Qu'elles soient en fer ou en laiton, les serrures permettaient de sécuriser les bâtiments et les pièces dans la Virginie de l'époque coloniale.

Par Laura Galke

Au cours des années 1700, les consommateurs de Virginie ont été tentés par une plus grande variété de serrures pour sécuriser leurs bâtiments et leurs pièces intérieures. Au milieu des années1700, l'aspect esthétique des serrures est devenu de plus en plus important. Le style, la qualité et le matériau d'une serrure donnent aux utilisateurs une idée de ce qui se trouve au-delà de l'espace sécurisé et, surtout, de la personne autorisée à y accéder.

Les luminaires en fer, simples et pratiques, indiquent que l'espace situé au-delà est probablement fonctionnel, privé et réservé aux propriétaires et à leur personnel. Certaines serrures étaient fabriquées en laiton lisse et brillant, ou comportaient des ornements en laiton lors de leur fabrication. Ce type de matériel indique que l'espace situé au-delà, tout en étant privé, est également spécial : un domaine de raffinement et peut-être de divertissement formel. Les serrures en laiton étaient beaucoup plus chères que les serrures en fer, puisqu'elles coûtaient deux fois plus cher.

Les cadenas, tels que le cadenas en demi-cœur illustré(voir les figures 1 et 2), offraient une sécurité portable et étaient couramment utilisés au cours des années 1700. Ce style a été utilisé d'environ 1730 à 1820. Ce cadenas a été retrouvé par des archéologues dans une fosse à ordures de l'époque coloniale au cours de l'hiver 1983 dans le comté de Gloucester. Il a été soigneusement nettoyé, conservé et réparé par le personnel de conservation du DHR à l'adresse 2003. La serrure fait actuellement l'objet d'expositions et a souvent été présentée dans le cadre d'événements éducatifs.

Le nom du cadenas en demi-cœur provient de sa forme, vue de côté. La face avant de la serrure présente une surface incurvée qui, vue de côté, ressemble à la "moitié" d'un cœur. Le style demi-cœur était populaire dans les colonies françaises et anglaises en Amérique du Nord. Le trou de serrure était situé sur le côté de la serrure, ce qui permettait de comprimer des ressorts intérieurs pour libérer l'ensemble de l'anse incurvée située au-dessus. La grande taille de ce demi-cœur particulier correspond à son utilisation pour sécuriser une porte plutôt qu'un petit meuble, tel qu'un coffre. Les cadenas étaient globalement moins chers que les portes dotées de mécanismes de verrouillage intégrés. Les cadenas en fer étaient une solution fonctionnelle et économique pour sécuriser l'espace au cours du 18ème siècle.

Pour en savoir plus, consultez les documents ci-dessous :

Chappell, Edward A.
2013 Matériel. Dans The Chesapeake House : Architectural Investigation by Colonial Williamsburg, édité par Cary Carson et Carl R. Lounsbury. The University of North Carolina Press, Chapel Hill. Pp. 259-283.

Hazzard, David K. et Martha W. McCartney
2004 Découvrir le vieux Gloucestertown : Archaeological Survey and Data Recovery at the College of William and Mary's Virginia Institute of Marine Science, Gloucester Point, Virginia. Série de rapports techniques #6.

Noel Hume, Ivor
1969 Guide des artefacts de l'Amérique coloniale. Alfred A. Knopf, New York.

Priess, Peter J.
2000 Quincaillerie de porte historique. Dans Studies in Material Culture Research, édité par Karlis Karklins. The Society for Historical Archaeology, Californie, Pennsylvanie, pp. 46-95.