Note de l'éditeur : Tous les articles précédents de cette série ont été rédigés à partir d'objets provenant de la boîte à pierres angulaires en cuivre. Pour la semaine de la Saint-Valentin, nous vous proposons cette offre spéciale sur un livre trouvé dans le conteneur de plomb sous le monument de Lee à Richmond. Vous trouverez l'inventaire de ce conteneur à la fin de cet article.

 

Par une journée froide et morne de décembre 2021, une équipe chargée d'enlever le piédestal du monument Lee a finalement trouvé ce qu'elle pensait être la boîte de la pierre angulaire tant recherchée. Une petite boîte métallique a été retirée et envoyée en urgence au laboratoire de conservation du DHR. Après de longues heures d'ouverture minutieuse de la boîte, le contenu a finalement été révélé par mes anciennes collègues Kate Ridgway et Chelsea Blake. Rapidement, on a compris qu'il ne s'agissait pas de LA boîte (les articles de presse parlaient d'une boîte enterrée avec fanfare, couverture médiatique, etc.

 

Le contenu de la boîte, mouillé par la condensation, comprenait : un almanach 1875; un catalogue de fournitures de plomberie ; un penny britannique victorien en argent 1887; une enveloppe contenant une photo du maître tailleur de pierre James Netherwood, réalisée par le Virginia Artists Studio ; une brochure 1888 de Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn intitulée "Civil Engineer of the Natural Advantages and Water Power Facilities of the City of Manchester and County of Chesterfield with Accompanying Maps" (Ingénieur civil des avantages naturels et des installations hydrauliques de la ville de Manchester et du comté de Chesterfield avec les cartes qui l'accompagnent).

 

Le contenu de la boîte documentait en effet les bâtisseurs de ce monument, et cette boîte particulière était une capsule temporelle à part entière. Tout le contenu était logique, à l'exception d'un dernier élément historique : un exemplaire du livre 1889, The Huguenot Lovers : A Tale of the Old Dominion, de Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn, A.B., C.E., M. Am., Soc. C.E.

 

Attendez, quoi ?!?

 

J'ai immédiatement décidé que je devais absolument, positivement, lire ce roman. M. Burgwyn était l'ingénieur consultant pour le monument, mais était-il possible qu'un ingénieur civil puisse également écrire un roman d'amour à l'eau de rose ?

 

Je me suis dit : "C'est une bonne chose". Je me suis donc assis, un grand matcha latte à la main, et j'ai lu un scan original du livre disponible gratuitement sur Google Books - etc'est ainsi qu'a commencé mon introduction à l'œuvre littéraire bien rangée de C.P.E. Burgwyn.

 

Il s'agit d'une histoire d'amour entre une jeune femme de l'aristocratie bostonienne et un ancien général confédéré. Le couple subit non seulement la fronde et les flèches de l'amour lui-même, mais il parvient également à se blesser mutuellement avec des mots. Elles manient leurs langues impitoyables et leurs esprits aiguisés comme des armes dans le dernier combat du Nord contre le Sud - leur cour. Notre héroïne, Mme Edyth Prescott est emmenée à Richmond par son père afin qu'elle puisse découvrir sa ville natale. Ce séjour dans le sud s'avère être plus que ce qu'elle avait prévu. Mais pas de spoilers ici. Cela dit, il convient de noter que la fin de The Huguenot Lovers est à la fois soudaine et ambiguë, et ouverte à l'interprétation.

 

Le premier paragraphe de la préface explique comment et pourquoi le livre a vu le jour :

"À l'automne 1888, l'auteur a participé au transfert de la flotte du Monitor de City Point à un mouillage près de Richmond, Va.  Après l'appareillage des navires lourds, il y avait un intervalle de plusieurs heures chaque jour, pendant lequel il n'avait aucune tâche à accomplir, et c'est pendant ce bref répit des exigences d'une carrière professionnelle bien remplie que la plupart des pages ont été écrites".

