Contributions de base : 12 Pièces de monnaie en cuivre provenant de deux petits garçons

Blogs sur l'archéologie, Contributions de la pierre angulaire

Contributions à la pierre angulaire : 12 Pièces de monnaie en cuivre de deux petits garçons

PubliéMai 31, 2022

Pièces de monnaie, emballages individuels, emballages collectifs, notes et ficelles donnés à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les Harwood, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR.

Pourrait-il y avoir une chose plus appropriée à placer dans une pierre angulaire ou une capsule temporelle qu'une pièce de monnaie choisie avec soin ? Pas à mon avis. Elles sont presque toujours datées et sont le reflet culturel de ceux qui les ont sélectionnées pour les inclure. Le fait que des pièces de monnaie aient été incluses dans la capsule temporelle placée dans la Maison d'État du Massachusetts à l'adresse 1795 par Samuel Adams et Paul Revere montre qu'ils le pensaient aussi.[1 ] Personne n'aurait dû être surpris de voir des pièces de monnaie américaines lorsque le contenu de la boîte en cuivre trouvée dans le monument Lee a été révélé après 134 ans.

Un paquet dense de pièces de monnaie, enveloppé dans du papier crasseux et relié par de la ficelle effritée, émergea du coffret avec son étiquette explicative toujours attachée. Au dos d'une demi-carte de visite, les mots sont encrés ;

Note sur la carte de visite des Harwoods, avec l'aimable autorisation du DHR — Note sur la carte de visite, avers, par les Harwoods, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

Note sur la carte de visite, au verso, par les Harwoods, avec l'aimable autorisation du DHR

12 Pièces de monnaie en cuivre pour le monument de Lee de Charles E. Harwood + Walter B. Harwood

Deux petits garçons qui aiment vénérer la mémoire de R E Lee

Conformément à l'inscription, une douzaine de pièces de cuivre, chacune enveloppée dans son propre morceau de papier, sont sorties de l'enveloppe extérieure. En pensant à l'Amérique de 1887, on pourrait s'attendre à ce que ces douze pièces aient été prélevées sur la crème de la superbe gamme de produits de la Monnaie des États-Unis. Peut-être des centimes datés de 1887spécialement fabriqués, avec des surfaces aussi réfléchissantes qu'un nouveau miroir ?

1798 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, avers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

1798 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, revers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

Non. En lieu et place d'exemples intrinsèquement ou esthétiquement remarquables, douze grands cuivres, tous bien usés, ont été révélés comme le contenu étonnamment modeste de la pierre angulaire de la contribution du jeune Harwood. Portant des dates différentes entre 1798 et 1845, ils sont tous des "Large Cents" produits par l'U.S. Mint de 1793 à 1857 et représentent les cinq modèles frappés pendant la période couverte par l'assemblage.[2 ]

Men in a shop minting coins, Universal Magazine, August, 1750, image reproduite avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès.

La même loi du Congrès qui visait à mettre fin à l'utilisation de pièces d'argent étrangères aux États-Unis a également mis fin au Large Cent.[3 ] Elle a été remplacée par des pièces plus petites, nouvellement conçues, de la même taille que le cent actuel. D'abord frappés en cuivre-nickel et portant l'image d'un aigle en vol, ils ont été suivis par l'emblématique "Indian Head Penny" ( 1859), produit en très grand nombre pendant le demi-siècle suivant. Ce dernier type était le "cent du royaume" dans le Richmond de la fin des années1880, le monde de la famille Harwood.

Lorsqu'ils ont été emballés pour être inclus dans le Monument, les Large Cents avaient été remplacés depuis trente ans et avaient pratiquement disparu de la circulation. Les frères Harwood n'ont probablement jamais eu l'occasion de dépenser une telle somme dans leur vie d'enfant.

Leur père, Charles W. Harwood, était un vétéran confédéré de la guerre de Sécession qui avait servi dans l'artillerie de Virginie⁽ 1st Virginia Artillery) et dans le service de l'intendance.[4 ] Par la suite, il se marie, fonde une famille et travaille comme agent de fret pour les chemins de fer du Sud[5 ], dont la carte de visite coupée en deux a servi d'étiquette pour la liasse de pièces. Si l'on suppose que les Harwood étaient une famille typique de la classe moyenne à la fin du 19^e siècle. Richmond, il est facile de comprendre pourquoi les offres de leurs fils Charles E., âgé de 13, et Walter, âgé de 8, sont sans prétention. Rassemblés avec soin, soigneusement emballés et reliés avec une dédicace affectueuse, ces "gros sous" usés et démodés représentent la collection précieuse d'un couple d'enfants, qui ne sont peut-être pas des "petits garçons" selon les critères de 1887 ou 2022.

