Après des décennies de recherches, une famille découvre sa maison ancestrale du 18e siècle ainsi que les leçons de son histoire dans le comté rural de Brunswick. Découvrez les recherches de la famille Blick et faites une visite virtuelle à travers des photographies de la maison principale et des terrains de la plantation.

Par Joanna McKnight | DHR Spécialiste de la préservation de la région Est

5En 1952, Earl Blick, âgé de 18 ans, a accompagné son père lors d'une visite sur le site de sa maison ancestrale - historiquement connue sous le nom de Blick Plantation ou Holly Grove - dans le comté de Brunswick, où ils ont tenté de trouver le cimetière familial situé sur la propriété. À l'époque, Earl ne pouvait pas se douter que ses recherches allaient se poursuivre pendant les 71 années suivantes, pour aboutir à la redécouverte du bien à l'adresse 2023.

La Blick Plantation date du milieu du18e siècle et était autrefois une grande plantation de tabac et un moulin d'une superficie d'environ 1,000 acres à l'apogée de sa production. Bien que les recherches soient en cours, les documents de la famille Blick, les cartes, les photographies et d'autres documents donnent un aperçu de l'histoire de la maison principale et des terres, de la vie des membres de la famille, des activités agricoles et même de détails moins connus sur les esclaves qui travaillaient et vivaient sur la plantation. La famille Blick a possédé la plantation jusqu'à 1919, date à laquelle la maison et son contenu, les dépendances sur le terrain et le reste des terres ont été catalogués et vendus hors de la propriété familiale. Cependant, la famille Blick a continué à être enterrée dans le cimetière pendant des années. Au fil des générations, la famille a complètement perdu la trace de la propriété et le terrain a été subdivisé à plusieurs reprises, pour finalement disparaître des registres de l'impôt foncier du comté.

Tout au long de sa vie d'adulte, Earl Blick a poursuivi l'action de son père en faveur du cimetière historique. Son emplacement approximatif a été consigné dans des documents familiaux et transmis par la tradition orale. Au cours des 27 années pendant lesquelles Earl a travaillé dans la région, il a parcouru la région pendant ses pauses déjeuner dans l'espoir de trouver les vestiges de la maison principale de la plantation et du cimetière familial. Blick a été désavantagé dans ses recherches lorsqu'il s'est basé uniquement sur une vieille carte familiale et sur les souvenirs de sa famille ; la carte était périmée et, à l'époque où elle a été dessinée, la route d'accès principale n'existait pas encore. L'ancienne carte montrait que l'allée de la maison englobait ce qui est aujourd'hui la route d'accès principale, mais la famille ne savait pas qu'il y avait un lien entre les deux.

Earl poursuit les recherches et finit par inclure son fils Richard dans l'effort. Ils ont poursuivi l'exploration entamée des années plus tôt par le père d'Earl. Au fil du temps, Earl s'est attaché à retrouver le lieu de sépulture de sa grand-mère, mais il s'est heurté à des difficultés car le paysage avait changé au fil du temps et comprenait de nouvelles routes, des lotissements et des zones boisées envahies par la végétation. La superficie de la plantation a considérablement diminué. La plupart des terres avaient été subdivisées en parcelles de cinq et dix acres dans les années 1980. Auparavant, la maison principale de la plantation - le seul bâtiment résidentiel connu dans les environs - n'était pas visible de la route publique en raison du paysage boisé.

Earl et Richard ont tout de même poursuivi leurs recherches. Sur le site 2012, ils ont identifié l'actuelle Wilson Creek Lane comme étant la route la plus proche du cimetière. Onze ans plus tard, en juillet 2023, ils ont organisé une excursion d'une journée dans la zone projetée de la plantation historique. Richard a consulté des cartes datant de la guerre de Sécession et du début du 20e siècle et a utilisé la technologie moderne de cartographie pour tracer un itinéraire de recherche, mais ils n'ont pas réussi à identifier le moindre signe de cimetière ou de maison dans les zones boisées situées entre les parcelles développées. Alors qu'ils roulaient, ils ont remarqué un panneau "À vendre" sur le bord de la route. Le panneau étant la seule preuve de l'existence d'une parcelle définie dans la zone de recherche, Richard a pris une photo du panneau et a trouvé l'annonce en ligne. Il agrandit une photo aérienne sur son ordinateur et remarque ce qui semble être un bâtiment. Il a immédiatement compris qu'il s'agissait du site qu'ils visaient depuis des années.

Après avoir signé une décharge de responsabilité avec l'agent immobilier du vendeur, Richard s'est frayé un chemin à travers la végétation dense de la parcelle et s'est retrouvé face à une maison de deux étages en mauvais état. La porte d'entrée latérale ( 4-feet-high) n'ayant pas de marches d'accès, il s'est hissé et a franchi le seuil pour entrer dans une grande pièce. À l'intérieur, Richard s'est trouvé sur du parquet, face aux murs en plâtre de la pièce qui comportent des boiseries et des lambris. Il étudie les portes lambrissées. La maison s'est révélée être à la hauteur des années de recherche et d'exploration de sa famille. Il était très intact et conservait la plupart de ses caractéristiques et matériaux du 18e siècle, avec quelques modifications datant du début du 19e siècle et du 20e siècle. Un encadrement à tenons et mortaises bien visible se trouve à quelques mètres d'une balustrade de style Chippendale chinois, en haut d'un escalier en colimaçon. Richard découvrira plus tard que ni la cuisine ni les salles de bains intérieures n'ont jamais été ajoutées à la maison. L'électricité par fusibles et une ligne téléphonique ont été raccordées au bâtiment au milieu du20e siècle, mais la maison n'était équipée que de plafonniers à tirettes et d'une prise murale à deux fiches.

Les Blick ont négocié avec le propriétaire du terrain et, le 7, 2023, ils ont acheté la propriété de dix acres. Le terrain se compose principalement de bois non gérés et de terrains envahis par la végétation qui compromettent l'ancienne allée, de vestiges de structures et de bâtiments, et de groupes de pervenches qui entourent de nombreuses dépressions et des pierres signalant des lieux de sépulture non identifiés.

En défrichant la propriété à la main, Richard a également découvert le cimetière familial perdu depuis longtemps. Situé directement derrière la maison principale, sur une légère crête clôturée par des piquets métalliques, le cimetière présentait des dépressions non marquées et des sépultures qui n'ont pas encore fait l'objet d'une évaluation formelle par les archéologues. Le grand nombre de sépultures pourrait être lié à la taille de la plantation et aux travailleurs esclaves qui vivaient et travaillaient sur la propriété. Bien que la recherche en soit à un stade préliminaire en raison de l'état du site, la famille Blick espère que le terrain, le bâtiment et les vestiges structurels de la propriété deviendront des ressources pour la recherche et l'éducation qui permettront de mieux comprendre l'histoire de ceux qui ont travaillé et vécu sur la propriété. Une fois la maison stabilisée, il sera possible de procéder à un examen plus approfondi de son architecture et de ses matériaux. La maison offre une rare opportunité d'étudier une habitation non restaurée du 18e siècle dans le comté rural de Brunswick.