-L'archéologue du DHR Mike Clem renverse la situation et nous demande : "Qu'est-ce que cet objet ?

Nous avons un article qui nous laisse perplexes. Il provient d'un ami de la côte est de la Virginie. Il l'a trouvé dans son lieu de pêche habituel, top secret, sur les îles-barrières au sud de Chincoteague. Il y trouve souvent d'autres objets échoués sur le rivage, probablement les vestiges d'un site qui a été érodé il y a longtemps. Il trouve souvent des pointes de lance, des pointes de flèche et des poteries, toutes datant des établissements pré-européens de la région. Il trouve également des céramiques coloniales datant des années 1600et 1700. En outre, il a ramassé un certain nombre de petites briques hollandaises jaunes qui datent du début des années 1600et qui sont courantes sur un site archéologique que nous étudions à Eyreville (Northampton Co.), occupé pour la première fois par des Européens aux années 1630.

Nous avons donc cet objet (photos ci-dessous) qui ne ressemble à rien d'autre en Virginie. Je l'ai montrée à des archéologues de tout l'État et personne ne la reconnaît comme locale. J'ai contacté un expert de l'Ohio spécialisé dans les traditions Adena et Hopewell. Il peut sembler étrange de commencer par là, mais j'avais mes raisons. Je ne souhaite pas entrer dans les détails de la culture Adena, car je ne suis pas un expert, mais cette culture (environ 800 BCE à 100 CE) coïncide grosso modo avec le début du Sylvicole dans l'est des États-Unis. Les Adena étaient connus pour être des bâtisseurs de tumulus, dont quelques-uns subsistent dans l'Ohio, la Virginie-Occidentale et le Kentucky. Ils fabriquaient également des pointes de lance très finement taillées en silex de l'Ohio de grande qualité, dont un grand nombre a été retrouvé sur la péninsule de Delmarva. La façon dont ils sont arrivés sur la côte est est un sujet de débat parmi les spécialistes de l'archéologie. L'expert de l'Ohio a déterminé que notre objet n'était ni Adena ni Hopewellien et m'a suggéré de le montrer à un expert du Mississippien.

La culture mississippienne est beaucoup plus tardive que celle d'Adena et remonte à ce que nous appelons dans l'Est la période du Sylvicole tardif, aux alentours de 800 CE, jusqu'à l'époque du premier contact avec les Européens. Les Mississippiens étaient également connus sous le nom de bâtisseurs de monticules, mais ils créaient de grands monticules "plates-formes" avec des sommets plats où ils construisaient des bâtiments. Les monticules Adena étaient/sont coniques et avaient une autre fonction. La culture mississippienne comprenait de très grands centres urbains (voir Cahokia) et des villes périphériques plus petites. L'agriculture était vitale pour le système et permettait à la population de prospérer et de créer de magnifiques œuvres d'art et des poteries.

La culture mississippienne a même atteint le sud-ouest de la Virginie. La butte d'Ely, dans le comté de Lee, est un exemple très tardif de cette culture, qui semble s'être étendue jusqu'en Virginie. Mais l'idée que l'objet que nous avions pourrait être mississippien est raisonnable après avoir observé leur merveilleux art. Il est également possible que l'objet ait été acheminé jusqu'au rivage par l'intermédiaire de réseaux commerciaux. Ce n'est pas le cas. L'expert que j'ai contacté dans l'Illinois m'a dit qu'il ne ressemblait à aucune œuvre d'art de la culture mississippienne qu'elle avait vue.

Cet échec m'a conduit à l'idée que cet artefact n'était peut-être pas arrivé sur la côte orientale avant l'arrivée des Européens, mais qu'il y avait été apporté par ces derniers. Nous savons que les commerçants hollandais et anglais remontaient souvent la côte après avoir fait du commerce dans les Caraïbes et au-delà. Nous savons également que le site d'où proviennent ces objets a produit des marchandises de commerce anciennes. Est-il possible qu'un marin ait emporté cette jolie petite sculpture en souvenir et qu'il l'ait perdue ou échangée ? Serait-il originaire de la péninsule du Yucatan, de Cuba ou peut-être de Colombie ? Qui a une idée ? Tenez-nous au courant.

L'artefact lui-même est en pierre. Il s'agit d'une pierre dure mais très lisse, et non d'une stéatite (pierre à savon) comme c'est souvent le cas pour les effigies sculptées. (Lisez l 'article sur un bol en stéatite datant de l'époque pré-contact trouvé en Virginie). Il mesure un peu plus de 10cm (4-inches) de long. Sa taille est comparable à celle d'une poignée confortable autour de laquelle on peut facilement enrouler ses doigts. Il est très légèrement usé par l'eau du surf mais conserve de nombreux détails. Il est très beau et a nécessité beaucoup d'efforts.

Bien que le DHR se concentre principalement sur l'histoire de la Virginie, des objets comme celui-ci nous rappellent que nous sommes tous liés et que l'histoire ne s'est pas déroulée dans le vide. Tout au long de l'histoire, les hommes se sont connectés les uns aux autres et ont partagé leurs expériences et leur culture. Qu'elle ait été apportée par un marin à l'époque coloniale ou par le commerce ou les voyages avant l'arrivée des Européens sur l'Eastern Shore, nous pouvons constater que la culture est éphémère et que son importance et son influence peuvent être considérables.