Par Brad McDonald | Toutes les photos sont reproduites avec l'aimable autorisation de l'auteur.

En mars 2023, le DHR a réalisé une étude archéologique à l'église de Little Fork, située près du village de Rixeyville, dans le comté de Culpeper. Inscrite au Registre national des lieux historiques à l'adresse 1969, l'église est l'un des rares exemples restants d'un lieu de culte de la période coloniale dans le Piémont de Virginie. Bien que la structure actuelle ait été construite entre 1774 et 1776, les registres paroissiaux indiquent que cet endroit a été utilisé à des fins religieuses dès les années 1730.

L'église historique se caractérise par un plan rectangulaire de 80pieds de long, construit avec des murs en maçonnerie flamande et un toit en croupe. Le bâtiment conserve un haut degré d'intégrité architecturale extérieure et intérieure et est aujourd'hui entretenu par une communauté épiscopale active dans la région. L'étude récente de l'église a consisté en une petite étude archéologique dans un champ ouvert à l'est de la cour de l'église. L'objectif était de localiser des artefacts et des caractéristiques culturelles souterraines susceptibles d'être associés à l'occupation historique de la propriété, ainsi que des preuves d'une occupation antérieure par des communautés tribales amérindiennes au cours de la période préhistorique.

En plus des sondages à la pelle, l'équipe de recherche a utilisé la technologie du géoradar (GPR) pour identifier et localiser les caractéristiques culturelles potentielles dans différentes zones de la propriété. Compte tenu de la possibilité de sépultures non marquées dans le cimetière et d'autres éléments sensibles, la prospection GPR offre un moyen non invasif de localiser avec précision les dépôts archéologiques importants. Ces dépôts indiquent les zones à éviter ou à conserver pour une étude archéologique plus ciblée à l'avenir. Dans le cadre de ce projet, une étude géophysique a été réalisée dans le champ situé à l'est de l'église ainsi que dans le cimetière proprement dit.

Le personnel du DHR qui a participé au projet est le suivant : Mike Clem (archéologue de la région Est), Joanna Wilson Green (archéologue des cimetières), Jess Hendrix (coordinateur des relations avec les tribus), Brad McDonald (archéologue chargé de l'intendance des servitudes) et Karri Richardson (spécialiste du programme des servitudes). Compte tenu de l'ampleur de cette enquête, le DHR a également collaboré avec le personnel de Jamestown Rediscovery et de la Germanna Foundation pour mener à bien l'effort d'enquête.

Pour Jamestown Rediscovery, David Givens (directeur de l'archéologie), qui est un expert dans l'utilisation de la technologie GPR pour les applications archéologiques, a dirigé la partie télédétection de l'étude. Alors que les données recueillies au cours des deux jours d'enquête sont encore en cours de traitement, l'expertise de David s'est révélée être une excellente opportunité d'éducation et de formation pour les autres membres de l'équipe du projet. Eric Larsen (directeur de l'archéologie), Kelly Arford-Horne (directrice du site archéologique) et Mariana Zechini (archéologue en chef) ont apporté une aide précieuse au programme d'essais à la pelle. Le DHR souhaite remercier toutes les personnes de Jamestown Rediscovery et de la Germanna Foundation qui ont contribué à cet effort. Sans leur aide, le projet n'aurait pas connu le succès qu'il a connu.

Enfin, nous tenons à remercier tout particulièrement la Révérende Stacy Williams-Duncan, Don Stockton et toute la communauté de l'église de Little Fork pour leurs connaissances, leur soutien et leur hospitalité (et leur nourriture !) pendant le travail sur le terrain et tout au long du processus de planification, qui a débuté en août 2022, date à laquelle le projet a été conçu pour la première fois. Ce fut un plaisir de travailler avec une équipe de chercheurs aussi talentueux et de rencontrer les acteurs de ce projet qui font partie de l'église et de la communauté locale. Nous nous réjouissons de continuer à travailler avec l'église de Little Fork, qui développe ses plans à long terme pour la propriété.