Découvrez l'histoire de l'une des premières propriétés de Virginie à faire l'objet d'une servitude de préservation historique.

Par Megan Melinat

En 1966, l'année même où le Congrès a adopté le National Preservation Act, le Commonwealth de Virginie a institué le Virginia Historic Preservation Easement Program, créant ainsi un outil qui permettrait aux monuments historiques de bénéficier d'une protection juridique à long terme tout en restant la propriété d'un particulier.

Le Virginia Board of Historic Resources a accepté Old Mansion, un manoir colonial du 18e siècle situé dans le comté de Caroline, comme sa première propriété de servitude en 1969, peu après que la maison ait été inscrite au National Register of Historic Places (registre national des lieux historiques) et au Virginia Landmarks Register (registre des sites historiques de Virginie). Situé à l'origine sur un terrain de 3,000-acre concédé par le major George Thomas Hoomes en 1667, Old Mansion a été construit vers 1742, d'après des recherches dendrochronologiques. L'habitation a été initialement construite comme une maison en maçonnerie d'un étage et demi. Une section arrière de deux étages a été ajoutée à la maison en 1791 et le porche avant a été construit au milieu du19e siècle. Bien que l'agencement intérieur ait quelque peu évolué au fil du temps, la maison conserve des planchers et des boiseries intérieurs historiques, ainsi que neuf cheminées.

L'ancien manoir est toujours une propriété privée. On accède à la propriété ( 108) par une allée ovale allongée qui entoure la pelouse de bowling green bordée de cèdres à l'avant de la maison. Le paysage adjacent est un mélange de jardins, de pelouses, de champs agricoles, de vignobles et de bois. Une étude géophysique menée récemment ( 2021 ) indique que la propriété conserve un potentiel élevé de transmission d'informations supplémentaires par le biais d'une étude archéologique. Si les historiens et les archéologues connaissent l'emplacement des dépendances et des éléments du jardin à la française, les experts n'ont pas encore étudié ces structures.

Initialement connue sous le nom de Bowling Green Farm, la propriété était le site de campements de l'armée française pendant la guerre d'Indépendance. Les récits de la présence des troupes françaises se reflètent dans les notes des soldats et sont étayés par les objets découverts lors de récentes études archéologiques. Parmi les visiteurs attestés de la propriété figurent plusieurs présidents des États-Unis, qui s'y sont rendus soit en tant qu'invités, soit en tant que clients de la remarquable entreprise d'élevage de chevaux du propriétaire. La propriété a joué un rôle majeur dans l'introduction des courses hippiques coloniales aux États-Unis, notamment grâce à l'importation de l'étalon anglais Diomed, dont le descendant, Sir Archy, est considéré comme le premier grand cheval de course américain.

La sauvegarde inaugurale de Old Mansion à 1969 par le biais d'une servitude de préservation perpétuelle a facilité la protection de centaines d'autres propriétés dans le Commonwealth au cours du dernier demi-siècle. Cette décision précoce de protéger Old Mansion, son histoire et son architecture à perpétuité a fait du programme de servitude de la Virginie, qui est devenu l'un des plus importants du pays, un modèle de premier plan à l'échelle nationale. Le programme de servitudes protège les propriétés historiques inscrites au Virginia Landmarks Register ainsi que les champs de bataille de Virginie associés à la guerre de Sécession, à la guerre d'Indépendance ou à la guerre de 1812, et d'autres propriétés d'importance historique. Elle continue d'accepter les demandes de propriétaires souhaitant une protection perpétuelle des ressources historiques.