Le personnel de la division de l'examen et de la conformité du DHR se penche sur les études archéologiques menées dans le cadre d'un projet fédéral sur un site historique du comté de Loudoun et sur la manière dont les résultats de ces études ont mis au jour les histoires humaines de l'esclavage, de la continuité familiale, du déplacement et de la résilience au cours des périodes antebellum et Reconstruction de l'histoire de la Virginie et de l'histoire américaine.

Par Chardé Reid et Sherry Teal | Division de l'examen et de la conformité du DHR

Les quartiers d'Arcola pour les esclaves (AQE) dans le comté de Loudoun, Virginie

Qu'ont en commun des archéologues, un club de femmes du siècle dernier ( 19), des francs-maçons et une loi fédérale peu connue ? Ils sont tous liés à l'histoire de la préservation des quartiers d'Arcola pour les esclaves dans le comté de Loudoun. Les bâtiments sauvés par des groupes locaux de préservation historique sont bien connus dans toutes les communautés des États-Unis. L'origine de la préservation est une histoire moins connue, qui a débuté avec fougue en Virginie. À l'adresse 1853, un bâtiment et quelques femmes déterminées ont rapidement mobilisé des personnes du monde entier pour lancer ce que nous connaissons sous le nom de préservation historique aux États-Unis.

Quelques bonnes femmes qui font l'histoire

En 1853, Louisa Bird Cunningham a vu la maison de George Washington tomber en ruine sur les rives du Potomac. Elle a rapidement créé la Mt. Vernon Ladies' Association afin de collecter des fonds pour sauver la maison du premier président des États-Unis et 200 acres de terrain. L'organisation a créé d'autres sections et collecté des fonds à travers les États-Unis, la France, l'Irlande et l'Angleterre. Les francs-maçons, les Templiers, les compagnies de pompiers et les groupes militaires ont également fait des dons (Mt. Vernon, 2026).

Les efforts de la Mt. Vernon Ladies' Association gagnèrent en popularité et les journaux attirèrent bientôt des donateurs tels que J.P. Morgan, l'un des hommes les plus riches du monde, les inventeurs et entrepreneurs Henry Ford et Thomas Edison, des acteurs comme Edwin Booth - frère de John Wilkes Booth - et des hommes politiques comme le sénateur américain Edward Everett. Un groupe de femmes, dont certains hommes s'étaient d'abord moqués, a recueilli plus de5.7 millions de dollars en monnaie d'aujourd'hui. Après la conférence de presse de Mt. Vernon Ladies' Association a acheté la maison de Washington, les efforts de préservation aux États-Unis se sont multipliés et d'autres clubs ont été organisés. Cette vague de fond publique a jeté les bases des organisations qui ont fait pression sur le Congrès pour qu'il adopte une législation sur la préservation (Mt. Vernon, 2026).

"L'esprit et l'orientation de la nation sont fondés sur son patrimoine historique et s'y reflètent.
-National Historic Preservation Act (loi sur la préservation des monuments historiques), 1966, Déclaration 1

La voix du peuple et l'action du Congrès

Depuis 237 ans, le Congrès américain adopte des lois pour préserver et protéger les intérêts américains. En 1966, des associations historiques enthousiastes et d'autres organisations publiques ont exhorté le Congrès 89à promulguer une loi sur la préservation historique. Les organisateurs voulaient éviter que des projets de construction financés par le gouvernement fédéral n'entraînent d'autres pertes de bâtiments historiques. Le président Lyndon B. Johnson a promulgué le National Historic Preservation Act (NHPA), une loi dont les origines remontent à ces dames intrépides de 1853 Virginia (S.3035).

"Les fondements historiques et culturels de la nation doivent être préservés en tant que partie vivante de notre vie communautaire et de notre développement afin de donner un sens d'orientation au peuple américain".
National Historic Preservation Act (loi sur la préservation du patrimoine historique national), 1966, Déclaration Deux

Après la signature de la NHPA, de nouvelles règles, ou réglementations, ont été jugées nécessaires par le Congrès. Chaque agence fédérale impliquée dans un projet de construction devait se conformer aux règles de la NHPA pour prendre en compte les bâtiments, lieux, objets et sites historiques avant d'agir d'une manière susceptible d'endommager ou de modifier leur caractère historique. Ces règles de préservation, énoncées à la section 106 de la NHPA, guident aujourd'hui les agences fédérales et les gouvernements des États dans la manière dont ils prennent en compte les paysages historiques avant d'agir (S.3035).

