L'archéologie consiste à étudier les vestiges matériels et les environnements pour comprendre le passé. Les archéologues fouillent soigneusement un site et enregistrent l'emplacement précis de chaque objet et élément. Ils font cet effort particulier parce que toute forme de creusement est destructrice. Dès que nous retirons un artefact spécial du sol, nous perdons beaucoup d'autres informations.
Dans la plupart des cas, nous ne creusons pas si nous n'y sommes pas obligés. Il faut beaucoup de temps, d'efforts et d'argent pour faire de l'archéologie de qualité. Après avoir déterré des objets, les archéologues sont chargés de les analyser, de partager ces informations et de les conserver de manière sûre et stable. Nous connaissons des sites importants dans toute la Virginie qui n'ont pas fait l'objet de fouilles intensives. Et s'ils ne sont pas menacés, ce n'est pas grave. Lorsque nous fouillons un site pour le comprendre, nous ne prélevons souvent qu'un échantillon des artefacts. À l'avenir, les archéologues auront peut-être accès à des outils et à des technologies qui leur permettront d'en savoir plus qu'aujourd'hui.
Les archéologues examinent toutes les informations, et pas seulement les objets rares ou précieux. Nous ne vendons pas d'objets. En fait, si vous nous montrez quelque chose et que vous nous demandez ce qu'il vaut, nous ne le saurons probablement même pas. Quelque chose d'aussi banal qu'une vieille décharge peut nous apprendre des choses étonnantes sur la vie quotidienne des gens ou sur les grandes lignes de l'histoire, mais seulement si nous pouvons étudier tous les matériaux ensemble.
Fouiller des artefacts sans tenir de registres sur le terrain rend la compréhension de l' histoire impossible.
Lorsque nous découvrons des faits divers malheureux, comme celui-ci, concernant la détection illégale de métaux et la destruction de sites sur le champ de bataille national de Petersburg, nous voyons souvent des questions comme celles-ci dans les commentaires en ligne :
Ces objets sympas ne sont-ils pas en train de pourrir dans le sol ? Diffusons-les pour que les gens puissent en profiter !
C'est à la fois vrai et faux. C'est vrai, car rien n'est éternel. Un objet en fer enterré dans le sol pendant 150 ans va certainement se corroder. Cependant, le fait de déterrer le matériau pourrait l'aggraver en le "choquant". Il faut beaucoup de formation pour apprendre à conserver les objets, et parfois le lavage ou le revêtement des objets peut même causer des problèmes à long terme. Ce n'est que dans les cas les plus rares que nous nous empressons de retirer les objets du sol.
Parfois, nous choisissons de ne pas creuser spécifiquement parce que les sites peuvent être très importants. Ceci est particulièrement vrai pour les lieux de sépulture. Par exemple, ce qui ressemble à un site de village est aussi très probablement un lieu de sépulture pour les ancêtres des Indiens de Virginie d'aujourd'hui. Les champs de bataille de la guerre civile sont considérés comme des lieux sacrés. Outre le fait que déranger sciemment des sépultures humaines est contraire à la loi, ces lieux et les personnes qui les tiennent pour sacrés méritent notre respect.
On dirait que les archéologues ne cessent de déterrer des choses. Je suis frustrée que le public ne puisse pas voir les objets ou les rapports parce qu'ils sont enfermés dans un entrepôt.
Nous sommes tout à fait d'accord. Bien que les budgets et les effectifs ne nous permettent pas de concevoir en permanence des expositions muséales imposantes et impressionnantes, nous souhaitons connaître votre avis. Nous travaillons à la mise en ligne des rapports et des collections afin que le public puisse découvrir l'incroyable patrimoine de la Virginie. Quel genre de choses aimeriez-vous voir ? Qu'est-ce qui est important pour vous ?
Qu'en est-il de la collecte des artefacts que je vois à la surface ?
Si vous vous trouvez sur une propriété privée et que vous avez l'autorisation du propriétaire, rien ne vous empêche de le faire. Mais n'oubliez pas qu'il est important de consigner vos découvertes. Si vous n'êtes pas prêt à documenter entièrement votre collection et à prendre soin des objets que vous collectionnez pour toujours, il vaut mieux qu'ils restent là où ils sont. Si vous pensez avoir trouvé quelque chose de spécial et que vous voulez vous assurer qu'il est enregistré avec nous afin que les Virginiens puissent en savoir plus sur notre culture matérielle, contactez-nous.
N'oubliez pas : il est toujours illégal de retirer des objets d'art de terres domaniales ou fédérales, ou de fonds de ruisseaux, de rivières et d'autres étendues d'eau, sans permis.
J'aime l'histoire et les artefacts, mais je n'ai pas de diplôme universitaire en archéologie. Comment puis-je participer ?
Les personnes intéressées peuvent s'adresser à l'Archeological Society of Virginia (Société archéologique de Virginie). Il existe des sections dans tout l'État qui se réunissent régulièrement. En travaillant avec ASV, vous pouvez découvrir toutes sortes de sites et d'objets de Virginie et acquérir une formation et une expérience pratiques.
