Les femmes blanches ont joué un rôle essentiel dans la planification, la collecte de fonds et la conception du monument de Lee, mais aucun des objets de la boîte de la pierre angulaire ne reflète leur travail. Les seuls éléments relatifs aux femmes sont un rapport de la Mount Vernon Ladies' Association (un groupe qui n'a jamais été impliqué dans le Monument de Lee) et plusieurs objets donnés par des femmes, tous axés sur les anciens combattants.

Parmi la myriade d'objets placés dans la boîte de la pierre angulaire, il est curieux qu'aucun ne reflète le rôle central joué par les femmes confédérées dans la création du monument de Lee. Les seuls éléments relatifs aux femmes sont un rapport de la Mount Vernon Ladies' Association (un groupe qui n'a jamais été impliqué dans le Monument de Lee) et plusieurs objets donnés par des femmes, tous axés sur les anciens combattants. Malgré l'adulation quasi constante des vétérans confédérés à l'égard des femmes confédérées lors des discours du Memorial Day et à d'autres occasions, peut-être que la bataille de deux décennies qu'ils avaient endurée avec les femmes de Richmond au sujet du monument les avait poussés à oublier commodément le rôle critique que les femmes blanches avaient joué dans la planification, la collecte de fonds et la conception du Monument de Lee.

Après la mort de Robert E. Lee en octobre 1870, un groupe d'ex-confédérés s'est réuni à Lexington, en Virginie, pour former la Lee Memorial Association, dans le but d'ériger une statue équestre sur le terrain du Washington College (dont Lee avait été le président jusqu'à sa mort), un buste dans la chapelle et une statue couchée sur sa tombe.[1 ] Mais d'autres Virginiens, notamment ceux de Richmond, estimaient que Lee devait reposer au cimetière d'Hollywood, où reposaient tant de ses hommes. Mary Custis Lee, la veuve du général, met temporairement fin aux différends concernant son enterrement en acceptant qu'il soit inhumé dans un caveau situé sous la chapelle du collège de Lexington. Les différends relatifs à la construction d'un monument en l'honneur du général ne font cependant que commencer.

Les femmes de la Hollywood Memorial Association (HMA) de Richmond n'ont pas tardé à créer leur propre organisation pour commémorer Lee. Sur le site 1866, la HMA et d'autres Ladies' Memorial Associations (LMA) ont été à l'origine de la création de cimetières confédérés et ont instauré la pratique du Memorial Day. Sous le couvert du deuil, les femmes avaient été les figures de proue de ces premières cérémonies de la Cause perdue et, au lendemain de la mort de Lee, elles se voulaient les gardiennes de la mémoire confédérée. Rejetant le plan de Lexington, les Ladies ont créé un comité chargé de placer un monument équestre en bronze à la mémoire du général dans le cimetière d'Hollywood. Conformément à leurs précédentes activités de collecte de fonds, ils publièrent une liste de plus d'une centaine d'éminents dirigeants et soldats confédérés, dont presque tous les membres de l'association de Lexington, qu'ils souhaitaient voir "agir en tant qu'assistants" de leur comité. L'ancien général confédéré Jubal A. Early figurait notamment sur la liste des assistants de "" .

Si les femmes étaient particulièrement bien placées pour organiser les journées commémoratives et honorer le simple soldat, Early ne les considérait pas comme aptes à lead la tâche la plus importante de la Cause perdue, celle d'honorer Lee. Au lieu de cela, il a créé en quelques semaines la Lee Monument Association (à ne pas confondre avec la Lee Memorial Association, basée à Lexington). Dans une rhétorique sans doute destinée aux femmes du comité HMA, Early estimait que tout effort pour honorer Lee devait émaner de ceux qui avaient combattu sous les ordres du général. "Un devoir sacré incombe à ceux que. qu'il a menés si souvent au combat," Early a affirmé, bien qu'il n'ait pas eu l'intention de limiter les contributions aux seuls vétérans, encourageant tous ceux qui "admirent et vénèrent la vraie grandeur" à faire un don. Les premières années ont été marquées par un profond ressentiment à l'égard de tout autre effort visant à commémorer Lee, en particulier les efforts de la Lee Memorial Association pour faire de Lexington un mémorial du chef confédéré et les projets similaires en cours à la Nouvelle-Orléans et à Atlanta.  Plutôt que d'encourager les Sudistes blancs à parsemer leurs paysages de monuments à la mémoire du célèbre général, Early insista pour qu'il n'y ait "qu'un seul grand monument confédéré" situé au cœur de Richmond - un monument qu'il contrôlait.[2 ]

