Beaucoup a déjà été écrit sur l'histoire du démontage et de l'ouverture de la boîte de la pierre angulaire retrouvée dans la section du piédestal de ce monument, mais les artefacts maçonniques qu'elle contenait ont revêtu une importance particulière pour certains.  Lors de mes premières conversations avec les personnes très aimables du Virginia Department of Historic Resources, il est apparu que les termes "Masonic" et "Freemasonry" étaient reconnus, mais qu'ils n'étaient pas bien compris.  

Dans cet article, j'espère clarifier ces termes, car une recherche superficielle sur l'internet vous fournira une foule d'informations erronées.  Savoir ce qu'est réellement la franc-maçonnerie m'aidera à expliquer, plus loin dans ce commentaire, les artefacts découverts dans la boîte de pierres angulaires en cuivre.

La franc-maçonnerie (ou maçonnerie) est la plus ancienne organisation fraternelle au monde et n'a rien d'une société secrète !  Bien que ses origines remontent aux maçons et aux bâtisseurs de cathédrales de l'époque médiévale, la franc-maçonnerie reste une force vitale dans la vie quotidienne de millions d'hommes à travers le monde.

 

À travers une série de degrés et de cérémonies, les valeurs de la franc-maçonnerie sont transmises de génération en génération, de franc-maçon à franc-maçon, dans un effort intemporel et inlassable pour rendre les hommes meilleurs. Ces diplômes fournissent un cadre qui touche tous les aspects de la vie moderne et sont fondés sur les valeurs de l'amour fraternel, du secours et de la vérité.

 

Chaque année, dans pratiquement toutes les villes d'Amérique, des milliers d'hommes rejoignent les rangs de la franc-maçonnerie.  Des hommes d'honneur et d'intégrité.  De la charité et de l'obligation.  Chacun s'est engagé à donner le meilleur de lui-même.  

 

Les principes éthiques de la franc-maçonnerie sont la compassion et la tolérance à l'égard de toute l'humanité.

Les francs-maçons n'utilisent pas leur position au sein de la fraternité pour promouvoir un quelconque programme, qu'il soit politique, professionnel, religieux ou séculier.[1]

[1] https://grandlodgeofvirginia.org/about/being-a-mason/

 

Aujourd'hui, les États-Unis sont le plus grand pays maçonnique du monde.  En moyenne, les francs-maçons américains donnent un peu plus de $2,600,000 par jour à des organisations caritatives.

Bien que tous les Maçons appartiennent à une Loge locale, le Maçon individuel peut obtenir des éclaircissements supplémentaires en rejoignant des organismes auxiliaires au sein de la famille maçonnique.  Il s'agit principalement de Shriners International, de la branche du Rite écossais et de la branche du Rite York.  Ces branches couvrent différents aspects de la franc-maçonnerie, qui à leur tour contiennent des organes supplémentaires.  Par exemple, le Rite d'York a pour base la Loge, qui progresse vers les Maçons de l'Arche Royale qui, à leur tour, peuvent progresser vers les Templiers.  

 

 

 

 

 

Tous ces organismes maçonniques soutiennent actuellement des œuvres de bienfaisance notables.  Les principaux sont les suivants :

Loge - Le foyer maçonnique de Virginie

Shriners International - Hôpitaux pour enfants Shriners

Rite écossais - Discours & Centres de langues

Arche royale - Association Alzheimer

Templiers - La Fondation des yeux des Templiers

 

Cette brève présentation de la franc-maçonnerie permet de constater que les francs-maçons sont des hommes de bien qui soutiennent fermement de nombreuses organisations philanthropiques.  En effet, de nombreux objets découverts dans la boîte de cuivre appartiennent à la Loge, aux Shriners International, aux Royal Arch Masons et aux Templiers.  Alors pourquoi des francs-maçons auraient-ils déposé de tels objets sous la base d'un personnage très connu qui n'était pas franc-maçon ?  Rien n'indique que le général Robert E. Lee était intéressé par la franc-maçonnerie !

 

La réponse se trouve dans le fait que le monument de Lee avait une pierre angulaire.  

