Le nouveau parc d'État englobe des terres qui ont été le témoin de six batailles de la guerre de Sécession ainsi que des luttes, des joies et des bouleversements de nombreux Virginiens.

Par Wendy Musumeci | DHR Easement Program Coordinator

En mars 2008, j'ai effectué la première de ce qui allait devenir de nombreuses visites sur le site de la partie de Fleetwood Heights du champ de bataille de Brandy Station, dans le comté de Culpeper. En cette belle journée de printemps, j'ai marché péniblement le long de l'accotement des routes américaines 15 et 29 pour photographier une borne routière de Virginie et des vues panoramiques sur les pâturages et les terres cultivées que le DHR était sur le point de placer sous la protection de la préservation historique et de la servitude d'espace ouvert. Bien que des tracteurs et des voitures aient filé devant moi, le caractère rural et agricole essentiel de la terre n'a pas été altéré. L'importance de ce lieu, non seulement en tant que site de plusieurs batailles de la guerre de Sécession, mais aussi en tant que lieu de résidence et de repos de nombreuses personnes, m'a profondément frappé. Depuis que j'ai pris mes fonctions de coordinateur du programme de servitudes du DHR à l'adresse 2006, j'ai visité plusieurs propriétés historiques dans l'ensemble du Commonwealth. Mais cette terre était unique, non pas pour ce qui y avait été construit, mais pour son paysage et les histoires qu'elle contenait.

Plus de 15 ans plus tard, je suis retourné à Fleetwood Hill le 8, 2024, pour assister à la cérémonie d'inauguration du nouveau Culpeper Battlefields State Park. La création du parc a été approuvée par l'Assemblée générale de Virginie et promulguée par le gouverneur Glenn Youngkin en juin 2022. Une fois le projet achevé, les visiteurs du parc découvriront plus de 2,200 acres de terres qui ont été le théâtre des batailles de la guerre civile de Cedar Mountain (1862), Rappahannock Station I (1862), Rappahannock Station II (1863), Kelly's Ford (1863), Brandy Station (1863), et le Hansbrough Ridge Winter Encampment (1863-1864). Le Department of Conservation and Recreation (DCR) a récemment achevé la phase I du développement du parc, en acquérant et en ouvrant au public environ 263 acres de terrain. De ce nombre, 168.07 acres resteront protégés par une servitude perpétuelle de préservation historique et d'espace ouvert détenue conjointement par le Virginia Board of Historic Resources (BHR) et le DCR. Les servitudes détenues par le BHR sont gérées par le personnel du DHR. La BHR détenait auparavant six servitudes distinctes sur ce terrain, enregistrées entre 2007 et 2018. Dans le cadre de la phase I de l'acquisition du parc par le DCR, les six servitudes ont été consolidées et modifiées en une seule servitude détenue conjointement. Un cadre similaire est prévu pour chaque phase future du parc.

En écoutant les orateurs de la cérémonie d'inauguration, je me suis souvenu de notre responsabilité collective en matière de protection des sites, lieux et espaces historiques. La conservation de ce paysage à Brandy Station représente des décennies d'efforts de la part de particuliers, d'historiens, d'organisations à but non lucratif locales et nationales, de groupes d'amis et d'agences du comté, de l'État et du gouvernement fédéral. Chaque servitude placée par le DHR sur des parties de la propriété a nécessité des heures de diligence raisonnable et de négociation avec les propriétaires fonciers et les bailleurs de fonds. En outre, en tant qu'administrateur des servitudes, le personnel du DHR effectue des visites de contrôle annuelles, mène des études archéologiques, examine les cahiers des charges pour la réhabilitation du paysage du champ de bataille, fournit une assistance technique et gère les ressources historiques de la propriété qui incarnent toutes les périodes de l'histoire de la Virginie.

Ces dernières années, mes collègues et moi-même avons travaillé en étroite collaboration avec le DCR pour développer le parc d'État 43rd de Virginie. La participation à ce processus nous a offert une occasion unique de nous associer à une agence de conservation sœur au sein du Secrétariat des ressources naturelles et historiques et de contribuer à l'acquisition d'un bien immobilier complexe. Depuis 2006, le BHR est le principal organisme public détenteur de servitudes de préservation historique sur les champs de bataille de Virginie. Aujourd'hui, le DHR administre des servitudes perpétuelles sur 5,300 acres de terres dans le comté de Culpeper, dont la majorité est associée aux batailles et aux sites de la guerre civile. Grâce à la servitude consolidée et modifiée enregistrée dans le cadre de la transaction de phase I du DCR, nous avons formé un partenariat avec le DCR qui guidera la gestion future des nombreuses ressources historiques et archéologiques du parc.  Nous sommes ravis d'adopter un nouveau modèle et de partager la responsabilité de la gestion des servitudes avec le DCR, car la préservation est véritablement une entreprise organique qui ne s'arrête pas à l'acquisition.

Alors que je réfléchis à toutes les fois où j'ai foulé cette terre, je vous encourage à visiter le Culpeper Battlefields State Park. Le mois de juin est reconnu au niveau national comme le #GreatOutdoorsMonth et c'est l'occasion idéale de #GetOutside (sortir) et de visiter le parc ! Une fois sur place, regardez au-delà des pentes herbeuses, des rangées de cultures et des clôtures qui protègent le bétail dans les pâturages. Lisez les panneaux d'interprétation qui expliquent l'histoire des terres environnantes à l'époque de la guerre civile. Regardez par la lunette d'observation l'étendue de Fleetwood Hill et rappelez-vous la grande bataille de cavalerie qui a fait rage sur et autour de ce relief tactiquement important. Entendez le tintement des sabres et le martèlement des sabots des chevaux qui annonçaient la mort de nombreux soldats sur cette même colline le juin 9, 1863. Essayez d'imaginer la maison à ossature et les dépendances qui se trouvaient sur cette colline au moment de la bataille. Imaginez le campement militaire de l'Armée du Potomac en novembre-décembre 1863, des rangées et des rangées de tentes, des feux de camp, des hommes qui cuisinent et mangent ensemble. Pensez à tous les individus qui ont marché et peiné sur cette terre, qui l'ont aimée et qui y ont vécu. Observez les pierres tombales sous un petit bouquet d'arbres qui marquent la vie de Calhoun Barbour (1825-1848) et de Montague Thompson (d. Juin 20, 1853, âgé de 5 mois). Rappelez-vous les hommes, les femmes et les enfants réduits en esclavage qui étaient forcés de travailler dans ces champs sous le soleil de l'été. Imaginez les peuples indigènes qui utilisaient le ruisseau Flat Run comme source d'eau potable et de subsistance. Marchez le long du sentier d'herbe fauchée et appréciez l'espace ouvert. Pensez à tous ceux qui ont touché cette terre, apportant avec eux leurs luttes, leurs joies et leurs tourments. Le Culpeper Battlefields State Park est un lieu de conflit et de souffrance, un lieu de reconnaissance et de souvenir, un lieu de narration et d'éducation, un lieu d'exploration en plein air, un lieu de gestion environnementale riche en ressources naturelles, archéologiques et culturelles. Puisse-t-il nous inspirer à apprendre les uns des autres pour aller de l'avant.

Pour plus d'informations sur le mois des grands espaces, consultez Our Virginia Outdoors ou Virginia DCR.