Leurs services ont longtemps été perçus comme ésotériques, accessibles uniquement aux musées ou aux chercheurs dans les salles d'ivoire des universités. Mais la conservation n'est pas réservée à ces institutions.

Par Kate Ridgway, Conservateur archéologique de l'État

Le personnel du Département des ressources historiques (DHR) s'engage à préserver l'histoire du Commonwealth. En tant que conservateur archéologique de l'État de Virginie, je suis une ressource pour les membres du public et les institutions de l'État. Bien que de nombreuses personnes extérieures à la communauté de la conservation historique ne connaissent peut-être pas mon travail, j'aimerais vous inviter à découvrir comment les conservateurs d'artefacts peuvent avoir un impact sur vous, votre famille et votre communauté - et vous serez peut-être surpris de découvrir comment nous pouvons vous aider !

Commençons par parler de conservation. La conservation vise à préserver le patrimoine culturel pour les générations futures. Pour atteindre cet objectif, les restaurateurs étudient de nombreuses disciplines différentes, telles que l'histoire, la chimie, l'art et l'archéologie. Nous travaillons avec nos mains et utilisons souvent des équipements scientifiques complexes. Nous nous efforçons d'en apprendre le plus possible sur l'artefact que nous cherchons à préserver. Plus nous en savons sur un artefact, mieux nous serons équipés pour en prendre soin. Lorsque nous sommes chargés de travailler avec des objets et de conseiller ceux qui les possèdent, il est essentiel que nous tenions compte des matériaux dont ils sont faits, de la manière dont ils ont été fabriqués et dont ils se sont détériorés, de la meilleure manière de les stocker et de les exposer, ainsi que de nombreux autres facteurs qui témoignent de l'histoire qui se cache derrière l'objet.

Parce qu'ils possèdent un ensemble unique et varié de connaissances et de compétences, les restaurateurs peuvent être une ressource précieuse pour obtenir des conseils et de l'aide sur tous les objets qu'une personne peut considérer comme précieux, qu'il s'agisse d'un héritage familial ou d'un trésor national. En tant que conservateur archéologique de l'État, mes compétences et mon expertise sont mises à la disposition de tous les Virginiens. Je réponds fréquemment à des demandes de renseignements du public ainsi qu'à des demandes émanant d'institutions du Commonwealth, en essayant de faire ce que je peux, quand je le peux.

Alors, que peut faire la conservation pour vous ? Les questions les plus fréquentes que je reçois concernent l'entretien des pierres tombales, le soin des objets personnels et des artefacts, l'identification de la nature exacte d'un objet et de son utilisation, ainsi que l'identification et l'élimination des objets contenant des matériaux dangereux, tels que les munitions historiques, les artefacts remplis de mercure, les artefacts faits de métaux lourds ou traités avec de tels métaux. En outre, les institutions de Virginie peuvent me demander de l'aide en cas d'urgence, comme une inondation ou un incendie, lorsqu'elles trouvent des munitions réelles dans leurs collections ou lorsqu'elles ont besoin de conseils généraux de la part d'un professionnel de la conservation.

Si vous avez un objet sur lequel vous aimeriez en savoir plus, n'hésitez pas à nous contacter ! Vous pouvez m'envoyer un courriel à l'adresse katherine.ridgway@dhr.virginia.gov ou m'appeler à l'adresse 804-482-6442. Veillez à inclure des photographies de l'objet, car elles peuvent aider à répondre à de nombreuses questions et nous permettre d'en savoir plus sur son histoire. Points bonus si vous pouvez représenter la taille de l'objet à l'aide d'une échelle dans vos photos ! J'attends avec impatience votre réponse.