 

Depuis qu'elles existent, les pierres angulaires ont eu une fonction de construction importante, qui s'est ensuite transformée en une fonction hautement symbolique.  Les pierres angulaires, comme tous les grands blocs de construction, sont taillées dans la roche.  Ils sont particulièrement lisses, carrés et précis. La pierre angulaire est la première pierre posée dans la construction d'une fondation en maçonnerie.  Toutes les autres pierres sont posées en référence à cette pierre ; elle détermine donc la position de l'ensemble de la structure.

 

Cette pierre est devenue symbolique lors de la construction du Temple du roi Salomon, achevé en 957 avant J.-C.. C'est de la construction dece temple que les francs-maçons tirent leur symbolisme "opératif" et "spéculatif".  Les francs-maçons ont une longue tradition de pose de pierres angulaires avec beaucoup de cérémonies.  En effet, le 13e octobre, 1792, le président George Washington a posé la première pierre de la nouvelle résidence présidentielle, la Maison Blanche.   Un an plus tard, le 18th, 1793, il a posé la première pierre du Capitole des États-Unis, toujours selon les rites maçonniques.  (George Washington a été le premier des quatorze présidents des États-Unis à être franc-maçon).

 

 

Ainsi, tout au long de l'histoire récente des États-Unis, des pierres angulaires ont été posées lors de la construction de structures importantes.  Sur le site 1887, le monument de Robert E. Lee était considéré comme une structure très importante.   Il y avait donc une pierre angulaire.  Les francs-maçons étaient les mieux placés pour superviser la pose d'un élément aussi important, car ils étaient experts en la matière.

 

Comme dans de nombreuses organisations, c'est le secrétaire qui est la personne clé pour faire avancer les choses.   

 

L'extrait suivant est tiré du Richmond Magazine : 

"William B. Isaacs, grand secrétaire des francs-maçons, a demandé que des objets et des artefacts uniques liés à la guerre civile ou à Richmond soient placés dans la capsule de Lee - et Richmond a répondu à l'appel. George Fisher a contribué à l'histoire de l'église Monumental. Cyrus Bossieux a fait don de sa collection de boutons confédérés. J.W. Talley a fait don d'une équerre et d'un compas fabriqués à partir d'un arbre poussant sur la tombe de Stonewall Jackson. J.W. Randolph & English, éditeur, a fait don d'un exemplaire de "Detailed Minutiae of Soldier Life in the Army of Northern Virginia" de Carlton McCarthy, ainsi que d'un guide de Richmond avec des cartes de la ville et de la Virginie, entre autres. Lors de la planification du monument de Lee, il a été convenu qu'une capsule en cuivre d'environ 14-par-14-par-8 pouces serait créée par le capitaine J.E. Phillips, l'un des ingénieurs engagés pour creuser la propriété. Cette boîte et son contenu seraient placés à l'intérieur de la pierre angulaire du piédestal de Lee, qui a été taillée par Thomas J. Smith and Associates, puis scellée par un lourd couvercle. La pierre, qui mesure 48-par-48-par-24 pouces, avec un chapeau d'une profondeur de près de 18 pouces, sera ensuite placée dans la fondation du piédestal lors d'une cérémonie élaborée prévue pour le mois d'octobre. 27, 1887."[2]

[2] Brumfield, Dale. Richmond Magazine, A Monument Avenue Mystery : La base de la statue de Robert E. Lee recèle-t-elle un étrange trésor ? Décembre 3, 2017.

 

Le Très Vénérable Frère Isaacs n'était pas seulement le Grand Secrétaire de la Grande Loge de Virginie, mais aussi un membre du Richmond Royal Arch Chapter et un membre de la Richmond Commandery No.2, Knights Templar.  Il n'est donc pas surprenant de trouver les objets suivants dans la boîte à pierres angulaires en cuivre. 

 

Il est à noter qu'il y avait jusqu'à vingt-deux objets maçonniques distincts enfermés dans la boîte de cuivre.  Nombre d'entre eux sont des livres et des documents, toujours conservés dans des congélateurs en attendant d'être traités et analysés par les services de la Commission. les experts.  Les objets référencés ci-dessous ont été photographiés en très haute résolution et transmis à l'auteur pour commentaires.

