Naviguer sur les ouvrages de navigation du "Patowmack".
Auteur : Jillian Schuler
Les eaux rugissantes de Great Falls sur le fleuve Potomac attirent chaque année des milliers de visiteurs dans le parc national de Great Falls. Ils ont toutefois porté préjudice à l'industrie et à l'agriculture de la région au cours du 18e siècle, constituant le plus grand obstacle au transport sur le Potomac. Le parc national de Great Falls présente l'histoire de la Patowmack River Company, également appelée Patowmack Canal Company, qui s'est efforcée de rendre la rivière navigable dans les décennies qui ont suivi la guerre d'Indépendance américaine.
Il reste des traces des efforts de la Patowmack Canal Company, avec une structure de navigation située juste au sud de la rampe de mise à l'eau dans le parc du comté de Riverbend, directement adjacent au parc national de Great Falls.
L'équipe a exploré l'écluse et la zone environnante pour en savoir plus sur le contexte archéologique, historique et géographique du site. Des matériaux tels que des briques ont été identifiés à proximité et autour du site, lorsque l'équipe du DHR, accompagnée du directeur du parc et d'archéologues du système des parcs du comté, a accédé au site en kayak.
Le mur de l'écluse est constitué de longues dalles de pierre qui se chevauchent comme des écailles de poisson. Lorsque l'eau passe au-dessus du mur, en particulier en cas de fortes crues, la pression de l'eau exerce une force vers le bas sur le mur, ce qui le maintient en place. Certaines pierres sont si naturellement bien formées qu'on les a d'abord confondues avec du bois fraisé. Les constructeurs des écluses se sont probablement procuré la pierre localement, profitant de l'accessibilité, du prix et de la qualité de sa formation naturelle. Aucune marque d'outil, telle que des trous de forage ou de l'usinage, n'a été observée. L'écluse n'a pas été entretenue depuis des siècles, mais le mur est resté en grande partie intact, ce qui témoigne de la qualité de sa construction.
[Á slúícé ís á fórm óf rívér íñfrástrúctúré thát déépéñs áñd fórtífíés á ñátúrál séctíóñ óf thé rívér tó máké ít móré ñávígáblé. Á slúícé ís líké á skírtíñg cáñál, whích ís á cáñál strúctúré búílt tó éñtírélý ávóíd á séctíóñ óf thé rívér. Thé slúícé wás búílt tó déépéñ á pré-éxístíñg dívót óñ thé sóúth sídé óf thé rívér áñd ñávígáté áróúñd áñ ísláñd thát thé rívér hás síñcé rédúcéd tó á pílé óf rócks. Whílé thé rívér ís éñtírélý lócátéd íñ Márýláñd, thé ísláñd íñdícátés thát thé slúícé wás íñ Vírgíñíá dúríñg íts cóñstrúctíóñ.
Éárlý íñ thé 18th-céñtúrý, súrvéýórs détérmíñéd thát thé Pótómác Rívér wás óñé óf thé bést wátérwáýs fór cóññéctíñg thé éást cóást wíth thé Óhíó Rívér Válléý, áñd pótéñtíállý évéñ thé Míssíssíppí Rívér tó thé sóúth áñd Gréát Lákés tó thé ñórth (Bácóñ-Fóstér 1912:66; Gúzý 2011:9). Ás wátérwáýs wéré thé híghwáýs óf thé 18th-céñtúrý, thís cóññéctíóñ wóúld hávé bééñ crúcíál íñ thé ádváñcéméñt óf trádé áñd trávél bétwééñ thé cólóñíés áñd thé térrítóríés. Hówévér, thé rívér hád sómé séríóús óbstáclés, íñclúdíñg Gréát Fálls, thát thé cómpáñý wóúld hávé tó áddréss béfóré thé rívér cóúld bé fúllý ñávígáblé.
Thé Pátówmáck Rívér Cómpáñý fórméd áftér thé Ámérícáñ Révólútíóñ áñd ímmédíátélý bégáñ mákíñg ímpróvéméñts tó thé rívér's ñávígátíóñ. Ás présídéñt óf thé ñéwlý fórméd Pátówmáck Rívér Cómpáñý, récéñtlý rétíréd Géñérál Géórgé Wáshíñgtóñ wás áblé tó úsé hís répútátíóñ áñd íñflúéñcé tó éñcóúrágé thé bórdéríñg státés óf Vírgíñíá áñd Márýláñd tó cóllábóráté óñ thé fúñdíñg óf thé prójéct. Thé ñéwlý fórméd státé góvérñméñts wéré déspéráté tó páý óff thé débts íñcúrréd dúríñg thé wár, áñd thé prójéct sérvéd ás á cátálýst óf écóñómíc grówth íñ thé régíóñ. Thé cómpáñý wás chártéréd bý thé Márýláñd áñd Vírgíñíá légíslátúrés íñ 1784 áñd 1785, réspéctívélý (Gúzý 2011:10).
