Les sites archéologiques font partie des ressources les plus fragiles de la Virginie. Les subventions pour les sites menacés offrent un financement d'urgence pour les sites archéologiques menacés par l'érosion, le développement imminent ou le vandalisme. Lisez la suite pour savoir comment ce programme a sauvé des vestiges archéologiques sur des sites à travers la Virginie et découvrez les quatre projets qui recevront un financement cette année.

Le département des ressources historiques de Virginie (DHR) supervise un programme de subventions pour les sites menacés (Threatened Sites Grant Program) afin d'aider à la récupération des données archéologiques menacées de destruction imminente et pour lesquelles il n'existe aucune autre source de financement. Le programme est actuellement doté d'un budget annuel de50,000. Ces subventions sont souvent complétées par des dons de temps, de matériel et de frais de déplacement de la part de membres de la communauté archéologique qui reconnaissent l'importance cruciale de ces sites. Des centaines de sites archéologiques disparaissent chaque année. Pendant les premières décennies du programme, ces menaces provenaient principalement du développement des régions les plus peuplées de l'État. Plus récemment, nous constatons des pertes dramatiques dues aux effets du changement climatique, en particulier dans nos zones côtières et fluviales.

Depuis le lancement du programme en 1985, le DHR a soutenu l'étude scientifique de plus de 138 sites, allant des camps amérindiens vieux de plus de 15,000 ans aux champs de bataille de la guerre de Sécession. Le programme a permis de sauver des centaines de boîtes d'objets provenant de dizaines de sites, de financer près de 100 analyses spécialisées telles que la datation au radiocarbone et d'aider à la production de plus de 25 rapports, dont plusieurs ont été publiés dans la série de publications du DHR.

Les sites archéologiques sont des ressources non renouvelables. Grâce à des recherches bien conçues, ils nous aident à mieux comprendre l'histoire remarquablement riche du Commonwealth.  Le programme des sites menacés découle directement de la mission du DHR qui consiste à mener un programme de recherche archéologique et à encourager un programme d'éducation sur notre patrimoine archéologique à l'échelle de l'État. Depuis la création du programme, le DHR a établi des partenariats avec la communauté archéologique, les propriétaires et les autorités locales pour mener à bien ce travail.

Chaque année, le DHR examine les propositions de financement émanant de la communauté archéologique. Un comité composé de membres du personnel du DHR et de représentants de l'Archeological Society of Virginia (ASV) et du Council of Virginia Archaeologists (COVA) se réunit pour examiner et classer les propositions et sélectionner les projets à financer. Voici les projets financés sur le site 2024:

Documentation par balayage laser de la partie intérieure du portail inachevé du tunnel du canal occidental (44BO0203) du district du canal du tunnel Marshall

Le district du canal du tunnel Marshall contient 13 des éléments associés à une tentative de création d'un tunnel de canal de 1,900 ft à travers un éperon montagneux connu sous le nom de Timber Ridge. Le tunnel a été creusé dans trois directions, mais il est resté inachevé sur le site 1856. L'extrémité est contient la plus longue section du tunnel (454 ft.) et la surface de travail des tunneliers avec des éléments tels que des chemins et des empreintes de pas datant vraisemblablement des années 1850. L'extrémité ouest du tunnel contient encore des outils bien conservés, aujourd'hui immergés dans l'eau stagnante. L'extrémité ouest est également partiellement bloquée par un effondrement ; ce blocage, combiné à la nature fragile du site, rend sa surface de travail inaccessible pour une étude et une documentation traditionnelles. En partenariat avec des experts en spéléologie et en sécurité, le personnel du Florida Public Archaeology Network et le DHR développeront une méthode pour documenter la face ouest du tunnel à l'aide du balayage laser et de la photogrammétrie. Cela se fera à l'aide d'un petit bateau gonflable qui sera inséré dans la zone en étant dégonflé, puis gonflé une fois à l'intérieur du tunnel. Le fait d'attacher le bateau à une ligne qui traverse le site devrait permettre aux chercheurs de déplacer le bateau dans la zone sans perturber les sédiments sous-marins très fins, tout en recueillant des images de l'ensemble de la zone. Les données recueillies seront traitées pour créer un modèle numérique du front de taille ouest du tunnel. Cette technique est expérimentale, mais elle permet de recueillir des données qui finiront par être perdues dans cet environnement fragile.

