Datant de la fin de la période Woodland/Mississippienne (environ 1200-1650), le site archéologique d'Ely Mound dans le comté de Lee est la seule substructure clairement identifiée ou le seul monticule de maison de ville en Virginie. Ainsi, le tumulus et les zones d'occupation associées devraient fournir de nombreuses informations sur le développement de sociétés de plus en plus complexes dans le sud-ouest de la Virginie au cours de la période du Sylvicole tardif/Mississippien et sur les interactions de ces sociétés avec les groupes sociétaux plus complexes de ce qui est aujourd'hui la Caroline du Nord et le Tennessee. La butte d'Ely est également importante dans l'histoire des études archéologiques américaines. Les fouilles menées par Lucian Carr sur ce site dans les années 1870l'ont amené à rejeter catégoriquement l'hypothèse de la "race perdue" des bâtisseurs de tumulus de l'est de l'Amérique du Nord, une théorie populaire parmi les archéologues américains du 19e siècle.