Un petit pin's en laiton fabriqué à partir d'un bouton a été trouvé dans la boîte de la pierre angulaire du monument de Lee. Il provient d'un uniforme d'officier de la marine confédérée et porte le sceau de la marine des États confédérés. Lorsque l'on pense à la guerre de Sécession, on oublie souvent les marines des deux camps, mais la guerre de Sécession en mer a joué un rôle important dans la lutte. Les marins bleus et gris se sont battus en haute mer et dans les rivières boueuses pour contrôler des territoires et maintenir ouvertes des lignes d'approvisionnement vitales. Ce petit bouton souligne l'importance des conflits navals pendant la guerre civile.

Richmond et la marine des États confédérés

Le Congrès provisoire des États confédérés d'Amérique a créé une marine le février 21, 1861 et a nommé Stephen Mallory secrétaire de la marine. Ancien président de la commission sénatoriale des affaires navales des États-Unis, Mallory arrive à Richmond en juin 1861 et commence à assembler sa marine pour la guerre (Coski 1996:1-2). L'État de Virginie a également reconnu la nécessité de disposer de défenses navales et a organisé la Virginia State Navy, qui a fini par devenir une escadre au sein de la Confederate States Navy.

La construction d'une marine n'est pas une mince affaire pour un pays. Comme de nombreux gouvernements l'ont découvert, l'argent nécessaire à l'entretien d'une flotte de navires peut être stupéfiant. Quel qu'en soit le coût, les ports confédérés ont besoin d'être protégés et les voies maritimes pour le coton sortant et les fournitures de guerre entrantes sont cruciales pour faire tourner l'économie. La marine américaine, sous la direction du ministère de la Guerre, a décrété un blocus total de la Confédération au début du conflit. Les navires de guerre stationnés autour des États du Sud embouteillent les ports et étouffent le commerce.

Située sur le cours supérieur de la rivière James et à seulement 160 km de Washington, la capitale confédérée de Richmond était vulnérable aux attaques terrestres et maritimes. Les navires de mer pouvaient naviguer jusqu'à un coup de canon du centre-ville. Au début de la guerre, les défenses confédérées de la partie inférieure de la baie de Chesapeake et de la rivière James étaient centrées autour du port de Norfolk (Coski 1996:1-2; Dabney 1996:300-303). Cependant, la ville confédérée de Norfolk est abandonnée en mai 1862 et la flotte grise se retire en remontant la rivière James. La marine américaine se concentre désormais sur Richmond.

Les forces navales confédérées en aval de Richmond deviennent l'escadron de la rivière James. Des remorqueurs aux navires civils réaffectés, la petite marine disposait d'une académie et était dirigée par le navire amiral CSS Patrick Henry. Rocketts, qui était alors un faubourg de Richmond, était situé sur un terrain bas au bord de la rivière et abritait un long quai pour les navires de mer. Au début de la guerre, la nécessité de construire des navires de guerre confédérés a donné naissance à un chantier naval à Rocketts. La bataille de Hampton Roads, qui s'est déroulée en mars 1862, a prouvé l'efficacité des navires à cuirasse et les chantiers navals de Rocketts ont donc commencé à produire des navires à cuirasse tels que le CSS Richmond, le CSS Fredericksburg et le CSS Virginia II.

Création d'une force flottante - Tredegar Iron Works

Sur le site 1861, Richmond était la troisième ville de la Confédération et un important centre industriel du Sud, avec cinq lignes de chemin de fer, une puissance hydroélectrique considérable, des usines sidérurgiques, des minoteries et des ports capables de gérer les échanges commerciaux. La Tredegar Iron Works était un important fabricant de produits en fer et un facteur déterminant dans la décision de choisir Richmond comme capitale de la Confédération. Située sur la rive nord de la rivière James, la Tredegar fournissait des projectiles, des locomotives, des rails de chemin de fer, des munitions et des plaques de fer utilisées pour armer les navires de guerre à bouclier en fer, tout en continuant à fabriquer des produits civils en fer forgé et en fonte. C'est la capacité de la Tredegar à produire des munitions et des blindés qui a permis à Richmond d'assembler l'escadron de la rivière James.

Gris acier pour une marine de fer

Comme nous l'avons évoqué avec la formation du Bureau de l'Inspecteur et de l'Adjudant Général Confédéré (https://www.dhr.virginia.gov/news/corner-stone-contributions-the-seal-of-the-office-of-the-adjutant-and-inspector-generals-office-csa/), le gouvernement et l'armée nouvellement formés reflétaient souvent le gouvernement dont ils cherchaient à se séparer. La marine des États confédérés n'était pas différente. Les premiers changements apportés à l'uniforme du service et le passage du bleu au gris ont suscité la grogne des marins attachés à la tradition qui ne connaissaient que le bleu comme couleur de l'uniforme de mer. En outre, un vaste stock d'uniformes bleus capturés à Gosport était à portée de main. Néanmoins, l'uniforme de la marine confédérée était désigné comme étant gris acier, mais ne se distinguait pas de l'uniforme de la marine américaine.

Un gilet ou un bouton de manchette de la marine des États confédérés a été placé dans le contenu de la boîte de la pierre angulaire du Mémorial de Lee. Le bouton semble être

La face arrière du bouton a été modifiée afin qu'il puisse être porté comme épingle de revers. La face avant du bouton représente le sceau de la marine des États confédérés. La mention "CSN" est inscrite en relief sous une ancre brisée surmontant des canons croisés. Le revers du bouton porte une marque de fabricant indiquant "Smith and Sons Piccadilly".