Etude magnétométrique du site archéologique de Shelly (44GL0318)

Le site archéologique de Shelly est l'un des 29 sites du district archéologique de Shelly, qui a été inscrit au Registre national des lieux historiques à l'adresse 1990. Situé sur la rivière York, de grandes parties du site sont en érosion active, et l'on s'attend à ce que la perte du site s'accentue avec l'élévation prévue du niveau de la mer dans le bassin versant de la Chesapeake. Sur le site 2023, une étude par radar à pénétration de sol (GPR) a permis d'identifier de nombreuses caractéristiques potentielles associées à l'occupation indigène, qui ont été confirmées par des tests souterrains. Une étude magnétométrique permet d'identifier des caractéristiques qui ne sont pas typiquement identifiées par le GPR, mais qui peuvent être observées grâce à la perturbation de la résonance magnétique dans les sols affectés par des facteurs tels que le feu et le déplacement du sol. Ce travail permettra d'identifier les zones prioritaires à fouiller avant qu'elles ne disparaissent sous l'effet de l'érosion.

Datation au radiocarbone, analyse des colonnes de subsistance et travaux supplémentaires sur le terrain à l'appui de l'évaluation et de l'analyse des coquilles d'huîtres du site de l'île de Poropotank (44KQ0176)

Le site 44KQ0176 est un dépôt de coquillages de la période du Sylvicole moyen (300-999 C.E.) et un site domestique potentiel sur une île de la rivière Poropotank. L'île était autrefois reliée au continent, mais elle n'est plus qu'un peuplement d'arbres entouré de marais, gravement menacé par l'élévation du niveau de la mer et par des événements météorologiques cataclysmiques. Sur le site 2023, une étude a été menée pour identifier et évaluer les ressources archéologiques de l'île qui étaient auparavant connues de la communauté locale mais non documentées sur le plan archéologique. Les fouilles menées sur le site 2023 ont permis d'identifier un tertre riche en indices de subsistance : coquilles d'huîtres, os et dents d'animaux, et plantes (bois brûlé et plantes alimentaires). Des échantillons de colonnes ont été prélevés dans ce riche midden au cours de ces fouilles, mais leur analyse dépassait le cadre du projet d'étude. Ce projet soutiendra l'analyse des échantillons de colonnes de subsistance, la datation au radiocarbone pour fournir une chronologie des dépôts et les placer dans des schémas de peuplement plus larges pour la région, une étude du littoral pour identifier l'étendue des dépôts érodés, et des fouilles supplémentaires limitées. La première phase de ce projet a consisté à travailler avec les membres des tribus sur le terrain et à produire des interprétations pour les tribus. La phase suivante continuera à s'engager avec les tribus, à la fois en recevant des conseils des tribus et en fournissant des expériences de terrain supplémentaires aux membres des tribus.

Enquête maritime sur les sites submergés menacés de la rivière Pamunkey

Le chapitre du patrimoine maritime de l'ASV, en coordination avec le programme d'archéologie subaquatique du DHR, étudiera cinq zones de la rivière Pamunkey à la recherche de ressources culturelles submergées. La documentation sur les nombreuses ressources submergées de la rivière Pamunkey a été négligée pendant des décennies et la rivière est devenue un point chaud pour le pillage d'épaves et de sites. L'étude proposée utilisera un sonar à balayage sectoriel et un magnétomètre pour identifier, évaluer et capturer des images des ressources culturelles submergées. La plupart des coûts liés au personnel et à l'utilisation du matériel seront financés par les membres de l'ASV et les propriétaires d'entreprises locales. Bien que ces sites soient situés sur des terres basses appartenant à l'État, les chercheurs principaux se sont entretenus avec les propriétaires voisins, y compris les représentants des tribus, et ont obtenu leur soutien pour ce projet ; leur soutien est essentiel pour la gestion et la protection de ces ressources fragiles.

Cet article a été soumis par le Dr. Elizabeth Moore, archéologue d'État du DHR, et nous remercions vivement Randy Turner, archéologue du DHR à la retraite, d'avoir partagé ses connaissances sur le programme des sites menacés.