Afin d'obtenir le monopole du mouvement commémoratif en l'honneur du défunt chef, à la mi-novembre, Early avait invité l'HMA à "... prêter son concours" pour la collecte des contributions. Les femmes ont rapidement accepté et ont formé des comités auxiliaires dans tout le Sud, à condition qu'elles soient considérées comme des partenaires égales dans l'entreprise. Mais Early et ses associés avaient d'autres projets. Si les hommes pouvaient garder les femmes suffisamment près d'eux, ces dernières ne pourraient pas contrecarrer les efforts des vétérans pour honorer Lee. Early et la Lee Monument Association savaient certainement à quel point la HMA et d'autres LMA avaient réussi à collecter des fonds pour leurs cimetières et d'autres projets ; leurs réseaux et leurs capacités à générer de l'argent ont dû intéresser les hommes.  Les femmes de l'AMH n'étaient cependant pas aussi naïves et passives que les hommes le pensaient.  Même si les femmes étaient d'accord avec Early sur plusieurs points, notamment sur le fait que le monument devait se trouver dans l'ancienne capitale, elles se sont révélées être une épine particulièrement gênante dans le pied d'Early, exigeant une reconnaissance totale et une coopération tout au long du processus. [3]

À l'adresse 1871, une rivalité amère et souvent acerbe est née entre la HMA (qui a refondu son comité en Ladies' Lee Monument Committee, dirigé par Sarah Randolph) et la Early's Lee Monument Association, une rivalité qui a perduré pendant près de deux décennies[4]. Les deux ont rivalisé pour obtenir des fonds, mais les vétérans ont été loin d'atteindre le niveau de financement des femmes. Se sentant dépassé par les femmes, Early s'est lancé dans une campagne de dénigrement, avertissant les Sudistes blancs que certains des agents des femmes étaient des imposteurs et refusant d'être affiliés au Comité des dames.[5 ] Pendant près de quinze ans, les feux de l'hostilité entre Early et les femmes brûlèrent intensément tandis que les agents des associations concurrentes inondaient les villes du Sud pour tenter de récolter des fonds pour le monument de Lee.

Les dissensions entre les vétérans d'Early et les femmes du LLMC, combinées à la confusion des multiples groupes sollicitant des contributions dans la région, parvinrent à ralentir l'avancement du monument de Lee jusqu'à une quasi-paralysie en quelques années seulement.  En 1875, le gouverneur James L. Kemper, un vétéran confédéré, s'est proposé de prendre les rênes de la campagne commémorative de Lee, qui n'avançait pas. " Avec la collaboration d'Early, Kemper a créé un conseil d'administration composé de lui-même, d'anciens officiers de l'armée confédérée, de l'auditeur des comptes publics de l'État et du trésorier de l'État, dont l'objectif était l'érection d'une statue équestre colossale de Lee ( ") sur la place du Capitole. Early abandonne ainsi le contrôle du mouvement et remet ses fonds insuffisants au conseil du gouverneur. Certains éléments indiquent que les femmes ont été approchées pour s'unir aux hommes, mais il semble que les hommes n'aient jamais eu l'intention de donner aux femmes un poste au sein du conseil d'administration. Les femmes n'ont pas légué le contrôle total aux hommes. Il n'est pas surprenant qu'à l'instar de l'Early's Monument Association, le groupe du gouverneur soit resté exclusivement masculin.[6 ]

