Le Fort Ethan Allen du comté d'Arlington a été construit en septembre 1861 selon les directives du major John G. Barnard du Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Le fort de type bastion était relié par une longue série de tranchées et de travaux de terrassement au fort Marcy, situé à proximité, et au fleuve Potomac, dans le cadre des défenses de Washington. Il se composait de quatre faces principales avec des angles saillants supplémentaires construits dans les faces nord et est et maintenait un périmètre de 768 yards avec des emplacements pour des canons 34. Les structures intérieures comprenaient deux abris anti-bombes, des magasins et d'autres structures de soutien. Au moment de son inscription, le fort Ethan Allen conservait plusieurs caractéristiques majeures en surface, notamment de grands remblais, dont un à l'épreuve des bombes, des plates-formes d'artillerie et des traces de magasins. Comme le fort a d'abord accueilli des troupes en garnison dans des tentes à l'intérieur de ses parapets pendant de longues périodes, il devrait offrir une plus grande richesse de ressources archéologiques à l'intérieur que les forts construits plus tard dans la guerre.