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Qui a déposé cet objet dans la boîte de la pierre angulaire ? Pourquoi l'a-t-il déposé ? George T. Mattern, soldat dans la compagnie H du 23rd Virginia

a placé le rôle d'appel dans la boîte de la pierre angulaire.  Ses états de service indiquent qu'il s'est engagé en mai 1861, qu'il a été capturé en 1864 et qu'il a été libéré à Fort Delaware après avoir prêté serment de ne pas prendre les armes contre le gouvernement américain en mai 1865 (https://www.fold3.com/). ).  Il ne semble pas avoir été impliqué dans les organisations d'anciens combattants confédérés, mais on sait qu'il a servi comme officier de police lors de l'inauguration du monument de Lee (SHSP 1889:257). Seul George Mattern connaît les raisons pour lesquelles il a déposé le rôle d'appel de son unité dans la boîte de la pierre angulaire, mais peut-être pensait-il que c'était approprié puisque son unité faisait partie de l'Armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee.

Le 23e régiment d'infanterie de Virginie

Le régiment 23rd Virginia Infantry a été organisé au début de la guerre et se composait de dix compagnies. Une compagnie était originaire de la ville de Richmond (compagnie H) et les neuf autres compagnies provenaient des comtés de Louisa, Amelia, Goochland, Prince Edward, Charlotte et Halifax. La compagnie H était l'une des dix compagnies (A-K) faisant partie de la 23rd Virginia Infantry qui s'est enrôlée pour un an au printemps de 1861.

Le régiment a participé activement à plusieurs campagnes jusqu'à sa reddition à Appomattox Court House à la fin de la guerre en avril 1865 (Rankin 1985). L'unité 23a participé à plusieurs engagements et a subi des pertes lors de batailles menées sur le théâtre de l'Est, notamment à Corrick's Ford, Kernstown, McDowell, Cedar Mountain, Antietam, Gettysburg, Spotsylvania Courthouse, Chancellorsville et Petersburg (Rankin 1985).

Le rôle d'appel de l'après-guerre civile 

Les rôles d'appel des compagnies de l'époque de la guerre civile sont des documents informatifs qui contiennent des informations sur les noms des hommes, leur grade, la date et le lieu de leur enrôlement, la date de leur dernière paie, le lieu où ils se trouvent actuellement et le nom de l'officier commandant. Chaque rouleau contient une section de remarques qui permet d'indiquer si le soldat a été tué au combat (et si oui, dans quelle bataille), blessé, déserté, en prison, malade, déserteur ou en congé.

Le muster roll des Richmond Sharpshooters (Company H), 23rd Virginia Infantry Regiment est un muster roll d'après-guerre de l'unité compilé par les vétérans confédérés à partir des archives de guerre. Ce rôle d'appel contient des informations sur les soldats eux-mêmes ainsi que leurs états de service. Il a peut-être été imprimé pour une occasion spéciale, peut-être la pose de la première pierre du Monument à Lee.

Les hommes de la compagnie H

Le rôle d'appel postérieur à la guerre de Sécession énumère les membres originaux de l'unité ( 81 ) lorsqu'ils ont été enrôlés dans le service le mai 16, 1861. Que sait-on de ces hommes ?

La plupart des soldats étaient âgés de 19 ou 20 et leur âge variait entre 18et35. L'âge moyen d'un soldat était de 21 ans. Deux soldats qui avaient déclaré être âgés de 18 au moment de leur enrôlement ont été réformés après qu'on a découvert qu'ils étaient âgés de 17. Un autre soldat a été réformé parce qu'il était trop âgé, car la loi confédérée sur la conscription de 1862 n'autorisait les hommes à servir que jusqu'à l'âge de 35.

Les hommes du Richmond Sharpshooters avaient des occupations diverses.  Sur les 81 membres initiaux de l'unité, 32 professions différentes sont représentées. Les charpentiers sont les plus nombreux, suivis par les peintres, les commis, les machinistes, les imprimeurs, les forgerons, les tonneliers, les agriculteurs, les régleurs de carrosses, les buralistes, les marins, les barmans, les boulangers et les serruriers. Les autres professions représentées par les soldats sont les suivantes : mécanicien, steward, cigarier, coupeur de limes, charpentier, ébéniste, boulanger, carrossier, cordonnier, marchand, plombier, tailleur, confiseur, étameur, équipier, batelier, boucher et écolier. Les autres compagnies de la 23rd Virginia Infantry provenaient de zones rurales et étaient principalement composées de fermiers.

