L'histoire de l'université Virginia Union illustre les efforts déployés pour offrir un enseignement supérieur aux Noirs du Sud après la guerre civile. L'alphabétisation des anciens esclaves étant souvent limitée aux ecclésiastiques noirs, les séminaires et les sociétés missionnaires ont souvent été à l'origine des collèges noirs. Virginia Union a été créée en 1896 par la fusion du Richmond Theological Seminary et du Wayland Seminary de Washington, D.C. D'autres fusions ont transformé l'école en une institution de premier plan dédiée à l'enseignement supérieur principalement pour les Afro-Américains, bien que l'école soit aujourd'hui intégrée sur le plan racial. Le complexe principal de l'université Virginia Union est un ensemble collégial de style néo-roman de la fin de l'époque victorienne. