guerre qu'en raison de l'écrasante supériorité du Nord en hommes et en ressources.  Quatrièmement, les soldats confédérés étaient universellement courageux et saints.  Cinquièmement, Robert E. Lee était le plus saint d'entre eux, l'incarnation de la virilité sudiste.  Sixièmement, les femmes du Sud étaient toutes loyales envers la Confédération et sanctifiées par les sacrifices de leurs hommes.  Chacune de ces affirmations contenait au moins quelques grains de vérité, mais dans son ensemble, le mythe ou la théorie était contraire aux faits de l'histoire.[16 ]

Tout d'abord, le maintien de l'esclavage face à une menace abolitionniste perçue a provoqué la sécession du Sud, comme l'ont franchement déclaré les commissaires à la sécession ; la guerre a commencé lorsque les sécessionnistes ont attaqué Fort Sumter et que Lincoln a fait appel à des volontaires pour réprimer la rébellion.  Deuxièmement, peu après le début de la guerre, les personnes asservies ont fui en masse vers les lignes de l'Union et la liberté, car les autorités fédérales refusaient de les rendre à leurs propriétaires. Après l'entrée en vigueur de la Proclamation d'émancipation, environ 200,000 hommes noirs se sont enrôlés.  Au moins 60 pour cent des hommes adultes asservis en Virginie se sont échappés de la servitude pendant la guerre.  Troisièmement et quatrièmement, bien que la supériorité de l'Union en termes d'hommes et de ressources ait manifestement joué un rôle dans l'affaiblissement des armées sudistes, les désertions, les soldats qui ne reviennent pas de permission et les maladies ont également joué un rôle.  Chaque armée a ses problèmes de lâcheté et de désertion, et l'armée confédérée n'était pas différente.  Cinquièmement, Lee lui-même aurait refusé l'étiquette de "saint" ou de général parfait (plusieurs historiens modernes ont émis des avis mitigés sur ses qualités de général).  Il a cependant maintenu son armée en état de marche jusqu'à la fin et a gagné l'admiration et le dévouement de ses soldats.  Enfin, bien que l'on ait prétendu que, pendant la guerre, toutes les femmes et tous les hommes blancs du Sud avaient soutenu la Confédération, ce n'était pas le cas.  Les syndicalistes étaient nombreux, même si nombre d'entre eux restaient discrets en fonction de leur situation locale.  Dans le Haut Sud en particulier, il y eut une "guerre dans la guerre" sanglante mais souvent négligée, caractérisée par des familles divisées, des attaques de guérilla et des bandits de grand chemin civils.  Certains combats avaient moins à voir avec la sécession ou l'unification qu'avec le règlement de vieux comptes.  En général, le soutien à la sécession était plus faible dans les régions montagneuses, qui comptaient moins de personnes asservies.[17 ]

Pendant la guerre, les femmes des deux camps ont formé des organisations pour soutenir leurs hommes de différentes manières.  Les femmes collectent des fonds, envoient de la nourriture et des vêtements aux troupes, soignent les malades et les blessés, accompagnent les armées en tant que cuisinières et couturières et, dans certains cas, se déguisent en hommes et servent dans les rangs.  Après la guerre, les femmes ont à nouveau pris la tête de mouvements de soutien aux anciens combattants, en particulier dans le Sud.  Le gouvernement américain a financé et créé des cimetières nationaux pour enterrer les morts de l'Union, des pensions et des foyers pour les vétérans de l'Union, ainsi qu'un programme visant à fournir des membres artificiels aux amputés.  Les anciens Confédérés n'ayant évidemment pas droit à ces avantages aux frais du contribuable fédéral, les femmes du Sud ont formé des sociétés pour promouvoir et soutenir les cimetières, les pensions et les maisons d'État, ainsi que les programmes de prothèses.  Ils ont également formé des organisations qui ont encouragé et fait progresser la commémoration de la Cause perdue et des héros confédérés tels que Lee, Stuart, Jackson, Davis et Maury.

L'avenue, les monuments et la Cause perdue se sont donc développés et ont évolué en même temps sur plusieurs décennies.  Il y a d'abord eu la vénération de Lee et la construction de sa statue à 1890, alors que de nombreux vétérans confédérés vivaient encore et que les organisations qui les avaient soutenus pendant la guerre continuaient à le faire.  Puis, à mesure que le nombre de vieux soldats diminuait, les organisations de descendants - les Fils des vétérans confédérés et les Filles unies de la Confédération - ont soutenu et encouragé de manière agressive le mythe de la Cause perdue, lui assurant une place dans les livres d'histoire, les célébrations publiques et (avec l'aide de législateurs sympathisants) dans les lois et la nouvelle constitution de l'État de 1902.  La Constitution, combinée aux lois Jim Crow, a effectivement écarté les Noirs de la vie publique, les chassant des urnes et assurant la domination des Blancs.  Les monuments incarnent cette victoire et le mythe qui la soutient.

