Après la suppression du barrage, archéologie à Jordan's Point, Maury River, Lexington
Révélations d'un paysage industriel précoce
La Maury River n'est ni profonde ni large lorsqu'elle passe à Jordan's Point. À quelques centaines de mètres au sud, sur une pente boisée abrupte, les cadets de l'Institut militaire de Virginie s'affairent entre les bâtiments de couleur jaune pâle du poste. À l'est, une circulation paresseuse passe sur le pont de la route (US) 11 et se dirige vers le centre-ville de Lexington. Des boutiques et des maisons en brique rouge de style fédéral bordent les rues de la ville, mais aucune d'entre elles n'est de plain-pied. La plus grande étendue de terrain plat de Lexington - en dehors des stades de football de Washington & Lee et de VMI - se trouve le long de la rivière, à un endroit autrefois bruyant et animé par des moulins. Jordan's Point a été le centre industriel et commercial de Lexington pendant la plus grande partie de son existence.
Les débuts de l'histoire
En octobre 1777, l'Assemblée générale a découpé environ 600-square miles des comtés de Botetourt et d'Augusta pour former le nouveau comté de Rockbridge, nommé d'après une bizarrerie géologique appartenant à l'époque à Thomas Jefferson, Natural Bridge. Presque simultanément, Lexington a été établi comme siège du comté, son nom commémorant une bataille de la guerre d'Indépendance. Alors que les rideaux se refermaient sur le 18e siècle, une nouvelle nation s'est formée et l'industrie s'est développée dans toute la campagne sillonnée qui entoure Lexington.
La rivière Maury, connue sous le nom de North River jusqu'à 1945, a pénétré la forme de diamant de Rockbridge du sud au nord. Les fermiers, les charpentiers, les ferronniers, les meuniers et les exploitants forestiers étaient bien reliés par les routes terrestres qui remontaient et descendaient la vallée de la Shenandoah, mais la North River offrait une route vers l'est, à travers les Blue Ridge Mountains, jusqu'au port de Richmond. De là, les cochons de fer sont fondus dans des fonderies le long du canal Kanawha et à Petersburg pour être coulés et battus afin de fabriquer des rails de chemin de fer, des locomotives et des pièces d'artillerie. Des céréales et d'autres produits de la région de Rockbridge étaient également expédiés à Richmond, pour le commerce intérieur et l'exportation.
Au milieu du 19e siècle, Lexington, nouvellement incorporée, abritait un arsenal d'État et deux collèges. En 1850, la North River Navigation Company a entrepris de construire des écluses, de dégager les obstacles de la rivière et de creuser des canaux pour contourner les barrages et autres obstructions en remontant la North River depuis son confluent avec la James à Glasgow. Les bateaux de transport de Richmond pouvaient alors desservir Lexington, un trajet de 46heures. Immédiatement après la guerre civile, Lexington a bénéficié des investissements d'après-guerre pour reconstruire l'industrie détruite par la guerre et construire de nouvelles infrastructures. Le premier service ferroviaire de Lexington a suivi de près la guerre et a remonté la vallée (vers le sud) depuis Staunton pour relier la ville à la ligne Virginia Central. Chacune de ces artères - tout d'abord la Grande Route (à peu près l'actuelle US 11), ensuite les canaux et enfin le chemin de fer - avait une chose en commun. Ils ont tous traversé le fleuve Nord à Jordan's Point.
L'énergie hydraulique et les barrages stimulent l'industrie
En 1806, un moulin à grains et une scierie ont été construits sur une pointe de terre entre la North River et la Woods Creek. John Moorhead et John Jordan s'associent pour réunir les fonds nécessaires à la construction d'un barrage sur la rivière et à la mise en service de la scierie et du moulin à grains. Lexington, qui connaît une croissance rapide, a besoin de milliers de pieds de planches de bois et constitue un lien pratique pour la mouture des céréales. John Jordan a formé un deuxième partenariat avec la famille Darst, qui possédait une poterie et un four à briques à Lexington. Jordan, Benjamin et Samuel Darst, ainsi que John Chandler, créent l'une des plus grandes entreprises de construction de la région. À l'adresse 1810, l'entreprise avait déjà construit des parties du Washington College (aujourd'hui Washington & Lee), de l'Anne Smith Academy et du centre industriel de Jordan's Point.