La section quoi (et pourquoi elle est importante pour les Virginiens)

Au département des ressources historiques de Virginie (DHR), un groupe d'archéologues et d'historiens de l'architecture ayant reçu une formation formelle et bénéficiant de nombreuses années d'expérience examine les projets fédéraux au titre de la section 106 avant qu'ils n'aient un effet sur les paysages culturels historiques de Virginie. Ils offrent également une assistance technique aux agences qui en ont besoin. La division "Review and Compliance" du DHR peut formuler des recommandations, mais il incombe aux agences fédérales de décider de la manière dont leur projet avancera après la fin de la procédure d'examen au titre de la section 106 (Titre 36 Partie 800).

Sur le site 2025, une agence fédérale a demandé l'aide du DHR pour examiner un permis dont le projet Arcola Quarters pourrait avoir besoin. C'est ainsi que nous avons appris l'existence de cette ressource historique rare qui est en train d'être stabilisée et réhabilitée par des groupes de préservation publics et privés et des communautés de descendants dans le comté de Loudoun.

"Les biens historiques importants pour le patrimoine de la nation disparaissent ou sont considérablement modifiés, souvent par inadvertance, de plus en plus fréquemment".
National Historic Preservation Act (loi sur la préservation du patrimoine historique national), 1966, Déclaration trois

Sur le site 1853, les Arcola Quarters (AQE) hébergeaient des travailleurs asservis sur une plantation depuis plus de 35 ans. Le bâtiment restera debout pendant les 173 années suivantes, permettant de raconter l'histoire des hommes, des femmes et des enfants qui ont occupé l'espace. Les conservateurs du XXIe siècle, en partenariat avec les communautés de descendants, ont aujourd'hui le privilège et l'opportunité unique de.. :

...déterminer les services et les techniques d'interprétation qui permettront le mieux de communiquer au public visiteur les histoires, les valeurs, les significations et les idées les plus importantes du site, tout en préservant et en utilisant les structures historiques existantes et les caractéristiques du site.
-Plan directeur d'interprétation des quartiers d'Arcola pour les esclaves, 2022

Les archéologues complètent les détails des vies vécues

L'AQE est un rare exemple d'un quartier en pierre du début du siècle19pour les personnes asservies en Virginie du Nord. Des fouilles archéologiques ont permis de retrouver des preuves tangibles de la vie quotidienne des hommes, des femmes et des enfants qui y vivaient. Le projet démontre comment l'archéologie, l'architecture historique et l'engagement significatif avec les descendants et les communautés locales peuvent informer et renforcer les résultats de la préservation en vertu de la section 106 (plan directeur de l'AQE, 2022).

L'AQE raconte l'histoire de la vie des Noirs dans le comté de Loudoun à l'époque de l'antebellum et de la Reconstruction. La dendrochronologie et l'analyse architecturale permettent de dater le bloc ouest de la structure aux alentours de 1813, ce qui place sa construction originale sous la responsabilité de James Lewis. Le bloc oriental, ajouté vers 1845, indique que le site s'est agrandi sous la génération suivante, une expansion qui reflète l'évolution des besoins des ménages et la dépendance continue à l'égard de la main-d'œuvre esclave pour soutenir les activités agricoles et domestiques (Plan directeur de l'AQE, 2022).

Terres et familles d'Arcola

À la mort de James Lewis, sa fille Martha J. Lewis hérite d'AQE et, au cours des décennies suivantes, consolide d'autres terres familiales par le biais d'héritages et de transferts. Sur le site 1860, elle contrôle plusieurs parcelles, dont la ferme de Charles Lewis et plusieurs maisons familiales. Les recensements et les registres de propriété de cette période suggèrent que les personnes asservies sur le domaine de James Lewis étaient souvent enregistrées sous les noms d'autres héritiers, ce qui rappelle que les vies asservies étaient fragmentées dans les documents juridiques et les transferts familiaux (Higgins et al. 2023).

