18Après la découverte sur le domaine d'Eyreville, dans le comté de Northampton, en Virginie, d'un sceau de bouteille du siècle dernier portant les initiales R.S., les archéologues ont entrepris d'identifier la personne à l'origine de la marque.

Par Mike Clem | Archéologue régional de l'Est du DHR

Le personnel archéologique du DHR et d'autres professionnels ont effectué une courte visite au domaine d'Eyreville dans le comté de Northampton sur la côte est de la Virginie en octobre 2023. Nous travaillions sur le site depuis 2017, à l'exception d'une longue interruption pendant la pandémie de COVID-19. Lors de notre visite en octobre, nous avons évalué le site afin de cartographier les caractéristiques situées à proximité de l'endroit où nous soupçonnons que la maison d'origine a été construite dans les années 1630. Le site d'Eyreville a fait l'objet de plusieurs écoles de terrain et des chercheurs ont écrit à son sujet depuis sa découverte. Bien que notre travail au cours de cette visite ait impliqué très peu d'excavation, nous avons utilisé des truelles pour "nettoyer" la zone. Cela nous a permis d'identifier et de cartographier des éléments tels que des trous de poteaux, des moules à poteaux, ainsi que d'autres taches sombres et anomalies dans le sol qui pourraient aider à définir le site, la structure qui s'y trouvait autrefois et les zones qui ont été utilisées pour des tâches spécifiques pendant l'occupation du site il y a près de 400 ans.

Au cours de notre travail, nous avons récupéré quelques objets, mais l'un d'entre eux s'est particulièrement distingué : un petit sceau de bouteille en verre. À ce jour, cet objet est le seul de ce type que nous ayons trouvé sur le site d'Eyreville. Ces sceaux étaient généralement apposés sur des bouteilles de vin ou d'alcool. Fabriqués à partir de verre fondu, les sceaux sont placés sur le côté de la bouteille, à peu près à mi-hauteur. Le verre était appliqué sur une bouteille finie avant qu'un tampon ou une matrice métallique (généralement en laiton, mais parfois en céramique ou en bois) ne soit utilisé pour l'aplatir et imprimer un motif, le faisant ainsi adhérer à la bouteille et créant une impression distinctive. Les sceaux des bouteilles présentaient souvent un dessin qui comprenait presque toujours les initiales ou le nom du propriétaire du vin - non pas le fabricant, mais la personne qui a acheté une certaine quantité de bouteilles et a demandé que le sceau soit fabriqué et appliqué sur ces bouteilles.

Laura Galke, ancienne conservatrice des collections du DHR, a reconnu l'artefact d'Eyreville comme une version antérieure des sceaux de bouteilles de l'époque coloniale. Le sceau présente un motif ressemblant à un flocon de neige et comporte les initiales "R.S." au-dessus de l'œuvre d'art. Selon Laura, les premiers sceaux de ce type datent des années 1650. Le milieu du17e siècle a été une époque où la personnalisation de diverses cultures matérielles, y compris les bouteilles, les pipes à fumer, la poterie et les jetons de commerce, est devenue très en vogue. Les premiers sceaux des premières décennies du 18e siècle comportaient souvent un dessin et de petites initiales. Cependant, au fil du temps, les sceaux ont commencé à incorporer uniquement les initiales ou le nom du propriétaire. Laura pense que la matrice utilisée pour créer le sceau d'Eyreville était une version métallique faite sur mesure avec des lettres dessinées, par opposition à la matrice alphabétique standard qui était plus courante à l'époque. L'impression sur le sceau est très nette et bien définie. Les chercheurs ont conclu que la pratique consistant à apposer son propre cachet sur les bouteilles était probablement moins une question de propriété que de prestige. Il est certain qu'un grand nombre de ces sceaux se trouvent dans des maisons qui n'ont pas de lien direct avec la personne pour laquelle le sceau a été commandé. En d'autres termes, les sceaux des bouteilles semblent indiquer que le vin et les liqueurs étaient des cadeaux destinés à "montrer" le statut de celui qui les offrait. Après tout, seules les personnes les plus riches pouvaient se permettre de marquer leurs bouteilles.

Comme les archives historiques n'indiquaient pas que quelqu'un portant ces initiales ait jamais vécu au domaine d'Eyreville, nous avons supposé que la bouteille était un cadeau d'un visiteur, d'un voisin ou d'un ami.

J'ai envoyé une photo du sceau à Jenean Hall, historienne locale et auteur sur la côte est, spécialisée dans les archives anciennes des comtés d'Accomack et de Northampton. Elle a notamment publié An "Uncertaine Rumor" of Land et Another Day. Chaque publication présente des recherches sur les premières années de la vie coloniale sur la côte orientale de la Virginie. En un rien de temps, Jenean a répondu à ma question sur l'identité de R.S. par une réponse qui semble convenir.

