Comment la réhabilitation d'une ferme du comté de Madison a appliqué les normes du secrétaire de l'intérieur pour le traitement des propriétés historiques afin de préserver le tissu historique de la propriété tout en la modernisant pour la vie au 21e siècle.

Par Elizabeth Lipford | DHR Easement Stewardship Specialist

Après avoir passé des vacances dans les Blue Ridge Mountains, en Virginie, il y a 15 ans, Peter et Clare Harrison savaient qu'ils voulaient s'y installer un jour. C'est ainsi qu'ont commencé le rêve et la recherche d'une ferme de taille moyenne idéale pour y vivre et y élever le troupeau de moutons de Clare. Alors qu'ils se trouvaient en Virginie ( 2022 ) pour étudier une propriété qui ne répondait finalement pas à leurs besoins, l'agent immobilier a mentionné une ferme dans le comté de Madison qui allait bientôt être mise sur le marché. Une visite de la ferme Gentry a été organisée, et Peter et Clare ont trouvé qu'elle répondait à toutes les attentes : une vue magnifique sur les montagnes, des pâturages pour les moutons, des bâtiments agricoles et une charmante ferme. Ils ont tout de suite accepté, jusqu'à ce qu'ils découvrent que la propriété comprenait également une servitude de préservation historique perpétuelle. Clare admet qu'au début, la situation était assez intimidante en raison des responsabilités juridiques qui en découlaient, notamment les exigences relatives au maintien du caractère historique de la propriété et des points de vue, ainsi que les restrictions imposées aux nouvelles constructions. Sa première réaction a été de dire : " Nous ne pouvons pas faire cela", puis " Pouvons-nous faire cela ? À qui devons-nous nous adresser ? Peter a passé des heures à faire des recherches sur les normes du secrétaire de l'intérieur pour le traitement des propriétés historiques et sur la manière dont ces normes pouvaient s'appliquer à leurs projets. Oui, ont-ils décidé, cela pourrait fonctionner.

Avant l'achat, les Harrison ont entamé un dialogue avec le personnel du DHR chargé des servitudes, au sujet de leur désir de construire une annexe à la ferme existante 1941 et d'apporter d'autres améliorations à la propriété. Megan Melinat et Brad McDonald, membres du personnel du DHR, ont rencontré les Harrison sur place, après quoi ils ont examiné de nombreux croquis d'un projet d'agrandissement et d'aménagement paysager. Les conversations ont également porté sur l'impact potentiel sur les ressources archéologiques et sur la nécessité d'éviter le cimetière du 18e siècle situé à proximité de la maison existante. Peter a déclaré que le début et la fin du voyage étaient très différents, mais que ce qu'ils ont vécu en travaillant avec le DHR était une "application intelligente des lignes directrices [du secrétaire d'État à l'intérieur] qui était ferme et bien définie, mais aussi flexible et réaliste". Il a déclaré : "Le désir sincère du DHR de comprendre nos buts et nos objectifs pour la propriété nous a incités à faire de même". Le résultat, disent-ils, est une maison qu'ils aiment et un engagement à une relation continue et communicative avec DHR.

Aujourd'hui, trois ans plus tard, la propriété comprend une ferme soigneusement restaurée avec une annexe moderne compatible, un nouvel aménagement paysager avec une piscine et une installation solaire judicieusement placée sur un support au sol. Les améliorations considérables apportées aux systèmes souterrains ne sont pas visibles, car elles ont été réalisées de manière à éviter les dépôts archéologiques potentiels. La stabilisation de la pièce maîtresse de la propriété, la grange ronde Hoffman, est actuellement en cours. Après des décennies d'utilisation intensive dans une ferme, battue par les vaches et le vent, la grange s'était légèrement inclinée d'un côté. Un toit qui fuit, du foin humide et un espace intérieur moins utile pour l'agriculture moderne ont contribué à la détérioration de ce bâtiment essentiellement en bois. À ce jour, la charpente et les planchers intérieurs ont été réparés ou remplacés par des matériaux similaires, de même que les planches extérieures du silo central en bois. Cet automne, les efforts de stabilisation se termineront par la réparation du toit. Le projet utilisera des crédits d'impôt pour la réhabilitation de l'État. L'objectif de Harrison est de préserver l'état de la grange pour les 100 prochaines années.

La grange à ossature bois 12a été construite en 1913 par Haywood Montebello "Tiny" Dawson pour T. S. Hoffman. C'est l'une des trois granges circulaires construites par Tiny Dawson dans la région, et l'une des deux qui subsistent ; l'autre se trouve également dans le comté de Madison. Les granges rondes ont connu une courte période de popularité. Leurs nombreux avantages ont souvent été mis en avant par les collèges et les institutions agricoles. Pour une ferme de taille modeste, une grange ronde était économique à construire, servait efficacement de logement pour le bétail et comportait un espace pour le stockage des céréales et du foin. Cependant, elles sont devenues obsolètes lorsque la mécanisation du siècle 20a permis de créer des exploitations agricoles à plus grande échelle. La grange Hoffman présente un intérêt particulier pour le silo en bois construit au centre et dépassant du toit. Reconnue comme un type de grange rare, elle a été inscrite au Virginia Landmarks Register et au National Register of Historic Places à l'adresse 2009. La même année, la famille Gentry a fait don de la servitude de préservation historique au Virginia Board of Historic Resources. La servitude comprenait des mesures de protection pour 146 acres de la ferme d'origine.

La famille Gentry réside toujours dans la région. Mme Gentry, aujourd'hui âgée de 92, rend régulièrement visite aux Harrison et partage avec eux les souvenirs de son enfance à la ferme, y compris l'obligation d'aller chercher de la nourriture dans la Spring Box. Peter et Clare apprécient cette relation qui leur rappelle que leur devoir d'intendance ne concerne pas seulement les ressources historiques de la ferme, mais aussi la famille Gentry et son histoire sur cette terre. Grâce à la volonté de la famille Gentry de préserver la propriété par le don d'une servitude, ainsi qu'à l'engagement de Peter et Clare Harrison de continuer à la gérer, la ferme Gentry, avec sa rare grange ronde, reste un paysage agricole historique viable au 21e siècle.