Martha et sa sœur Susan ont déménagé dans une ferme Lewis à l'est d'AQE après 1850, laissant les quartiers et leur paysage immédiat témoigner des rythmes quotidiens de ceux qui y ont vécu et travaillé. Grâce à des recherches approfondies dans les registres d'homologation, les recensements et d'autres documents d'archives, la communauté des descendants et les chercheurs ont retrouvé les noms de certains des esclaves qui ont pu s'installer à AQE (Plan directeur d'AQE, 2022; Higgins et al. 2023).

La fin de la guerre civile a entraîné de profonds changements dans l'AQE et le comté de Loudoun. À l'époque de la Reconstruction, l'AQE a accueilli la famille de Levi et Sallie Neal, des locataires afro-américains qui occupaient la propriété alors que les anciens esclaves et leurs descendants naviguaient dans de nouvelles formes de travail, de propriété foncière et de vie communautaire. Leur présence à l'AQE illustre une tendance commune à toute la région : la continuité du lieu même si les systèmes sociaux et juridiques ont changé, et l'émergence de ménages noirs s'efforçant d'atteindre la stabilité et l'autonomie face aux bouleversements économiques et politiques (Higgins et al. 2023).

Archéologie à Arcola

Les études archéologiques de phase I et II ont été menées par le William & Mary Center for Archaeological Research (W&MCAR) à 2023 et 2025. Les résultats de l'étude archéologique offrent un aperçu de la vie quotidienne des familles et des individus qui ont vécu à AQE pendant les époques antebellum et de la Reconstruction. W&Les archéologues du MCAR ont creusé 114 des puits d'essai à la pelle (PEP) à travers AQE, un Foursquare américain adjacent datant de la fin du19siècle et la cour environnante ; 66 les PEP ont produit des artefacts, 601 des artefacts (Higgins et al. 2023).

Des études géophysiques ultérieures, des unités d'essai et des investigations plus poussées ont permis d'augmenter le nombre total d'artefacts récupérés à 4,352 articles provenant des investigations des phases II et II. Un peu plus de la moitié de l'assemblage de STP (52% ) date des périodes antebellum et de la Reconstruction, et le registre matériel comprend des objets domestiques, des débris architecturaux et des restes de faune bien préservés. Un biface à encoche de Palmer Corner de l'Archaïque ancien retrouvé lors des fouilles atteste également d'une présence humaine beaucoup plus ancienne sur le paysage (Higgins et al. 2023; Higgins et al. 2025).

Plusieurs unités de test ont exposé des concentrations denses d'artefacts de la période antebellum et de la Reconstruction. La forte densité d'artefacts et les éléments en pierre associés sur le côté nord de l'AQE suggèrent un tertre de déchets domestiques bien préservé, probablement associé à des occupants asservis, révélant des informations sur la consommation, les pratiques de rejet et les routines domestiques (Higgins et al. 2023).

L'assemblage d'artefacts est dominé par des matériaux de cuisine et d'architecture. Les faïences grossières constituent le groupe de céramiques le plus important, suivi par les céramiques raffinées telles que la creamware et la pearlware. Parmi les autres découvertes courantes, on trouve des fragments de pipe à tabac, du verre de fenêtre, du verre de bouteille, des clous forgés et coupés, des briques et une variété d'objets métalliques. Un important assemblage faunique, comprenant des bovins, des porcs, des poulets, des poissons, des lapins et d'autres espèces, fournit des preuves directes du régime et des habitudes alimentaires. De petits objets personnels et ludiques, comme une bille en pierre, témoignent de la présence des enfants et de la vie domestique quotidienne (Higgins et al. 2023).

Photo ci-dessous : Fouilles archéologiques à l'intérieur de l'AQE montrant un fragment de solive de plancher en bois. (Photos avec l'aimable autorisation du William & Mary Center for Archaeological Research)

Les fouilles effectuées à l'intérieur et à l'extérieur du bâtiment ont permis de documenter les fondations en pierre, les éléments du plancher en bois surélevé d'origine (solives, tasseaux, planches effondrées) et de nombreux éléments de fondation qui clarifient la construction du bâtiment et les altérations ultérieures. La présence de remblais brûlés ou détruits dans certains contextes, ainsi que de dépôts stratigraphiques mixtes dans les unités intérieures, indique des processus de formation complexes - réparation, effondrement et réutilisation - au cours du 19e et du début du 20e siècle (Higgins et al. 2025).

