Comprenant environ 100 acres, le district historique de Shipman englobe un ensemble cohérent de bâtiments résidentiels, commerciaux et institutionnels centrés autour de la convergence de la James River Road (State Route 56) et de l'ancienne voie ferrée Orange & Alexandria Railroad dans le centre-sud du comté de Nelson. La communauté de Shipman a été créée en 1859, suite à la construction du dépôt de Nelson Station le long de la ligne de chemin de fer récemment achevée vers Lynchburg. Le développement ultérieur de Shipman aux 19e et 20e siècles en un centre commercial et de transport a suivi organiquement la topographie vallonnée de la région. Aujourd'hui, le village conserve un ensemble complet de bâtiments vernaculaires qui répondaient historiquement aux besoins commerciaux, éducatifs, religieux et domestiques de ses habitants et de ceux de la zone rurale environnante, notamment des magasins, deux anciens hôtels, un bureau de poste, trois églises, deux écoles, deux stations-service et un entrepôt frigorifique.