À l'adresse 2017, le Northern Regional Preservation Office (NRPO) du DHR a commencé à mener des études archéologiques sur les voies navigables intérieures de la Virginie du Nord en utilisant des kayaks et des canoës pour inspecter les rives et le fond des rivières. Cette méthode d'étude est un moyen efficace de localiser les sites menacés par l'érosion en cours que l'étude terrestre n'a pas pu identifier. L'étude des embarcations permet d'identifier des sites enfouis que les labours n'ont pas perturbés, ainsi qu'une variété de sites sous-marins bien conservés.

L'enquête s'est principalement concentrée sur la rivière Shenandoah et ses affluents. Jusqu'à présent, nous avons étudié plus de 50 miles du Main Stem, des North et South Forks de la Shenandoah et de l'un de ses affluents, Cedar Creek. Les types de sites les plus courants identifiés sont les moulins, les dispositifs de navigation, les déversoirs à poissons et les barrages, dont un grand nombre ont été enregistrés par Bill Trout sur le site 1990. Lorsque nous avons comparé les informations sur le site de Trout aux données obtenues dans le cadre de l'étude plus récente du NRPO, il était évident que l'intégrité du site avait diminué sur une période de temps relativement courte en raison de l'érosion annuelle.

L'un des principaux objectifs de l'étude de la rivière Shenandoah est d'identifier les sites préhistoriques amérindiens enfouis qui s'érodent sur les rives de la rivière. Bien que les archéologues aient déjà enregistré plusieurs sites d'habitation préhistoriques dans les basses terres de la rivière - y compris au moins un site profondément enterré près de la rivière identifié par des tests au tractopelle, nous n'avons identifié qu'un seul site de ce type au cours de la récente étude de la rivière Shenandoah. Malgré la rareté des sites d'habitation préhistoriques, des rapports d'informateurs fiables indiquent qu'ils se trouvent plus en amont sur la fourche sud de la rivière Shenandoah.

En août 2020, Mike Pulice, historien de l'architecture au DHR, s'est joint à moi pour effectuer une étude de reconnaissance de 7.5 mile sur la rive du Potomac en Virginie, de Goose Creek au parc régional Algonkian dans le comté de Loudoun. L'enquête a été lancée à la suite d'un signalement par un citoyen d'une pointe de projectile ou d'un couteau amérindien trouvé en train de s'éroder sur la berge dans la zone d'enquête. Des recherches préalables ont indiqué que plusieurs sites amérindiens avaient été répertoriés dans la zone étudiée et que des sondages effectués au moyen de pelleteuses dans les bas-fonds adjacents de la rivière avaient permis de découvrir plusieurs sites amérindiens stratifiés/enfouis.

Nous avons trouvé des sites préhistoriques et historiques lors de l'étude de cette section du fleuve Potomac. Les sites d'habitation préhistoriques présentaient une faible densité de débris, mais la présence de poteries sur l'un d'entre eux a permis de l'identifier comme appartenant à la période du Sylvicole. Des sites historiques situés dans la rivière Potomac, propriété de l'État du Maryland, ont également été découverts. Un site, un barrage construit avec des blocs rocheux de rivière, est enregistré dans le VCRIS (le SIG et la base de données numérique des ressources culturelles du DHR) car une partie du barrage se trouve sur le littoral de la Virginie.

 

Par rapport à l'étude de la rivière Shenandoah, nous avons identifié un plus grand nombre de sites préhistoriques au cours de l'étude limitée du Potomac. L'envasement et l'exposition limitée du littoral peuvent masquer de nombreux sites amérindiens le long de la rivière Shenandoah. La présence plus importante de sites historiques peut également être due à leur ancienneté et à l'utilisation de matériaux de construction durables (blocs de calcaire, rochers de rivière et béton).

La prospection archéologique par bateau dans d'autres régions de l'État est fortement recommandée pour identifier les sites avant qu'ils ne soient détruits. Plus de quarante formulaires de sites archéologiques (VCRIS) ont été mis à jour/complétés jusqu'à présent à partir de l'étude NRPO sur les embarcations. D'autres enquêtes sur les voies navigables intérieures dans la zone de service du NRPO sont à l'étude.

Si vous connaissez des sites d'érosion des berges dans la zone de service du NRPO ou si vous souhaitez vous porter volontaire pour une future enquête sur les véhicules nautiques, veuillez me contacter à l'adresse bob.jolley@dhr.virginia.gov. ou à l'adresse (540) 868-7032.

-Bob Jolley
Archéologue du DHR, NRPO

*Ce blog est adapté d'un article que l'auteur a contribué à la Newsletter of the Archeological Society of Virginia, October 2020, No. 238.