La combinaison des caractéristiques structurelles et de la distribution des artefacts permet aux archéologues de reconstituer les zones d'activité : les espaces de vie et de travail, les entrées avec des marches et des pavés, et les cours extérieures où se déroulaient la préparation des repas, l'élimination des déchets et les jeux des enfants (Higgins et al. 2025).

Les personnes derrière les objets

L'ensemble de la culture matérielle de l'AQE témoigne d'une occupation multigénérationnelle et d'un large éventail d'activités domestiques menées par les personnes réduites en esclavage et, plus tard, par les familles noires de l'époque de la Reconstruction. Les dates médianes de l'assemblage de céramiques se situent au début du 19e siècle, ce qui témoigne d'une utilisation à long terme du site. Les vestiges fauniques et les ustensiles de cuisine éclairent le régime alimentaire et les stratégies d'approvisionnement ; les débris architecturaux et les éléments de plancher révèlent les pratiques de construction et l'organisation des ménages ; les petits objets personnels et les objets de jeu témoignent de la vie familiale et de la continuité sociale (Plan directeur de l'AQE, 2022).

Les analyses du WMCAR concluent que le site AQE présente un fort potentiel de recherche pour éclairer les thèmes domestiques et les modes de vie afro-américains avant et après l'émancipation (Higgins et al. 2023; Higgins et al. 2025). Complément archéologique de l'importance architecturale du bâtiment de l'AQE, les archives matérielles permettent d'approfondir notre compréhension de l'esclavage, de la survie et de la formation des communautés dans le comté de Loudoun et soulignent l'importance de préserver et d'interpréter ces traces tangibles de l'histoire américaine (Plan directeur de l'AQE, 2022).

Dans l'ensemble, les phases architecturales, les fouilles archéologiques et le dossier documentaire d'AQE éclairent plus que les dates de construction ; ils révèlent les histoires humaines de l'esclavage, de la continuité familiale, du déplacement et de la résilience. Le site offre un lien tangible avec les expériences vécues par les personnes réduites en esclavage dans le Loudoun du début du19e siècle et avec les familles noires qui ont façonné le paysage pendant la Reconstruction, soulignant l'importance de la préservation et de l'interprétation de ces lieux pour une meilleure compréhension de l'histoire locale et nationale (Plan directeur de l'AQE, 2022).

"La préservation de ce patrimoine irremplaçable est d'intérêt public afin que son héritage vital de bénéfices culturels, éducatifs, esthétiques, inspirants, économiques et énergétiques soit maintenu et enrichi pour les générations futures d'Américains".
National Historic Preservation Act (loi sur la préservation du patrimoine historique national), 1966, déclaration quatre.

 

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Bibliographie

L'histoire des débuts de l'association des dames de Mount Vernon. Mt Vernon Ladies' Association.  [http~s://www~.móúñ~tvér~ñóñ.ó~rg/pr~ésér~vátí~óñ/mó~úñt-v~érñó~ñ-lád~íés-á~ssóc~íátí~óñ/éá~rlý-h~ístó~rý]

Plan directeur d'interprétation des quartiers d'Arcola pour les esclaves. Parcs, loisirs et services communautaires du comté de Loudoun. Arcola, comté de Loudoun, Virginia. Volume 1 - Rapport révisé.

Code of Federal Regulations, Title 36 Part 800, Protection of Historic Properties. 16 U.S.C. 470 s. 65 FR 77725, Dec. 12, 2000.

S.3035, An Act to establish a program for the preservation of additional historic properties throughout the Nation, and for other purposes. 89Congrès, 2nd Session. 80 Stat. 915 Droit public 89-665, 1966.

Higgins III, Thomas F., David W. Lewes, Elizabeth M. Monroe, Ph.D., Kevin Goodrich et Sarah Lowry. 2023. Phase I/II Archaeological Site Identification and Significance Evaluation, Arcola Quarters for the Enslaved (Site 44LD2036), Loudoun County, Virginia. Préparé par William & Mary Center for Archaeological Research, Williamsburg, Virginia.

Higgins III, Thomas F., David W. Lewes, Elizabeth J. Monroe, Ph.D., et Heather Little. 2025. Additional Archaeological Testing at Arcola Quarters for the Enslaved (Site 44LD2036), Loudoun County, Virginia. Préparé par William & Mary Center for Archaeological Research, Williamsburg, Virginia.