Leur expérience de la guerre

Les hommes de la compagnie H ont vu l'éléphant. Les expressions "seeing the elephant" ou "seeing the monkey show" étaient des expressions idiomatiques utilisées par les soldats de la guerre de Sécession pour décrire l'expérience du combat (Barnett 2021). Ces expressions colorées trouvent leur origine dans le fait qu'ils ont assisté, lorsqu'ils étaient garçons ou adolescents, à des spectacles de cirque mettant en scène des animaux exotiques qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.

Certains ont survécu à près de quatre années de guerre et de privations. Beaucoup ont été blessés (WIA). Certains ont été tués au combat (KIA). D'autres ont déserté. Nombre d'entre eux sont tombés malades, ont souffert de handicaps et ont été réformés pour raisons médicales. Plusieurs d'entre eux ont été faits prisonniers de guerre et détenus dans les camps de prisonniers de guerre de l'Union. Pendant qu'il était prisonnier de guerre, un membre de la compagnie H a été utilisé comme bouclier humain et a été plus tard connu comme l'un des "Immortal 600" (Ogden 1911, Joslyn 1995, 2008, Stokes 2013).

Comme c'est toujours le cas avec les sources de la guerre civile, les récits écrits diffèrent. Les rôles d'appel de l'après-guerre de Sécession et les recherches modernes menées plus de cent ans plus tard par un historien (Rankin 1985) ne concordent pas toujours.  Bien que le rôle d'appel de l'après-guerre de Sécession indique en bas de page que les informations ont été obtenues à partir des archives de guerre, des souvenirs erronés aggravés par des préjugés personnels, un stress post-traumatique et le phénomène connu sous le nom de "fog of war" peuvent avoir joué un rôle lors de la compilation du rôle d'appel.

Le muster roll des Richmond Sharpshooters mentionne treize membres originaux de la compagnie qui ont été tués au combat (KIA). Cependant, les recherches de Rankin (1985) indiquent que seuls 8 ont été tués au combat ou sont morts des suites de leurs blessures. Quatre des personnes figurant sur le rôle d'appel des vétérans comme étant mortes au combat ont été capturées et l'une d'entre elles figure comme déserteur dans la liste compilée par Rankin. Un autre membre de l'unité est mort de maladie dans un hôpital de Staunton, en Virginie.

Plus de vingt-cinq, soit environ un tiers, des membres initiaux de la compagnie H ont été licenciés pour diverses raisons. Six soldats figurent sur le rôle d'appel des vétérans comme ayant survécu à des blessures reçues sur le champ de bataille. Certains de ces soldats ont été réformés en raison d'un handicap médical. D'autres soldats ont été réformés pour cause de maladie (Rankin 1985). Robert Jarvis, dont le nom figure sur le rôle d'appel des vétérans après avoir été élu officier, fut relevé de son commandement pour ivresse (Rankin 1985).

D'autres soldats ont été libérés au début de la guerre après avoir été capturés et libérés sur parole, ce qui était conforme aux conditions de leur libération conditionnelle, mais quelques-uns se sont réengagés. Plus tard dans la guerre, lorsque la politique d'attrition de Grant fut appliquée, les prisonniers confédérés ne furent plus échangés mais enfermés dans des camps de prisonniers de guerre de l'Union. Neuf d'entre eux ont été enfermés à Fort Delaware. Les prisonniers du Delaware n'ont été libérés qu'en mai ou juin de l'année 1865 après avoir signé un serment indiquant qu'ils ne prendraient plus les armes contre le gouvernement américain (Rankin 1985).

Le rôle d'appel des vétérans mentionne huit hommes comme déserteurs et ce nombre augmente si l'on tient compte des recherches menées par Rankin (1985). La question de la désertion est embrouillée dans les documents, car certains de ceux qui figurent comme déserteurs sur le rôle d'appel des anciens combattants sont mentionnés comme ayant été capturés dans d'autres documents. Un soldat figurant sur le rôle d'appel des vétérans s'est distingué non seulement en tant que déserteur, mais aussi en rejoignant l'armée de l'Union et en étant l'un des "premiers à entrer dans Richmond".

Capitaine Emmet E. DePriest

Les officiers jusqu'au grade de capitaine dans les unités de milice confédérées telles que le 23rd VA Infantry étaient élus par les hommes de la compagnie. Les trois premiers officiers inscrits sur la liste ont été démis de leurs fonctions, ont démissionné ou n'ont pas été réélus. L'officier le moins gradé, Emmet E. DePriest, un jeune troisième lieutenant de 21 ans, a été élu capitaine sur 1862. Ses états de service indiquent qu'il était un chef compétent mais malade. Il fut cité pour bravoure en 1861 lors de l'action de Carricks Ford (Joslyn 1995:86) mais en 1862, il écrivit une lettre au secrétaire confédéré au Trésor, Christopher Memminger, pour lui demander un emploi de commis en raison de sa mauvaise santé, déclarant qu'il ne pourrait pas survivre à une autre campagne d'hiver (DePriest 1862). Il a servi brièvement comme recruteur en 1862, a été blessé à la bataille de Chancellorsville en 1863, et a souffert de névralgie dans les hôpitaux de Richmond en mars1864 (https://www.fold3.com/, Rankin 1985).