 

Lettre du Shrine Recorder à W.B. Isaacs :

Ce document, écrit à la main sur du papier à lettres du sanctuaire, est adressé par William H. Sands, le Conservateur du sanctuaire de Richmond, au Grand Secrétaire de la Grande Loge de Virginie, W.B. Isaacs.  Le texte est le suivant :  

 

"Octobre 24e, 1887  

Vénérable W.B. Isaacs 

Cher Monsieur & Frère,

Je joins la convocation à la réunion de l'ACCA. Temple Nobles du Sanctuaire Mystique et apportez cette contribution pour la boîte de la Pierre angulaire.

Je vous prie d'agréer, Monsieur le Président, l'expression de mes sentiments les meilleurs,

William H. Sands, 

Enregistreur."

 

 

Cette lettre a été écrite trois jours seulement avant la pose de la pierre angulaire et, en raison de sa brièveté et du moment où elle a été écrite, elle semble avoir été rédigée à la dernière minute.

 

 

 

 

 

 

Avis de réunion de l'ACCA Richmond Temple :

Ce document n'est pas seulement un avis "" mais aussi le programme de leur première réunion de l'année, qui avait pour but d'initier les candidats à devenir de nouveaux membres du Sanctuaire.  Certains des noms des candidats sont énumérés.  Il convient de noter que la réunion de 7:00pm devait avoir lieu le même jour que la pose de la pierre angulaire du monument de Lee.  

 

Robert E. Lee et la pierre angulaire ne sont mentionnés qu'au dos de la couverture de ce programme.  Cela peut indiquer qu'il s'agissait également d'une considération tardive, l'imprimeur ayant surimprimé un programme achevé.  La quatrième de couverture présente toutefois un contenu intéressant :

 

L'intitulé est le suivant "Le Gris, assisté du Bleu,"   Je ne doute pas qu'il s'agisse d'une référence directe au fait que Robert E. Lee a servi dans les armées de l'Union et de la Confédération, portant des uniformes gris et bleus.  Il révèle également le fait que la représentation confédérée était considérée comme prenant les devants et n'était assistée que par la délégation de l'Union ( "" ).

 

Directement sous le titre, il y a une gravure "" du général Lee qui a été commandée en mars de l'année 1864.  Il est intéressant de noter qu'en tant que général, il ne portait que trois étoiles, contre quatre aujourd'hui.

Le bas de la page continue avec : 

"Volonté

Consacrer et poser la pierre angulaire

de la

Monument de Lee

Ce jour-là."

 

Je trouve "On This Day" un peu étrange, car aucune date réelle n'est indiquée.  Est-il possible qu'au moment de l'impression, le jour précis n'ait pas été connu ou qu'il ait été fixé à la date de la première réunion du sanctuaire de l'année ?   

 

Commanderie de Richmond n°2, Chevaliers Templiers Carte :

Cette petite carte de poche pliante est intéressante en ce sens qu'elle n'a qu'une seule fonction.  Il s'agit de nommer les officiers et les membres de la Commanderie de Richmond n°2 pour un an.  L'année suivante, tous les agents sont généralement promus d'une position, ce qui rend cette carte obsolète.  

 

Le fait que Sir Knight James H. Capers ait signé son nom au dos de cette carte, en utilisant le suffixe "P.E.C." signifiant "Past Eminent Commander", laisse supposer que cette carte date d'une année antérieure à 1890, et n'est pas la carte actuelle, puisqu'il est listé comme "Commander" à l'intérieur. (Pour en savoir plus sur les cartes de visite trouvées dans le coffret de la pierre angulaire, consultez notre autre article à ce sujet : https://www.dhr.virginia.gov/blog/cornerstone-contributions-calling-cards-an-introduction-from-the-past/)

 

Sans compter les membres honoraires, la Commanderie de Richmond n°2  a la chance d'avoir 179 membres pour une si jeune Commanderie, qui ne compte que 7 anciens commandants, au moment de l'impression.