Fúñdíñg cámé fróm súbscríptíóñs thát mémbérs óf thé públíc cóúld búý, íñvéstíñg íñ thé cómpáñý. Móst óf thésé súbscríbérs hád fárms áñd íñdústríés lócátéd álóñg thé rívér áñd wóúld béñéfít fróm thé rívér’s ñávígábílítý fór trádé. Théír súbscríptíóñs mádé thém sháréhóldérs íñ thé éñtérprísé áñd éñcóúrágéd máíñtéñáñcé áñd dévélópméñt óf thé ñávígátíóñ. Thésé ádvértíséméñts, líké thé óñé shówñ bélów, éxpláíñéd thé tóllíñg sýstém úséd óñ thé rívér tó ássíst íñ páýíñg fór thé úpkéép óf thé rívér (Bácóñ-Fóstér 1912:47).]
Les cinquante-sept miles entre l'embouchure de la rivière Shenandoah et les eaux influencées par les marées de Washington, DC, ont été parmi les plus difficiles à parcourir. Trois des quatre principaux ouvrages de navigation de la compagnie se trouvaient dans cette section : des canaux et des écluses à Great et Little Falls et une écluse à Seneca Falls (Guzy 2011:69). Les Grandes Chutes ont marqué un changement important dans la navigabilité du fleuve, car les eaux du fleuve en amont des chutes ne sont pas influencées par les eaux de marée en aval.
Les plus petites installations de navigation réalisées tout au long de la section, y compris la vanne de Riverbend étudiée dans le cadre de cette enquête, sont plus courantes. L'une de ces écluses en rivière se trouve dans le tronçon de cinq miles entre l'écluse de Seneca et Great Falls (voir la figure 4). Selon le rapport annuel de la compagnie ( 1792), ce tronçon "a été rendu sûr et facile en le rendant droit en de nombreux endroits, en enlevant des rochers, en érigeant des barrages pour recueillir & l'eau là où c'était nécessaire" (Guzy 2011:74). Une variété de main-d'œuvre, y compris des travailleurs engagés et des serviteurs sous contrat, a été utilisée, mais il est important de noter qu'une grande partie du travail sur les caractéristiques de la rivière a été effectuée par des travailleurs asservis.
À l'adresse 1795, le Potomac à marée a été rendu plus accessible grâce à la construction d'un canal et de trois écluses en bois à Little Falls ; le seul portage nécessaire se trouvait à Great Falls. Les écluses en pierre autour des Grandes Chutes ont été achevées en 1802, et des bateaux transportant diverses marchandises, notamment de la farine, de la fonte, du tabac et du rhum, ont traversé les chutes de soixante-dix-sept pieds. Cependant, le coût de l'entretien de l'infrastructure a souvent été supérieur aux péages et aux ventes d'actions (Guzy 2011:35).
En outre, la construction du canal Érié, achevée en 1825, a encouragé le pays à abandonner l'entretien coûteux de la navigation fluviale et à entreprendre la construction d'un canal du Potomac, entièrement séparé du fleuve. Les études menées sur le site 1820ont confirmé cette tendance à l'abandon de la navigation fluviale et ont contribué à la fin de la Patowmack River Company (Guzy 2011:14).
On a tenté de sauver la Patowmack River Company en lui donnant les droits de construire le canal. Cependant, les actionnaires de la société, qui n'avaient pratiquement pas perçu de dividendes au cours de l'existence de la société, étaient réticents à l'idée d'entreprendre un projet aussi coûteux, estimé à cinquante fois le coût du maintien de la navigabilité du fleuve (Bacon Foster 1912:104; Guzy 2011:15).
Une société distincte, la Chesapeake and Ohio (C&O) Canal Company, a été créée pour construire un canal sur la rive nord. En août 1828, la Patowmack Company a été dissoute et la nouvelle C&O Canal Company a reçu les anciens actifs de la Patowmack Company (Guzy 2011:18). Les vestiges des ouvrages de navigation de la Patowmack River Company témoignent des débuts de l'entreprise dans la haute vallée du Potomac.
Références
Bacon-Foster, Cora.
1912 Premiers chapitres du développement de la route du Potomac vers l'Ouest. Société historique de Columbia. Washington, D.C.
https://ia800708.us.archive.org/19/items/cu31924028867716/cu31924028867716.pdf La bouche de George Washington à Vernon
2022 La Compagnie du Potomac. Le Mont Vernon de George Washington.
mountvernon.org/library/digitalhistory/digital-encyclopedia/article/the-potomac-company/
Guzy, Dan.
2011 Navigation sur le haut Potomac et ses affluents. WHILBR - Bibliothèque régionale du Maryland occidental. Hagerstown, MD.
Bibliothèque du Congrès.
1785 Documents de George Washington, série 4, Correspondance générale : Législature de Virginie, annonce publique de la souscription à la Potomac River Navigation Company. Manuscrit/Matériel mixte. https://www.loc.gov/item/mgw435150/.