L'exploitation de l'énergie des cours d'eau pour la mouture n'était pas une nouveauté au début des années 1800. En effet, le concept de l'énergie hydraulique remonte à plusieurs siècles. Cependant, le début du 19e siècle a été différent. La vapeur n'en était qu'à ses balbutiements, mais le besoin d'énergie mécanique augmentait de façon exponentielle dans toute la jeune République, en particulier là où des cours d'eau tumultueux et des rivières à grande vitesse pouvaient transformer les grains de la vallée en farine d'exportation. En effet, à l'adresse 1816, une grande usine de coton a été construite à Jordan's Point et fonctionnait entièrement grâce à l'énergie hydraulique.
Moudre à l'aide de l'énergie hydraulique signifie contrôler une source d'eau qui s'écoule. Le détournement d'une rivière ou d'un ruisseau dans un petit fossé, appelé canal d'amenée, permet d'accumuler et de concentrer l'énergie. Un courant d'eau descendant un canal d'amenée peut être dirigé sur une roue de moulin (surcote), sur le fond d'une roue de moulin (souscote), ou à travers une turbine. Les roues de moulin et les turbines peuvent être extraordinairement efficaces, captant jusqu'à 90 pour cent de l'énergie ambiante. Grâce à un engrenage, souvent en bois, la force d'une roue à aubes pouvait être transmise à une scierie à guillotine montante et descendante pour couper les grumes, à une série de meules pour moudre le grain, à un marteau pour battre le fer, ou à tout autre dispositif mécanique. Cette infrastructure était coûteuse et nécessitait généralement un important investissement en capital, souvent réalisé dans le cadre d'un partenariat. La maintenir en activité était le seul moyen de gagner de l'argent et d'amortir les coûts de construction et d'exploitation. Pour faire fonctionner les machines, il faut beaucoup d'eau courante, beaucoup d'eau.
Les premiers barrages américains étaient le plus souvent en pierre, les plus courants étant appelés "crib dams". Un ensemble de boîtes en bois, disposées comme un ensemble de cabanes en rondins reliées entre elles, a été placé dans un cours d'eau. Des chevilles verticales et des troncs d'arbre géants ont formé une base lourde et, au fur et à mesure que chaque rangée de poutres était posée, des roches provenant du lit du cours d'eau ont été utilisées comme remplissage de moellons. Du côté amont, de nombreux barrages à encaissement utilisent des armatures en planches pour dévier les pressions hydrauliques extraordinaires des crues vers le haut et au-dessus du barrage (voir l'illustration du barrage à encaissement en planches ci-dessous). Nous pensons souvent que les barrages actuels ont des sommets secs, mais de nombreux barrages anciens utilisaient une échancrure pour maintenir une profondeur de bassin constante ou un déversoir dissipé au sommet du barrage. Les barrages à caissons étaient une méthode efficace et bon marché pour retenir l'eau et élever le niveau d'une rivière afin de créer de l'énergie stockée pour les moulins. Plus la quantité d'eau stockée est importante, plus le moulin peut fonctionner longtemps et éviter les arrêts en période de basses eaux. Les barrages à crèches étaient également les moins résistants aux inondations et les plus susceptibles d'être emportés par les eaux.
Le barrage de Jordan's Point
Le barrage de Jordan's Point a été remplacé ou considérablement réparé au cours de la première moitié du 19e siècle et, à l'adresse 1840, il était considéré comme suffisamment solide pour servir de base à un pont couvert à deux voies. En 1850, les terres de Jordan's Point ont été achetées par la North River Navigation Company, qui y voyait un atout stratégique pour son canal reliant la partie supérieure de la North River à la James River à Glasgow. Un court tronçon du canal contournait le barrage à caissons, traversait le complexe du moulin et comprenait une écluse de jaugeage utilisée pour mesurer les cargaisons et fixer les péages pour les bateaux qui passaient par là. Juste en dessous du barrage se trouvait un quai pour le chargement et le déchargement des marchandises, le port de Lexington.