L'avenir de DePriest a pris un tournant dramatique lorsqu'il a été capturé à Spotsylvania Court House en mai 1864. Il a été fait prisonnier de guerre à Point Lookout puis transféré à Fort Delaware en juin 1864 (Joslyn 1995). Pendant sa détention, DePriest a été envoyé à Charleston, en Caroline du Sud, pour servir de bouclier humain avec d'autres officiers confédérés connus aujourd'hui sous le nom de "Immortal 600" (Stokes 2013). Cette action a été ordonnée par Edwin Stanton, secrétaire à la Guerre de l'Union, en représailles au fait que les forces confédérées avaient placé 600 prisonniers de l'Union dans la ligne de tir de l'artillerie de l'Union sur Charleston. Il est ensuite transféré à Fort Pulaski où d'autres prisonniers meurent de dysenterie. Lors de son transfert à Fort Delaware en mars 1865, il s'est évadé (Joslyn 1995:86).

La fin de la compagnie H et du régiment 23rd Virginia Infantry

Vers la fin de la guerre, la compagnie et le régiment sont décimés. Le rôle d'appel de la compagnie H pour novembre-décembre 1864 ne comptait que sixsoldats(History of the 23rd VA). Lorsque le 23rd Virginia Infantry Regiment a évacué Petersburg en avril 2, il s'est replié vers l'ouest. Seuls cinquante-cinq hommes du régiment 23sont arrivés à Appomattox Courthouse pour se rendre avec l'armée de Virginie du Nord de Lee.

Aucun des membres originaux de la compagnie H du 23rd Virginia Infantry Regiment n'était présent lorsque ce qui restait du 23rd régiment s'est rendu à Appomattox Courthouse en avril, 1865. Le rôle d'appel du CV et l'histoire du régiment de Rankin s'accordent sur le fait qu'aucun n'a été libéré sur parole à Appomattox. Tous les membres originaux de la compagnie ( 81 ) ont été tués au combat, réformés pour diverses raisons, ont déserté, ont été transférés dans d'autres compagnies ou sont toujours activement détenus en tant que prisonniers de guerre. Les autres membres de la compagnie H capturés à Spotsylvania Courthouse en 1864 et détenus à Fort Delaware ont été libérés en mai-juin de 1865. Ils ont tous signé une Parole d'Honneur solennelle par laquelle ils s'engagent à ne plus "prendre part aux hostilités contre le gouvernement des États-Unis".

Plusieurs membres originaux de la compagnie H ont vécu longtemps après la guerre civile, y compris le soldat qui a déposé ce rôle d'appel dans la boîte de la pierre angulaire à 1887.

Leur capitaine est décédé en 1903 à l'âge de 61 et est enterré au Hollywood Cemetery à Richmond, en Virginie (FindAGrave). Aujourd'hui, la tradition du 23rd Virginia Infantry Regiment est rappelée par un groupe de reconstituteurs du même nom qui gère un site web contenant des informations sur leur histoire(Welcometo the 23rd VA).

- Bob Jolley
Archéologue pour le Northern Regional Preservation Office
Département des ressources historiques

D'autres articles de la série "Cornerstone Contributions" peuvent être consultés dans les archives de DHR, à l'adresse suivante Blogs sur l'archéologie.

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Références 

Barnett, Tracy L.
2021  Voir l'éléphant. Le Moniteur de la guerre civile. Volume 11:4

DePriest, Emmet E.
1862  Lettre au secrétaire confédéré au Trésor, Christopher Memminger.

Historique du 23 site web rd VA. Consulté en avril 4, 2022

Joslyn, Mauriel
1995   La liste biographique de l'immortel 600. White Maine Publishing Company, Inc.

2008  Les officiers confédérés et la politique des États-Unis en matière de prisonniers de guerre. Pelican Publishing.

https://www.fold 3.com/. Consulté en mars 21, 2022

Ogden, Murray J.
1911  Les six cents immortels : Une histoire de cruauté envers les prisonniers de guerre confédérés. Société d'impression et de fabrication de pierres.

Rankin, Thomas M.
1985  23rd Virginia Infantry. H. E. Howard, Inc, Lynchburg, Virginie.

Papiers de la Southern Historical Society
1889   Cahiers de la Société historique du Sud : Volume 17.

Stokes, Karen
2013   The Immortal 600: Surviving Charleston and Savannah. The History Press.

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