Une dernière question

Qu'aurait pensé Lee lui-même de son monument et du culte du héros et de la mythologie qu'il a initiés ?  Il n'est pas exagéré de conclure qu'il l'aurait désapprouvée.  Il a souvent été cité en train d'exhorter ses anciens soldats à être de bons citoyens du pays réunifié et à ne pas nourrir de mauvaise volonté ou à ne rien dire ou faire qui puisse promouvoir le sectionnalisme.  Lorsqu'on lui propose la présidence du Washington College ( 1866), il hésite à accepter, craignant que son nom n'attire une mauvaise publicité sur l'établissement.  La même année, il a décliné la demande d'un club de baseball de Richmond de se baptiser en son nom.  Un an avant sa mort ( 1870), Lee a écrit une lettre concernant une proposition d'ériger des monuments en granit sur le champ de bataille de Gettysburg, afin d'illustrer les mouvements des armées.  Invité à participer à l'effort, Lee a décliné l'offre, avec le commentaire suivant : "Je pense qu'il est plus sage de ne pas garder ouvertes les plaies de la guerre, mais de suivre l'exemple des nations qui se sont efforcées d'effacer les marques des conflits civils et de faire tomber dans l'oubli les sentiments qu'ils ont engendrés."[18 ]

Lee mourut vingt ans avant que sa statue ne soit érigée et que la Cause perdue ne s'installe sur Monument Avenue.  Il est intéressant et ironique de constater que, bien qu'il ait pu changer d'avis s'il avait vécu, les opinions de Lee étaient en opposition avec ce qui s'est produit, et pourquoi cela s'est produit, sur cette grande avenue.

- John Salmon
Historien

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[1 ] Kathy Edwards, Esme Howard et Toni Prawl, Monument Avenue : History and Architecture (Washington, D.C. : U.S. Department of the Interior, Historic American Buildings Survey, 1992), 26-27.

[2 ] Pour plus d'informations sur Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn, lisez le livre qu'il a écrit et qui a été placé dans une boîte en plomb sous le monument de Lee : https://www.dhr.virginia.gov/news/virginia-is-for-huguenot-lovers/

[3 ] Ibid, 14; Sarah Shields Driggs, Richard Guy Wilson et Robert P. Winthrop, Richmond's Monument Avenue (Chapel Hill : University of North Carolina Press, 2001), 99-101.

[[4] Dríg~gs ét~ ál., Mó~ñúmé~ñt Áv~éñúé~, 29–31.]

[5 ] Ibid. 34-35.

[6 ] Ibid. 100-101.

[7 ] Ibid. 55-63.

[8 ] Ibid. 64-74.

[9 ] Ibid. 67-68.

[10 ] Ibid. 74-79.

[11 ] Ibid. 79-87.

[12] Declaration of the Immediate Causes which Induce and Justify the Secession of South Carolina sur le site Internet Archives.org, https://web.archive.org/web/20170808015740/ http://teachingushistory.org/pdfs/DecImmCauses.pdf, consulté en25 2022février,.

[13 ] Charles R. Dew, Apostles of Disunion : Southern Secession Commissioners and the Causes of the Civil War (Charlottesville : University of Virginia Press, 2001), 62.

[14 ] Ibid, 65.

[15 ] Ibid, 58.

[16 ] Caroline E. Janney, "The Lost Cause", sur le site Internet de l'Encyclopédie de Virginie , https://encyclopediavirginia.org/entries/lost-cause-the/, consulté en février. 28, 2022.

[17 ] Ibid.  Voir "U.D.C. Catechism for Children (1904)" sur le site de l'Encyclopédie de Virginie, https://encyclopediavirginia.org/entries/u-d-c-catechism-for-children- 1904/, consulté le mar. 3Voir le résumé du mythe de la cause perdue par les United Daughters of the Confederacy, 2022; voir "Slavery during the Civil War" sur le site de l'Encyclopedia Virginia,  https://encyclopediavirginia.org/entries/slavery-during-the-civil-war/, consulté le mar. Voir "Unionism in3 Virginia during the Civil2022 War" sur le site de l' Encyclopedia Virginia,, pour une analyse du nombre de personnes asservies qui se sont émancipées pour rejoindre les rangs de l'Union pendant la guerre ; voir "Unionism in Virginia during the Civil War" sur le site de l' EncyclopediaVirginia, https://encyclopediavirginia.org/entries/unionism-in-virginia-during-the-civil-war/, consulté le mar. 3, 2022.

[18 ] Emory M. Thomas, Robert E. Lee : A Biography (New York : W. W. Norton & Sons, 1995), 383, 392; Lee a écrit la lettre sur les monuments du champ de bataille à l'Hon. D. McConaughy, Lexington, août. 9, 1869, Lee Papers, Washington & Lee University.