Peu de temps après l'établissement du canal à Jordan's Point, un pont ferroviaire a été construit perpendiculairement au canal et au-dessus de la rivière, l'un des rares cas où la ligne de chemin de fer n'a pas supplanté le canal en posant des voies directement sur le chemin de halage. Au cours des années 1880, la fonderie et l'usine de machines de Breechenbrook ont été construites en haut de la colline, près du canal et de la voie ferrée, tirant peut-être parti de la nature intermodale de Jordan's Point.
En 1911, un grand barrage en béton a été construit pour remplacer le barrage en caissons et fournir de l'énergie hydraulique aux usines de laminage de Lexington. Il était beaucoup plus haut que les barrages à caissons précédents et avait plus de chances de survivre aux inondations. L'usine de coton et la scierie n'étaient plus qu'un lointain et désagréable souvenir, après avoir été brûlées par le général David Hunter au cours de sa campagne 1864 visant à priver la Confédération de ses centres industriels. Les Lexington Roller Mills ne produisaient pas seulement de la farine, mais triaient le son, moulaient la farine de maïs, fabriquaient des aliments pour animaux et exploitaient même leur propre tonnellerie pour produire des tonneaux.
Les années 1920ont été particulièrement éprouvantes pour le fleuve et ses infrastructures. Les inondations de 1926 et 1927 ont causé suffisamment de dégâts au moulin pour que ses propriétaires, la famille Moses, cessent leurs activités et abandonnent l'idée de le reconstruire. Comme si ces inondations ne suffisaient pas, une crue d'une ampleur plus de quatre fois supérieure à celle de 1920a balayé la North River en mars de 1936. À cette époque, la rivière a été abandonnée à l'industrie de Lexington. Au cours de l'assemblée générale 1945, une loi a rebaptisé la North River en l'honneur de Matthew Fontaine Maury. Maury avait été un professeur réputé du VMI et, avant la guerre de Sécession, surintendant de l'Observatoire naval des États-Unis. À peu près au même moment où la rivière a changé de nom, Jordan's Point a été acheté par le VMI, qui l'a ensuite transféré à la ville de Lexington, où il constitue désormais un espace public et un paysage historique interprété.
L'enlèvement du barrage et ce qu'il a révélé
Sur le site 2019, le barrage en béton de Jordan's Point était devenu un véritable fléau pour la rivière Maury. Le coût de la reconstruction et de la remise en état du barrage l'a emporté sur les protestations du public, ainsi que sur la volonté de rouvrir la rivière aux poissons, qui recherchent les eaux fraîches et oxygénées qui se déversent de Goshen Pass. C'est ainsi que le barrage s'est effondré. Les semelles du pont ferroviaire ont été enlevées et une grande excavatrice à chenilles a creusé un trou dans l'édifice en béton pour rendre le Maury à son état naturel. Au fur et à mesure que les eaux se déversent, libérées de leur captivité, l'histoire se dévoile. Pour la première fois depuis deux siècles, les différents barrages en bois et en pierre ont été mis à nu. Des bois géants de pin, de châtaignier, de chêne, d'érable, de gommier et de robinier, préservés par l'eau froide, reposent silencieusement dans le fond rocheux de la rivière. Des tentatives de préservation ont été faites pour récupérer certains des troncs d'arbre, qui ont été étiquetés et emmenés dans un parc de stockage. Deux meules ont également été récupérées ; l'une d'entre elles se trouve aujourd'hui devant la maison du meunier, située à proximité.
Mais même après l'achèvement du projet de suppression du barrage, l'inauguration historique ne faisait que commencer. La rivière Maury, libre de s'écouler comme elle l'entend, a commencé à se débarrasser de milliers de tonnes de gravier, de roches et de limon qui s'étaient accumulés derrière deux siècles de barrages. Lentement, de plus en plus de choses ont été révélées. En juillet de l'année 2020, j'ai reçu un appel d'un homme de la région qui nous a aimablement informés de ses découvertes. En visitant le site, notre équipe de DHR a découvert un paysage incroyable, autrefois noyé, des débuts de l'industrie américaine. Des vestiges de barrages en béton aux barrages à caissons, des assemblages par tenons et mortaises des anciens pieds de pont à un petit ferry en bois naufragé, l'histoire sous-marine de Jordan's Point s'est déroulée devant nous.