 

Le roman est tout à fait de son temps - il y a de bons aspects, mais il y a aussi des caractérisations de personnes qui, aujourd'hui, seraient jugées racistes. Toutefois, si l'on parvient à faire abstraction de cela, il s'agit d'un portrait intéressant de Richmond après la guerre de Sécession.

 

Le colonel emmène notre jeune héroïne faire des promenades en calèche et lui fait découvrir la prison de Libby, la rivière James et d'autres sites autour de l'ancienne capitale de la Confédération. Je ne sais pas si je choisirais la prison de Libby comme l'une de mes destinations pour un rendez-vous nocturne, étant donné qu'il s'agit d'un lieu où s'est déroulée une grande partie de la misère humaine pendant la guerre civile, mais Burgwyn voulait manifestement faire une remarque sur le Sud et dissiper les "rumeurs" ici.

 

On dit souvent que tout art est une autobiographie. Ce livre n'est pas seulement la balade d'un ingénieur méridional qui s'ennuie entre deux projets.  C.P.E. Burgwyn était un sudiste, certes, mais aussi un homme de Harvard dont la mère (Anna Greenough Burgwyn) appartenait à une famille distinguée de Nouvelle-Angleterre et dont le père (Henry King Burgwyn) était issu de la Nouvelle-Angleterre et du sud.[1 ] Le roman rend compte de l'agitation interne et des difficultés rencontrées par de nombreuses personnes, y compris le C.P.E. Burgwyn, a dû se sentir pendant la guerre. Il a perdu un frère (le colonel Henry K. Burgwyn) à Gettysburg et un autre a été blessé et capturé à Cold Harbor. Le livre, ainsi que la plupart de ses autres travaux - tant professionnels que para-professionnels - sont résolument favorables au Sud.

 

C.P.E. Burgwyn est né en avril 5, 1852, dans le comté de Northampton, en Caroline du Nord. Immédiatement après la guerre civile, sa famille s'est installée à Boston, où Burgwyn est allé à l'école et a vécu jusqu'à 1877. Il est devenu ingénieur civil et a travaillé pour l'U.S. Coastal Survey, a conçu des améliorations portuaires pour le gouvernement fédéral et a été chargé de l'agrandissement du cimetière Hollywood de Richmond, un projet compatible avec le plan original de John Notman ( 1848 ). Il a également supervisé l'installation des premières lignes téléphoniques de Richmond.  En 1886, Burgwyn a travaillé pour l'ingénieur de la ville (Wilfred Emory Cutshaw) et a participé à la supervision de la construction de l'hôtel de ville de Richmond. Le bâtiment, récemment rénové, se trouve sur Broad St. et a été conçu par l'architecte Elijah E. Myers dans le style gothique victorien. Burgwyn a également travaillé sur plusieurs projets de travaux publics gigantesques le long de la rivière James.

 

Le roman tire son nom du lieu où il se déroule : l'hôtel Huguenot Springs.  Située dans le comté de Powhatan, Huguenot Springs est une propriété rurale de 12acres qui était autrefois un lieu de villégiature où les habitants de Richmond venaient se baigner dans les eaux des sources sulfureuses voisines. L'hôtel original a été construit en 1847-1850 par la Huguenot Springs Mining Company. Curieusement, le paysage de l'hôtel a été conçu par John Notman, ce que Burgwyn aurait su. Le paysage était un vaste terrain de jeu de boules avec une allée semi-circulaire directement devant l'hôtel à ossature bois de trois étages avec des porches enveloppants. Les chalets situés le long de la voie carrossable offrent des possibilités d'hébergement supplémentaires. Lieu très populaire pour les soirées mondaines, les bals et les danses de l'époque antebellum, l'hôtel a également servi d'hôpital pour les soldats confédérés pendant la guerre de Sécession. Dans l'après-guerre, l'hôtel est redevenu un lieu de vie sociale, fréquenté par de nombreuses personnes.  Robert E. Lee et d'autres confédérés notables ont siégé au conseil d'administration de l'hôtel. L'hôtel de trois étages a brûlé en 1890, et ce qui reste aujourd'hui, c'est le contour en briques de ses fondations derrière la maison actuelle, et un cottage autonome existant.[2 ]

