Le récent décès de Bob Weir nous rappelle de nombreuses représentations mémorables du Grateful Dead et de Phish, ainsi que d'autres formes plus traditionnelles de l'histoire de la Virginie, dans leur "vaisseau mère", le Hampton Coliseum.

Par Matt Gottlieb | Assistant de recherche du programme de marquage routier du DHR

Un bâtiment peut offrir de nombreuses fenêtres sur l'histoire de la Virginie. Prenons l'exemple du Hampton Coliseum, qui a ouvert ses portes à l'adresse 1969. L'arène nous donne un aperçu du rôle des femmes. Ann Hitch Kilgore, maire de Hampton lors de l'approbation du projet ( 1966 ) (le Daily Press l'appelait "Maire Mme Edwin C. Kilgore") et de son inauguration ( 1970 ), a défendu le projet alors que d'autres gouvernements régionaux l'abandonnaient. On peut aussi s'intéresser au monde du travail : De grands rassemblements ont eu lieu au Coliseum lorsque les travailleurs des chantiers navals de Newport News ont voté en faveur de la syndicalisation à l'adresse 1978. Et bien sûr, nous pouvons parler de son architecture de l'âge de l'espace. Je laisserai les experts de DHR débattre de la manière de classer l'architecture. (L'ère spatiale ? Moderne ? Post-moderne ? Le brutalisme ? Un mélange d'inspiration Googie de tous les éléments ci-dessus ?) Les observateurs avisés pourraient s'intéresser à son festival de jazz de longue date, au concert pionnier des Rolling Stones ( 1981 ) ou à la future star de Wonder Woman, Lynda Carter, qui a remporté le concours Miss World USA ( 1972 ).

Mais la mort récente de Bob Weir, membre fondateur du Grateful Dead, nous fait penser à autre chose. Et si vous ne nous croyez pas, jetez un coup d'œil sur Internet, des bases de données universitaires aux plateformes de médias sociaux. Les adeptes des groupes de jams tiennent le Hampton Coliseum en haleine, surnommant l'arène le Mothership (vaisseau mère). Le genre rock, qui se caractérise par des changements improvisés, de multiples influences musicales (telles que le jazz, le folk et la country) et des chansons à rallonge, divise notoirement les fans. Ceux qui l'aiment ne peuvent s'en passer et suivent les groupes de musique de ville en ville. D'autres sont déconcertés par tout ce remue-ménage. Les places assises accessibles à tous, la taille intime, le cadre évocateur et la bonne acoustique de Hampton lui confèrent une place particulière. Sur le site 1999, Trey Anastasio, du groupe Phish, a loué le son du Coliseum à Rolling Stone, ajoutant : "Les vieilles arènes déglinguées ont tellement plus d'ambiance que les nouvelles avec toutes leurs loges de luxe".

Le groupe pionnier Grateful Dead a donné des concerts acclamés par 21 à Hampton entre 1979 et 1992. L'accent mis sur l'improvisation dans ce genre de musique donne une impression de réussite ou d'échec aux concerts, et le Coliseum a attiré de nombreuses représentations. Les fans les plus dévoués du groupe, connus sous le nom de Deadheads, savaient qu'ils tenaient quelque chose de spécial. Une sortie sur 1981 a donné naissance au surnom de l'arène. Le journaliste et critique rock John Colt du Virginian-Pilot a comparé le bâtiment à "un vaisseau mère intergalactique chargé de 14,000 lunatiques se dirigeant vers les confins de l'univers". Sur 1986, le groupe Dead a joué son emblématique "Box of Rain" pour la première fois en 13 ans et a plongé les Deadheads dans l'euphorie. Trois ans plus tard, le groupe - qui se produit semi-secrètement sous le nom de Warlocks - sort "Dark Star" après un hiatus de cinq ans.

Phish, à bien des égards le successeur de Dead, s'est encore plus attaché au Mothership. Les spectacles d'une seule nuit au milieu des années1990se sont transformés en spectacles de plusieurs nuits plus tard dans la décennie. L'association d'attachement est devenue intense à l'adresse 1999. Un spectacle donné l'année précédente a été publié sous la forme d'un coffret intitulé Hampton Comes Alive, puis un concert de deux soirées a marqué le début d'une absence de tournée de trois ans. Lorsque Phish a renoué avec la scène, il a joué trois soirs à Hampton après un premier concert au Madison Square Garden de New York. C'est au Mothership que Phish a mis fin à un autre hiatus en 2009. Le groupe a joué sur 27 à Hampton, les trois derniers concerts ayant eu lieu à guichets fermés en septembre dernier. Bien que nous ne sachions pas si la maire Kilgore avait envisagé une telle réputation il y a 60 ans, ses successeurs l'ont adoptée. La ville a déclaré le mois de septembre dernier 21 "Phish Day".