Au cours de trois visites sur le terrain, nous avons enregistré tout ce que nous avons pu voir. Même en amont, près de l'entrée du canal d'amenée, des poutres dans le lit de la rivière ont révélé les fondations de l'ancien barrage de dérivation. Ces bois, ainsi que certains des bois du barrage à encaissement inférieur, datent probablement de la construction du site 1806 entreprise par Jordan et Moorhead. Il est rare d'avoir l'occasion de voir un paysage aussi intact, même si la plupart des bâtiments historiques ont disparu. C'est là toute la beauté de l'archéologie, qui nous permet de reconstruire et de réinvestir le passé grâce à la culture matérielle dissimulée dans le sol ou immergée dans nos rivières, nos lacs et nos océans.
Un petit ferry en bois (dont les photos ci-dessus montrent les vestiges), soigneusement fabriqué en pin de qualité, desservait autrefois les hameaux de Rockbridge en transportant des chevaux, des personnes, du bétail, n'importe quoi, d'un côté à l'autre. Cela peut sembler banal, mais comme une panne d'électricité, si l'on supprime les choses simples de la vie quotidienne, nous réclamons soudain leur retour. La perte du bateau a probablement causé des difficultés à son propriétaire et à la communauté. Les percepteurs de péages et les exploitants de ferries faisaient partie de la vie rurale de la Virginie dans les années 1800et les embarcations de ce type étaient leurs outils.
Ainsi, les poutres, le ferry et l'histoire demeurent. Leurs parties les plus hautes ondulent à la surface du Maury comme un témoignage de l'histoire.
Artéfacts sous-marins & Notre histoire commune
Pourquoi ne pas les déposer dans un musée ?
C'est une question fréquente et frustrante. La conservation d'objets en bois complexes et de grande taille dans un environnement humide nécessite un espace immense, beaucoup de travail, des procédés coûteux pour conserver lentement le bois, et enfin un endroit où interpréter les vestiges pour... l'éternité. Il s'agit d'un engagement de gestion et de coût qui ne peut être pris que de manière prudente et sélective. L'alternative la plus courante, et la plus judicieuse, consiste à enregistrer ces ressources sur place et à partager les résultats.
Les objets historiques qui se trouvent dans les voies navigables de Virginie sont détenus par le public. Ce sont des ressources non renouvelables qui sont protégées. Si vous trouvez un artefact dans l'eau, appréciez l'expérience par le biais de la mémoire. Apprenez à connaître le lieu, les gens, l'histoire et partagez-les, mais laissez l'artefact en place. Notre histoire commune ne peut pas être telle si elle est enlevée, imaginez une rivière sans artefacts - nettoyée, pour ainsi dire. Comme ce serait stérile et inintéressant. Au lieu de cela, nous étudions sur place et parfois scientifiquement des artefacts en les retirant et en les conservant avec soin. L'histoire de Jordan's Point mérite d'être étudiée et il est préférable de la laisser en place en tant que laboratoire de plein air intact. Profitez du parc, du cadre naturel et de l'histoire unique de Lexington et de sa rivière.
Pour en savoir plus, consultez les liens ci-dessous pour en savoir plus sur Jordan's Point, notamment la proposition d'inscription du district historique de Jordan's Point au Registre national des lieux historiques ( 2016 ). Pour toute question concernant l'archéologie subaquatique en Virginie, contactez-moi à l'adresse Brendan.burke@dhr.virginia.gov ou 804-482-8088.
-Brendan Burke
Archéologue sous-marin
Division de l'archéologie d'État, DHR
Je tiens à remercier les personnes suivantes pour leur contribution à l'histoire de Jordan's Point : Maral Kalbian et Dan Pezzoni pour leur rapport 2019 sur le projet de suppression du barrage ; le personnel du DHR pour la préparation de la proposition d'inscription au registre national ; la Miller's House Museum Foundation ; et Bobby Jones pour l'attention qu'il a portée à la ressource historique publique.
Lisez le formulaire de proposition d'inscription pour plus d'informations sur le quartier historique de Jordan's Point.
Cliquez ici pour voir des photographies historiques de la région de Jordan's Point : https://www.millershousemuseum.org/local-history-pictures