 

Ce qui m'oblige à vous en parler, ce n'est pas de discuter de sympathies politiques, ni de débattre de la valeur littéraire du livre. En tant qu'historien de l'architecture et conservateur, je pense que Huguenot Lovers est une source primaire qui donne un aperçu des pensées, des opinions et de l'aspect de Richmond à une époque où la ville tentait de se reconstruire et de se refaire une image en tant que phare du "Nouveau Sud" industrialisé. L'ouvrage reprend les idées de l'avant-garde de l'architecture paysagère, qui se cristalliseront peu après dans le mouvement City Beautiful.

 

Le meilleur exemple du travail de Burgwyn est Monument Avenue. National Historic Landmark (NHL), Monument Avenue est considérée comme l'un des meilleurs exemples du mouvement "City Beautiful". Comme l'indique la proposition d'inscription au LNH, " lorsqu'une grande avenue a été proposée comme cadre pour le monument Lee, elle a fait appel à de nombreux désirs et objectifs différents. Une grande avenue pourrait fournir une vitrine de résidences pour les riches marchands et les professionnels de la communauté changeante de Richmond, tracer un centre civique moderne pour le Richmond du Nouveau Sud, et combiner les forces avec le mouvement en évolution pour exprimer la fierté de la "Cause perdue"."[3 ] En effet, Burgwyn chante la chanson de Richmond dans ce passage, peut-être pour tenter non seulement d'exposer les amants huguenots, mais aussi de redonner vie à une ville creusée par les ravages d'une guerre civile fratricide.

 

L'ingénieur nous laisse une vignette :

"Dans toutes les idées qu'elle s'était faites de Richmond, elle l'avait imaginé comme une ville basse, entourée de terrains plats et de forêts en friche. Sa surprise a été grande lorsqu'elle a découvert ce que c'était. C'est la ville dont elle a tant entendu parler et qu'elle connaît si peu. Cette longue et large rue, dans laquelle le train passait, semblait interminable, et quel beau parc, quelles belles demeures, et comme le soleil se reflétait sur les grandes fenêtres. Le train s'engagea ensuite dans un tunnel, d'où il émergea et arriva bientôt sur le long pont qui enjambait la rivière James. Quel spectacle de voir l'eau se briser sur les rochers et scintiller comme des traînées de lumière, et à quelle hauteur le train s'élevait dans les airs ; quelles fonderies colossales se trouvaient en dessous, et quel château pittoresque au sommet de la colline surplombant la rivière !" (pp. 93-93)

 

Examinez l'inventaire du contenu du conteneur de plomb trouvé sous le monument de Lee à Richmond.

 

-Laura Lavernia
Analyste de programme ACHP et liaison GSA
Ancienne historienne de l'architecture du DHR, Division de l'examen et de la conformité

 

D'autres articles de la série "Cornerstone Contributions" peuvent être consultés dans les archives de DHR sur les blogs sur l'archéologie.

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Références

[1] "Biography of Collinson Pierrepont Edwards Burgwyn", Dictionary of Virginia Biography, Library of Virginia (consulté à l'adresse 1/31/2022).  https://www.lva.virginia.gov/public/dvb/bio.php?b=Burgwyn_C_P_E

[2] Virginia Department of Historic Resources (DHR) Architectural Survey Form, "Huguenot Springs (DHR ID #072-0092)"

[3] Département des ressources historiques de Virginie (DHR).  Monument Avenue National Historic Landmark Nomination Form, 1997. https://www.dhr.virginia.gov/wp-content/uploads/2018/04/127-0174_Monument_Avenue_HD_1997_Nomination_NHL-.pdf.4 Pour une analyse de l'ère progressiste de Richmond, voir Michael Chesson, Richmond After the War, 1865 - 1890 (Richmond : Virginia State Library, 1981) ; et Kathy Edwards, Esme Howard, Toni Prawl, Monument Avenue, History and Architecture (Washington, D.C. : HABS, National Park Service, 1992), chapitre 1.