Charters :

Deux formulaires de charte sur parchemin ont été trouvés dans la boîte en cuivre.  

1. Une charte vierge de la Grande Loge de Virginie
2. Une charte vierge du Grand Royal Arch Chapter of Virginia.

 

Une fois dûment remplie, cette charte devient la propriété de la Loge ou du Chapitre de l'Arche Royale pour lequel elle a été créée.  Sans ces chartes, ladite Loge ou ledit Chapitre ne pourrait exister.  En effet, si l'un de ces organes cessait d'être en mesure de fonctionner ou était impliqué dans une situation non maçonnique, le Grand Maître ou le Grand Grand Prêtre pourrait annuler la Charte, entraînant ainsi la cessation immédiate de l'existence de l'organe en question.

 

En cas de décès d'un membre, il est d'usage de recouvrir la charte d'un drap noir jusqu'à la prochaine réunion statutaire, ou au moins pendant un mois.  Il existe une cérémonie pour accomplir cette tâche dans une Loge, un Chapitre de l'Arche Royale et une Commanderie de Templiers.

 

 

 

Enveloppe contenant deux sculptures en bois :

L'inscription au crayon sur l'extérieur de l'enveloppe se lit comme suit :

"Drapeau de bataille + équerre + compas fabriqués à partir de l'arbre qui a été pris sur la tombe de Jacksons à Lexington, Va. par le Capt. J. W. Talley"

 

L'enveloppe elle-même est imprimée dans le coin supérieur gauche et mentionne :

"S'il n'est pas demandé dans les dix jours, renvoyez-le à William B. Isaacs, Grand Secrétaire, Richmond, VA."

Il semblerait que la présence du Vénérable Frère Isaacs soit présente dans de nombreux endroits !

 

Les artefacts en bois eux-mêmes sont petits, mesurant un peu plus de 2" dans leur plus grande dimension.  Le drapeau confédéré n'a aucune signification ou utilisation maçonnique.  L'équerre et le compas, en revanche, sont très significatifs.  L'équerre et le compas sont le symbole universel de la franc-maçonnerie.  Ils font référence aux outils de travail des premiers maçons, que les francs-maçons utilisent aujourd'hui pour symboliser leurs cérémonies.

 

Le fait que ces deux objets en bois aient été taillés dans un arbre provenant de la tombe du général Jackson est en soi très symbolique, puisqu'il s'agit d'un lien post-mortem entre deux généraux confédérés. (Pour en savoir plus sur ces deux objets en bois, lisez notre autre article https://www.dhr.virginia.gov/blog/cornerstone-contributions-reconciliation-and-reconstruction-in-two-hand-carved-wooden-keepsakes/)

 

En résumé :

Il semblerait que William B. Isaacs ait vu une opportunité en créant une boîte de pierre angulaire lorsqu'on lui a demandé de participer à la cérémonie de pose de la pierre angulaire du Lee Monument.  Pour sa défense, il a non seulement mis la main sur des souvenirs maçonniques, mais aussi sur de nombreux objets témoignant de la richesse de l'histoire et de l'état culturel de Richmond.

 

En outre, je suis absolument certain que William B. Isaacs et Capt. J.E. Phillips n'aurait jamais imaginé que sa boîte métallique puisse voir le jour en seulement 134 ans.  Lorsqu'il a été enterré sous le piédestal de Lee, ils ont dû penser qu'il avait été caché pendant mille ans.  Le monument a été construit pour durer aussi longtemps.

 

Chevalier Peter R. Spring, KCT

Très éminent ancien grand commandeur

La Grande Commanderie des Templiers de Virginie

D'autres articles de la série "Cornerstone Contributions" peuvent être consultés dans les archives de DHR, à l'adresse suivante Blogs sur l'archéologie.

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[1] https://grandlodgeofvirginia.org/about/being-a-mason/

[2] Brumfield, Dale. Richmond Magazine, A Monument Avenue Mystery : La base de la statue de Robert E. Lee recèle-t-elle un étrange trésor ? Décembre 3, 2017.