Qu'est-ce qu'une pointe Genesee, que l'on trouve généralement dans le nord-est, fait en Virginie centrale ? Après avoir identifié trois objets surprenants, l'auteur se rend compte qu'il a plus de questions que de réponses sur les personnes qui ont fabriqué et utilisé ces objets.

Par Michael Clem, archéologue de la région Est

J'ai récemment reçu un courriel d'un habitant de Mechanicsville, une région située juste au nord-est de Richmond dans le comté de Hanover. Lors d'une promenade dans les bois derrière leur maison, après une pluie, ils ont trouvé une pointe de pierre et une pierre travaillée émergeant du sol sablonneux de leur propriété. Ils ont remonté les objets et se sont aperçus qu'ils possédaient deux artefacts uniques. Ils ont contacté l'archiviste du DHR, Quatro Hubbard, pour lui demander conseil. Il leur a recommandé de me contacter.

Les propriétaires m'ont ensuite envoyé un courriel décrivant la manière dont ils ont trouvé les objets et l'endroit où ils se trouvaient. Ils ont également inclus de belles photos des deux objets. J'ai pu identifier l'un des éléments comme étant une pointe de type Genesee. J'ai d'abord pensé que le second objet était une "préforme" ou une "ébauche" faite d'un matériau à grain plus fin - un matériau que l'on ne trouve généralement pas dans la région. Une préforme est un morceau de pierre récolté dans une carrière, ou fabriqué à partir d'un galet, et travaillé au point qu'une grande partie du matériau excédentaire a été ébréché mais laissé inachevé. Cela permet au fabricant d'emporter l'objet et de le terminer à sa guise. Cette pierre, cependant, semble avoir été aiguisée sur un seul bord. Il présentait une certaine usure due à une utilisation évidente, comme s'il avait servi de couteau ou de grattoir.

La pointe Genesee est un type de pointe que l'on trouve couramment dans le nord-est, dans les États de New York et de Pennsylvanie jusqu'au Michigan et à l'Ohio, et qui est souvent faite de chert à grain fin provenant de ces régions. Des pointes de ce type ont été datées sur des sites fouillés par des professionnels, où des échantillons de carbone ont été prélevés, jusqu'à environ 4,000 à 5,000 ans, à une époque que nous appelons l'Archaïque moyen. Il est rare d'en trouver en Virginie, surtout si loin au sud. La pointe, cependant, est faite de ce qui semble être le quartzite typique de cette région. Il est bien fait et présente toutes les caractéristiques communes associées au type Genesee. Ce point m'a amené à me poser des questions sur la personne qui l'a formulé. Étaient-ils loin de chez eux, en voyage ? Étaient-ils seuls ou en groupe ? Ou bien une personne de la région a-t-elle voyagé vers le nord et, après avoir observé le type, a-t-elle ramené le style avec elle pour recréer la forme unique ici ? Une chose est sûre : nous ne trouverons pas ces réponses en nous basant sur quelques outils en pierre trouvés au hasard.

Quelques jours plus tard, j'ai reçu un autre courriel des mêmes personnes qui ont trouvé les objets. Ils ont trouvé un autre artefact à environ 100 pieds des découvertes précédentes. Celle-ci était encore plus intrigante. L'objet est un poids d'atlatl inachevé. Je n'en avais jamais vu d'inachevé dans le champ, et certainement pas un qui n'était pas brisé comme celui-ci. Lorsque je dis qu'il n'est pas fini, je veux dire qu'il devrait y avoir un trou percé au centre du poids. L'aspect de cet objet montre clairement que quelqu'un a commencé le processus de création de l'atlatl, mais ne l'a jamais achevé. Pourquoi ? L'atlatl est-il tombé ? Cette personne a-t-elle subi un préjudice qui l'a empêchée de le terminer ? Par ailleurs, l'atlatl est-il associé aux autres artefacts mis au jour à proximité ? En archéologie, il y a toujours plus de questions que de réponses. C'est peut-être ce qui nous pousse à continuer ; nous sommes toujours à la recherche de cette réponse.

Un poids pour atlatl est un outil qui donne de la masse à un lanceur de fléchettes/spères afin d'améliorer la vitesse et la précision de l'arme. L'atlatl est une poignée qui prolonge le bras du chasseur pour l'aider à propulser le dard vers la proie. Si vous avez déjà vu une personne avec un chien au parc utiliser un lanceur de balles de tennis pour aider la balle à aller plus loin, vous comprendrez ce que fait l'atlatl. Cette vidéo montre un ancien archéologue de l'État montrant quelques exemples et décrivant ce que nous savons sur le système de l'atlatl.

Après avoir identifié les objets, j'ai rendu visite à la famille qui les avait trouvés. Nous avons fait une belle promenade dans la propriété à la recherche d'autres artefacts et j'ai continué à évaluer l'emplacement. Bien que les sites archéologiques puissent exister dans presque tous les endroits, certains types de sites sont plus susceptibles d'être trouvés dans des environnements particuliers. Par exemple, un établissement du Sylvicole tardif est plus que probablement situé dans la plaine d'inondation d'une rivière ou d'un ruisseau plus important. Comment cela se fait-il ? C'est parce que nous avons appris que ces occupants avaient adopté une vie agricole et que les larges fonds des rivières, avec leur sol fertile, constituaient le meilleur endroit pour cultiver. Les cours d'eau constituaient également une bonne source d'eau et un moyen de transport. Comme pour la plupart des sites archéologiques, l'eau est un élément clé. La plupart des sites se trouvent à proximité d'une source d'eau, qu'il s'agisse d'une grande rivière ou d'une petite source.

La propriété de la famille est également située à proximité d'une source d'eau. Un petit ruisseau alimenté par une source coule sur la propriété juste en dessous du site, qui se trouve sur une colline. Le site aurait été un bon point d'observation pour repérer le gibier qui venait s'abreuver au ruisseau. J'ai enregistré le site dans la base de données de l'État sur les ressources historiques et archéologiques, connue sous le nom de Virginia Cultural Resource Information System (VCRIS), où les chercheurs peuvent le consulter pour de futures études et y ajouter de nouvelles informations. Peut-être que de nouvelles recherches pourront nous renseigner sur les sites, les mouvements de population au fil du temps et les autres endroits où ces pointes Genesee ont été trouvées en Virginie. Là encore, il y a toujours beaucoup de questions. C'est ainsi que les choses se passent.

Toutes les photos sont de Michael Clem/DHR.