Malgré les sollicitations très publiques du groupe d'hommes, le LLMC a poursuivi, tout au long des années 1870, ses propres activités de collecte de fonds. Mais les disputes pour savoir qui récolterait le plus d'argent n'ont été qu'une escarmouche dans la guerre hommes/femmes autour du monument de Lee ; les vraies batailles se sont déroulées autour de la conception de la statue. Early et ses hommes ont préféré choisir Edward Valentine, un sculpteur de Virginie qui avait réalisé la statue couchée de Lee à Lexington.  Sarah Randolph et les femmes, en revanche, privilégient l'artiste français Jean Antoine Mercié, car elles souhaitent que le monument soit considéré comme un chef-d'œuvre artistique, reflétant la grandeur de la culture blanche du Sud. Les femmes ont insisté, une fois de plus, sur le fait qu'elles étaient les véritables chefs incontestés de l'effort commémoratif et qu'elles ne se soumettraient à aucun homme, y compris le gouverneur. "Mieux vaut pas de monument du tout qu'un monument de qualité inférieure," Randolph a plaisanté.

Alors même que les vétérans confédérés de la Nouvelle-Orléans parviennent à achever et à inaugurer un mémorial en l'honneur de Lee sur le site 1884, le LLMC continue de retarder le projet de Richmond. Rejetant presque tous les modèles de conception et refusant de renoncer à leurs fonds, les femmes ont repoussé les appels à céder leur autorité sur les représentations publiques de la Cause perdue.

Enfin, en 1886, l'ancien général confédéré - aujourd'hui gouverneur - Fitzhugh Lee a élaboré une association de compromis qui comprenait un nouveau conseil d'administration avec des représentants du gouvernement de l'État et de la LLMC, y compris Randolph et Elizabeth Nicholas.  La collecte de fonds étant presque terminée, la nouvelle association a choisi le sculpteur de femmes de prédilection, Mercié. Early s'opposa à la décision, décrivant le projet de Mercié comme "Le général Lee sur un " cheval à queue de pie ", ressemblant à un jockey anglais" et laissant entendre que si la statue était érigée, il réveillerait "les survivants du 2d Corps" pour démolir la statue.[7 ] Les femmes l'ont cependant emporté et la première pierre de la statue a été posée sous une pluie froide et bruineuse, le 19 octobre 27, 1887.

Pourtant, les femmes ont brillé par leur absence lors de l'inauguration de la pierre angulaire.

Dans son allocution, le gouverneur Lee a mentionné en passant les premiers efforts de collecte de fonds de la Hollywood Memorial Association (et non du Ladies Lee Monument Committee), mais il a fait l'éloge de l'association d'anciens combattants d'Early avant de présenter le général. Au XIXe siècle, les normes de genre du Sud et de la race blanche empêchaient les femmes de s'adresser à la foule, mais il est frappant de constater que les femmes n'avaient pas d'objets inclus dans la pierre angulaire.  Parmi les femmes qui ont fait don d'objets (Mme. H.O. Marshall, Nettie Lee Brown, Emma R. Ball et Patti Leake), aucun ne semble avoir eu de lien direct avec le LLMC ou l'HMA. Ceci est d'autant plus remarquable que certains des hommes qui ont fait don d'objets, comme J.W. Randolph, étaient mariés à des membres de l'association hollywoodienne. De même, on aurait pu s'attendre à trouver des documents tels que le Register of the Dead, Interred in Hollywood Cemetery publié en 1869, qui mettait en évidence les efforts des femmes pour consacrer la Cause perdue dans les cimetières confédérés. Enfin, les comptes rendus des journaux suggèrent que si les femmes ont assisté à l'événement, elles n'ont pas participé à la procession jusqu'à la pose de la première pierre. Dans la plupart des processions organisées à l'occasion du Memorial Day et de l'inauguration de monuments sur les sites 1860et1890, les femmes de la LMA se trouvaient dans des calèches au début ou à la fin de la file d'attente. En revanche, cet événement semble avoir été une affaire exclusivement masculine, avec 3,000 vétérans confédérés marchant au pas vers le site de dédicace.