Le colonel William Kendall fut le troisième propriétaire de la propriété que nous appelons aujourd'hui Eyreville. Il a acheté le terrain en 1657 et y a construit deux maisons avant de mourir en 1686. Une maison construite par John Howe avant 1637- existait déjà sur le terrain avant l'achat par Kendall. À l'arrivée de Kendall, la maison des Howe était probablement inoccupée. Il s'agirait d'une structure à poteaux dans le sol d'une variété connue sous le nom de Virginia House. La durée de vie d'une maison de ce type ne dépassait généralement pas 25 ans. Toutefois, si le propriétaire avait eu la volonté de le faire, il aurait pu prolonger sa durée de vie pendant un certain temps en remplaçant les poteaux et le bardage. Kendall possédait suffisamment de richesses pour abandonner cette vieille maison et construire quelque chose de plus substantiel. Il semble que l'ancienne maison Howe soit devenue par la suite le lieu de décharge de divers déchets ménagers et agricoles. Les archéologues ont trouvé de nombreux détritus datant de l'époque où les Kendall vivaient sur les terres situées à l'emplacement de l'ancienne maison Howe.

Le petit-fils du colonel Kendall, également nommé William, a épousé Sorrowful Margaret Custis avant 1709, et ils ont eu plusieurs enfants. William meurt en 1720 et laisse la propriété d'Eyreville à sa femme. William avait environ 33 ans lorsqu'il est décédé. Margaret la douloureuse a ensuite épousé Thomas Cable en 1723, et ils ont vécu ensemble à Eyreville en élevant les enfants qu'elle avait eus avec Kendall. Cable et Margaret avaient une connaissance du nom de Robert Steele. On ne sait pas exactement comment ils se sont connus, mais Steele a rendu visite au couple à Eyreville en 1726.

Au cours de ses recherches, Jenean a trouvé des documents indiquant que Steele était un marchand à Kingston, en Jamaïque, et qu'il devait à Thomas Cable 28 livres en monnaie jamaïcaine. Cable a permis à Steele de payer cette dette en sucre, mélasse et rhum de même valeur.

La lettre suivante a été écrite par Thomas Cable et adressée à Robert Steele. Transcrite par Jenean, la lettre indique que Steele a envoyé des bouteilles de rhum et peut-être d'autres formes d'alcool à Cable. La lettre indique également que cette cargaison particulière a été "interceptée", ce qui avait plusieurs significations au début du 18e siècle, y compris la piraterie. Nous pensons que cette lettre démontre l'existence d'une relation entre Cable et Steele qui incluait le partage d'alcool et d'autres biens. En outre, nous pensons que si la cargaison décrite dans la lettre n'est pas parvenue à Eyreville, d'autres cargaisons ont pu être acheminées avec succès. Il est également probable que Steele ait apporté ces objets lors de sa visite au domaine. D'autres lettres font allusion à des beuveries à Eyreville avec des invités locaux. Compte tenu de tous ces éléments, on peut conclure que la mention R.S. figurant sur le sceau de notre bouteille provient très probablement d'une bouteille envoyée à Cable par Steele à un moment donné. Il est certain que la date de la lettre (reproduite ci-dessous) correspond à la période de circulation du sceau R.S. (et d'autres types similaires).

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Tiré du Thomas Cable Letterbook, page 38 microfilm,

Bibliothèque publique de la côte orientale, Parksley, Virginie

[les mots ou espaces entre crochets ne sont pas déchiffrés]

>les mots entre crochets angulaires sont des suppositions<

Cher Bobb [ou Robb ?] Cherry Stones 16th Octob 1728

J'ai reçu votre lettre du 5mai par le capitaine Whitendes, accompagnée d'un bordereau de chargement & et d'une facture pour les marchandises que vous m'avez expédiées à Jernegin, ce qui me satisfait grandement et me convainc de vos intentions honnêtes de vous acquitter de la dette, bien que vous ayez été intercepté au passage, ce dont je suis sincèrement désolé, mais je souhaite que vous ne soyez pas gêné par ce qui s'est passé entre nous, Lorsque je me suis séparé de l'argent, vous êtes conscient que je l'ai fait d'une manière amicale, uniquement pour servir mon ami, lorsque j'ai cru que c'était acceptable. Par conséquent, si je devais à un moment donné faire pression sur lui pour le paiement (sauf si les circonstances le permettaient et qu'il refusait), je manquerais de générosité, ce que j'espère que vous et personne d'autre n'aura la moindre raison de croire de ma part, Je serais heureux de savoir si >Cole< (à mon service) a payé à Jernigen les cinq livres qu'il me devait à son départ d'ici, ce dont j'ai donné l'ordre au dit Jernigen ___Je vous remercie très gentiment pour votre cadeau, tout comme mon épouse pour le sien, regrettant tous deux de ne pas avoir eu l'occasion de boire votre santé avec votre propre liqueur, bien que nous le fassions souvent et en particulier autour d'un bol qui coule, ce que vous savez que le Cardinal et Tazewell sont des mains habiles, Carter, le pauvre, a épousé une jeune fille >une fille de< Mapps, il est d'un bon naturel et je crois Il s'est retiré environ douze mois après avoir contracté mariage et n'a rien laissé derrière lui pour perpétuer sa mémoire, si ce n'est >une fille<, [__] son épouse, qui était d'une très bonne nature et l'aimait beaucoup, ne pouvait pas se reposer en paix sur terre, mais >devait< entrer dans la tombe avec lui, ce qu'elle a fait, Je vous souhaite de tout cœur la santé, la richesse et toute la satisfaction que vous procurera ce climat chaud et maudit, et je vous présente, avec mon épouse, &, mon respect le plus sincère.

Votre &c
TC

Pour

M. Robert Steele Merchant

à Kingston en Jamaïque