En octobre 1781, alors que l'armée britannique de Lord Cornwallis était bloquée à Yorktown par l'armée alliée et que la flotte française bloquait la baie de Chesapeake, pas moins de vingt-six navires britanniques ont été sabordés au large de Yorktown. Cela a empêché un débarquement de la flotte française. Cornwallis tente d'évacuer ses troupes en traversant la rivière York, mais une violente bourrasque les en empêche. Un drapeau britannique de trêve a été hissé le lendemain et, le 19, 1781, la capitulation a été signée, mettant ainsi fin à la guerre d'Indépendance. Les recherches menées sur le site archéologique maritime de Yorktown Shipwrecks par le département des ressources historiques de Virginie ont permis de localiser neuf navires datant de la période de guerre. Sur le site 1982, un batardeau a été érigé autour de l'une des épaves les mieux conservées de Yorktown, un navire de ravitaillement britannique, le Betsy. La fouille systématique du site des épaves de Yorktown par les archéologues du DHR a constitué une démonstration sans précédent des techniques d'archéologie sous-marine.