Les LMA et leurs successeurs, les United Daughters of the Confederacy (est. 1894) se sont avérés largement responsables non seulement du paysage commémoratif confédéré qui s'est développé au cours des trois premières décennies du vingtième siècle, mais aussi du succès et de la longévité de la Cause perdue grâce à leurs campagnes en faveur des manuels scolaires, des bourses d'études pour les descendants des Confédérés et d'autres efforts. Pourtant, l'examen des objets trouvés dans la pierre angulaire semble indiquer que les femmes n'ont joué qu'un rôle minime, voire nul, dans le symbole le plus marquant de la Cause perdue à Richmond, voire en Virginie. Le récit de l'histoire du monument, et notamment du rôle controversé des femmes confédérées dans son édification, rappelle que les silences sont souvent éloquents.

 

- Caroline E. Janney
John L. Nau III, professeur d'histoire de la guerre civile américaine
Directeur du Centre John L. Nau III pour l'histoire de la guerre civile

 

D'autres articles de la série "Cornerstone Contributions" peuvent être consultés dans les archives de DHR, à l'adresse suivante Blogs sur l'archéologie.

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Pour en savoir plus sur le rôle des Ladies Memorial Associations à Richmond et en Virginie, voir Caroline E. Janney, Burying the Dead but Not the Past : Ladies Memorial Associations et la Cause perdue

Notes de bas de page :

[1] Richmond Daily Dispatch , octobre 20, 1870; Gaines Foster, Ghosts of the Confederacy , 51).

[2 ] Jubal A. Early à Dabney H. Maury, décembre 14, 1870, item #50, Goodspeed's Catalogue 592 (Boston, Mass... :  Goodspeed's Book Shop, n.d.), 11; "Aux survivants de l'armée et de la marine des États confédérés et à tous les admirateurs du caractère de feu le général Robert E. Lee, où qu'ils résident," novembre 1870, Lee Monument Association Records, Library of Virginia ; Richmond Daily Dispatch , novembre 15, 1870;  New York Times , octobre 28, 1870; Connelly, The Marble Man ,   43-45.

[3] Richmond Daily Dispatch , novembre 15, 1870; Sarah N. Randolph au général Jubal A. Early, Richmond, mars 13, 1871, Lee Monument Association Records, Library of Virginia.

[4] Richmond Daily Dispatch , novembre 15, 1870; Sarah N. Randolph au général Jubal A. Early, Richmond, mars 13, 1871, Lee Monument Association Records, Library of Virginia.

[5] Richmond Daily Dispatch , novembre 15, 1870; Sarah N. Randolph au général Jubal A. Early, mars 13, 1871, Lee Monument Association Records, Library of Virginia.

[6 ] Minutes de la Lee Monument Association, septembre 28, octobre 30, 1875, Lee Monument Association Records, Library of Virginia ; "The Monument to General Robert E. Lee, Part 1," Southern , January - December 1889, APS Online, 187.

[7 ] "The Monument to General Robert E. Lee : History of the Movement for its Erection," Southern Historical Society Papers 17:185-205; Connelly, Marble Man, 45; Early cité dans Foster, Ghosts , 98-100; Savage, Standing Soldiers , 146-50.

Bibliographie :

Connelly, Thomas L. L'homme de marbre : Robert E. Lee et son image dans la culture américaine

Société. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1977.

Foster, Gaines M. Ghosts of the Confederacy : La défaite, la cause perdue et l'émergence de la démocratie.

du Nouveau Sud[. Ñéw Ý~órk:  Ó~xfór~d Úñí~vérs~ítý P~réss~, 1987.]

Savage, Kirk. Soldats debout, esclaves à genoux : Race, guerre et monuments en

L'Amérique du XIXe siècle. Princeton, N.J. : Princeton University Press, 1997.