Les racines du moulin Union/Glasscock remontent au 18e siècle, lorsqu'il a été fondé par la famille Glasscock, originaire d'Indian Banks, une localité voisine. Le moulin a brûlé par la suite, mais la structure en briques qui subsiste vers1830peut nous renseigner sur la vie de la communauté de Farnham dans le comté pendant les années qui ont précédé la guerre civile.

Par Mike Clem | Archéologue du DHR pour la région Est de la Virginie
Photographies de Joanna McKnight/DHR, 2024.

Un matin de décembre dernier, alors que je me rendais dans le comté de Richmond pour étudier et inspecter les ruines du moulin Union/Glasscock avec ma collègue Joanna McKnight, historienne de l'architecture du DHR pour la région de l'Est, il y avait de fortes chances que l'un d'entre nous, voire les deux, finisse par tomber du tronc glissant qui traversait Laton Swamp. C'était le seul point d'accès au moulin. Heureusement, aucun de nous n'a glissé et la mission a été menée à bien.

L'aventure a commencé par un courriel d'une connaissance du monde archéologique de Virginie. L'archéologue avait effectué des recherches sur le moulin en collaboration avec le propriétaire de la propriété, qui souhaitait l'inscrire au Registre national des lieux historiques (NRHP). Le propriétaire actuel a des liens familiaux avec le moulin et la communauté locale. Ils estiment que le moulin est une ressource importante liée à la longue histoire du comté de Richmond et de la région de Farnham. Le siège du moulin a été établi au 18e siècle par la famille Glas[s]cock des Indian Banks voisins, mais il a ensuite brûlé, et les ruines qui se trouvent actuellement sur le site datent d'environ 1833. Il est probable qu'il y ait eu au moins un moulin plus ancien dans la région - probablement deux - remontant au moins au début du 18e siècle. En tant qu'équipe du DHR pour la région Est de la Virginie, Joanna et moi-même avons répondu au courriel et accepté de nous rendre sur place pour examiner le site et formuler des recommandations en vue de l'objectif du propriétaire, qui est de faire classer le bien sur la liste du NRHP.

Le décembre 17, 2024, Joanna et moi nous sommes retrouvés dans une église située relativement près de la propriété. Bien que la route menant au moulin ait été une route départementale traversée par les bus scolaires et le trafic local jusqu'à la fin du 20e siècle, il n'y a pas d'accès actuel à la partie intérieure de la propriété. Il y a quelques années, la digue du moulin s'est rompue et a emporté la route, qui n'a jamais été réparée. Par conséquent, la route est envahie par la végétation et presque oubliée de la mémoire locale. Nous avons suivi le chemin de la route et avons fait une promenade en descente rapide en cette journée de fin d'automne. Nous sommes finalement parvenus à un bas-fond le long d'un petit ruisseau connu sous le nom de Laton Swamp. À ce stade, le marais n'est plus qu'un ruisseau canalisé d'un diamètre de six à huit pieds. Cependant, à une certaine époque, il s'agissait de la principale source d'eau qui, une fois endiguée, créait un étang assez important.

20Le barrage était là, au niveau du fond, et la brèche était évidente dans la structure importante, en forme de V, d'une largeur de 400 pieds. Le travail nécessaire à la construction manuelle du barrage a dû être énorme. Le barrage s'élevait à environ 15 à 20 pieds de haut et constituait un visage écrasant dans ce paysage de plaine.

Nous avons franchi la brèche du barrage et commencé à marcher en amont à travers ce qui aurait été l'étang du moulin. Après dix minutes de marche à travers des broussailles herbeuses, nous sommes arrivés à la méchante bûche qui allait nous servir de pont. Il semble que ce soit l'endroit préféré d'une créature non identifiée pour son "constitutionnel" quotidien, si vous voulez. Cela nous laissait dans l'incertitude quant à notre capacité à franchir ce dangereux passage, un passage qui pouvait ruiner la réputation et l'orgueil d'une personne sans lui infliger de grands tourments physiques. Aujourd'hui, le cours d'eau est large de six pieds et profond d'à peine deux pieds. Après avoir traversé le tronc, nous avons rapidement marché dans la forêt et sommes arrivés à un petit pont reliant le canal d'amenée qui alimentait la roue du moulin à partir de l'étang. Cette course mesure environ dix pieds de profondeur et peut-être 15 pieds de largeur. Tout comme le barrage, sa construction a nécessité une énorme quantité de travail.

Les ruines du moulin sont constituées de trois murs détériorés, le mur d'extrémité contenant les vestiges d'une cheminée au premier et au deuxième étage. La grande roue à aubes et les engrenages du moulin sont partiellement intacts. Les murs de briques sont bien construits, avec de grandes ouvertures pour les fenêtres et au moins une grande et large porte donnant accès à l'étage inférieur. À côté de la porte se trouve une série de marques de hachage qui servaient sans doute à compter le grain entrant ou les sacs de farine sortant.

Le moulin Glascock/Union est l'un des trois moulins du comté de Richmond répertoriés dans le Virginia Cultural Resources Information System (VCRIS), la base de données du DHR sur les propriétés et les sites historiques. Cependant, le moulin semble être le seul moulin en briques qui subsiste dans le comté. Les chercheurs poursuivent leurs efforts pour en savoir plus sur l'histoire du site. Outre le moulin, il existe probablement un site domestique composé de toutes les structures extérieures typiques de l'époque. En parcourant la propriété avec le propriétaire, nous avons examiné le paysage en amont du moulin à la recherche de vestiges structurels, tels que des briques provenant de l'effondrement d'une cheminée, des débris domestiques et de la végétation qui signaleraient typiquement un site d'habitation. Malheureusement, il n'y avait rien d'apparent à la surface, et nous avons donc suggéré que des tests sous la surface (à la pelle) permettraient de recueillir d'autres preuves matérielles de ce que le site a pu contenir autrefois.