Le bouton est attribué au capitaine Dennis Bremond. Capt. Bremond était capitaine intérimaire dans la marine des États confédérés à bord du C.S.S. La Floride à l'adresse 1861. Bien que les registres indiquent qu'il a été libéré du service en 1862, Bremond semble avoir servi à bord du C.S.S. Louisiana au début de l'année et plus tard à Richmond et Charleston. À Charleston, Bremond est nommé capitaine du C.S.S. Huntress en janvier 1863.

C.S.S. Huntress (Tropic)

Selon le Naval History and Heritage Command (2022), Huntress a été construite comme paquet postal à New York City en 1838. Le bateau était peint en noir et a été décrit comme ayant une largeur étroite, de grandes roues latérales et un profil bas. Chacune de ces caractéristiques permettait au navire d'être furtif, difficile à attraper et à distancer. L'État de Géorgie a acquis Huntress en mars 1861 et l'a ensuite transféré à la marine des États confédérés. Le navire était équipé de trois canons et fut le premier à hisser le drapeau confédéré en mer. Huntress a finalement été vendu à A. J. White & Son, un marchand de Charleston, où il a été transformé en blockade runner et rebaptisé Tropic. Le navire a connu un sort funeste le janvier 18, 1863 lorsqu'il a pris feu accidentellement en tentant de fuir Charleston lors d'une attaque alors qu'il transportait de la térébenthine et du coton. L'équipage, dont le capitaine Bremond, est sauvé de l'épave par l'U.S.S. Quaker Hill et envoyé à New York comme prisonnier de guerre. Pour Bremond, c'est la fin de sa guerre civile (Harrington et al 2022; Naval History and Heritage Command 2022).

De l'Europe à la Confédération et du brassard au revers de la veste

Ce petit bouton, relique relativement rare de la guerre civile, a été le témoin d'un secteur unique de la guerre, la guerre en mer. Le conflit en haute mer est une lutte pour contenir et étrangler la Confédération pour la marine américaine. Pour les forces rebelles, il s'agissait d'une lutte pour la survie. La marine confédérée n'est jamais parvenue à constituer une force de combat unifiée, malgré les efforts et les fonds considérables qui lui ont été consacrés. Il s'agissait plutôt d'une série fragmentée de commandements opérant chacun dans un microthéâtre tel qu'un port, une rivière ou une mission à l'étranger. La prédation sur la marine marchande des États-Unis est mieux gérée par les corsaires en vertu d'une lettre de marque.

La marque du fabricant au dos du bouton nous indique qu'il est arrivé dans la Confédération à bord d'un blockade runner en provenance d'Angleterre, peut-être via les Bermudes ou les Bahamas. Son voyage vers la Confédération a sans doute constitué à lui seul une aventure étonnante et pimpante. Cela concerne également l'implication des pays étrangers dans la Confédération. Plus tard, au cours du 19^e siècle, lorsque la marine américaine est devenue une force mondiale dominante, les officiers de marine britanniques ont peut-être regretté de ne pas avoir soutenu davantage la Confédération afin de briser les États-Unis et d'empêcher leur marine de devenir une force mondiale dominante.

Peut-être qu'une partie du ternissement du bouton provient de l'incendie et du naufrage de Tropic? Il ne fait aucun doute qu'un reflet de flammes aurait été visible sur la face dorée du bouton au moment où le Capt. Bremond s'est battu pour sauver son navire. Après la guerre, la boucle du bouton a été retirée et une épingle a été soudée au dos pour être portée sur un revers. Sa nouvelle utilisation est le symbole d'une marine confédérée largement inconnue et reflète une flamme différente, celle de la Cause perdue. Après au moins une traversée de l'Atlantique, des combats en mer et la perte d'un commandement, le bouton a finalement été, pour utiliser un terme nautique, "amarré" à la base du monument Lee en tant que contribution à la guerre civile en mer.

- Patrick Boyle, Assistant archéologue subaquatique
Brendan Burke, archéologue subaquatique
Département des ressources historiques de Virginie

D'autres articles de la série "Cornerstone Contributions" peuvent être consultés dans les archives de DHR, à l'adresse suivante Blogs sur l'archéologie.

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Références

Dabney, Virginius
1996    Virginie : Le nouveau Dominion, une histoire de 1607 à nos jours. Presses universitaires de Virginie. Charlottesville.

Coski, John M.
1996    La marine de la capitale : Les hommes, les navires et les opérations de l'escadron de la rivière James. Savas Woodbury Publishers. Campbell, CA.

Harrington, Sion, Terry Foenander, et Bruce Long
2022    Projet sur les marins de la guerre civile en Caroline du Nord. http://rblong.net/sailor/br.html

Lord, Francis A.
2014    Encyclopédie du collectionneur de la guerre civile : Armes, uniformes et équipements de l'Union et de la Confédération. Dover Publication. Mineola, NY.

Commandement de l'histoire et du patrimoine navals
2022   Huntress. https://www.history.navy.mil/content/history/nhhc/research/histories/ship-histories/confederate_ships/huntress.html

Porter, David Dixon
1886    L'histoire navale de la guerre civile. Sherman Publishing Company, New York, NY.

Russell, A. J.
1864    Photographie. Vue de Rocketts & James River. Richmond, James River, VA. Extrait de la bibliothèque du Congrès, https://www.loc.gov/item/2005684435/

Symonds, Craig L.
2012    La guerre civile en mer. Oxford University Press, New York, NY.

Registre national des lieux historiques
2012    "Tredegar Iron Works National Historic Landmark nomination". Département des ressources historiques de Virginie, Richmond, VA.