1814 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, avers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

1814 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, revers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

En tant que collectionneur de pièces de monnaie depuis ma plus tendre enfance, j'ai immédiatement su ce que représentaient ces douze pièces grâce à l'étiquette de leur père. Je suis amoureux des Large Cents depuis que mon grand-père m'en a montré un sur le site 1838, alors que je n'avais que cinq ou six ans. Il m'a expliqué que la pièce ancienne que je tenais dans ma main était une énorme version du fameux "penny", et j'ai été définitivement séduit. Le dernier Grand Centime acquis pour ma collection personnelle l'a été en mars de cette année, ce qui prouve que ma passion pour ces objets ne s'est pas démentie depuis cinquante ans.

First US Mint, par F. De B. Richards, 1850, image reproduite avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès.

Charlie Harwood, son jeune frère Walt et moi-même sommes en bonne compagnie. Les Américains - et même certains Européens - collectionnent les Large Cents depuis qu'ils existent. Apparues sur le site 1793, elles ont été les premières pièces frappées pour la circulation par la Monnaie des États-Unis et il existe même un club national dédié à leur collection, leur préservation et leur étude. On pourrait dire que le Grand centime fait l'objet d'un véritable culte.

Aujourd'hui, les raretés les plus recherchées peuvent dépasser largement le million de dollars,[6 ] et bon nombre d'objets "à l'état neuf^" 18th c. Les gros centimes remontent à des collections européennes.[7 ] Bien que des exemples aient certainement été vendus aux enchères en Amérique auparavant, la première "série de dates" de Large Cents a été proposée à l'adresse 1858, lorsque le marchand de pièces de Philadelphie Edward Cogan a vendu sa collection personnelle.[8 ] C'est l'année qui a suivi la sortie de la presse à frapper les pièces du dernier Large Cent !

Mais l'assemblée de ces frères au visage frais était beaucoup plus modeste que celle des 19numismates^{bien lunés du ème siècle.} Avec une valeur faciale d'un centième de dollar, l'omniprésent cent pourrait être collecté pour un investissement minime sur le site 1887, tout comme il peut l'être sur le site 2022. C'est sans doute pour cette raison qu'ils sont recherchés par les collectionneurs débutants, le principal défi étant de trouver et d'acquérir des exemplaires des dates souhaitées ou des variétés spécifiques. La chasse est agréable, mais le succès procure une plus grande satisfaction, surtout lorsqu'il est partagé avec ceux qui souffrent de la même maladie.

1818 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, avers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

1818 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, revers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

Les pièces de Harwood portent les dates suivantes : 1798, 1814, 1818, 1819, 1820, 1826, 1831, 1833, 1839, 1841, et 1845. Seul un penny abîmé, probablement frappé à la fin des années 1810, porte une date illisible. Le spécimen 1814 est remarquable, non seulement parce qu'il est en relativement bon état, mais aussi parce qu'il s'agit du type le plus rare de la collection. Surnommée la variété "Classic Head", elle n'a été frappée que de 1808 à 1814, avec seulement 357,830 exemplaires fabriqués au cours de sa dernière année de production. La comparaison avec d'autres dates du groupe Harwood permet de se faire une idée de la rareté du 1814; 1,841,745 cents ont été frappés en 1798 et 4,407,550 ont été produits en 1820.[9 ] Et pour le plaisir, j'ajouterai le nombre de centimes émis par la Monnaie américaine en 2021; environ 7,908,620,000.[10 ] Oui, il s'agit bien de milliards, et non de millions.

1839 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, avers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

1839 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, revers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

Ces douze exemples étaient-ils les seuls dont disposaient les garçons, ou représentent-ils des exemples en double ? Et pourquoi n'y a-t-il pas de pièces fabriquées entre 1846 et 1857, les douze dernières années du Large Cent ? Nous ne saurons probablement jamais pourquoi les frères Harwood ont choisi de faire don de leur collection à la mémoire de Robert E. Lee. Ou pourquoi M. W. B. Isaacs, le Grand Secrétaire de la Grande Loge des Maçons de Virginie,[11 ] a accepté le paquet de pièces pour l'inclure dans la pierre angulaire du Monument de Lee.

1845 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, avers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

1845 Grand cent offert à la boîte de la pierre angulaire de Lee par les garçons Harwood, revers, image reproduite avec l'aimable autorisation du DHR

La réponse est peut-être simple : le don de la collection de pièces des "petits garçons" a été considéré comme un hommage nostalgique, sincère, chaleureux et patriotique. Il ne fait aucun doute que, jusqu'à sa mort en 1955,[12 ], chaque fois que Walter Harwood passait devant le monument Lee, il pensait à la modeste collection de pièces de monnaie de son enfance que lui et son frère, décédé depuis longtemps[13 ], avaient placée au fond de son piédestal.

Erik Goldstein
Conservateur principal des arts mécaniques & Numismatique
The Colonial Williamsburg Foundation

D'autres articles de la série "Cornerstone Contributions" peuvent être consultés dans les archives de DHR, à l'adresse suivante Blogs sur l'archéologie.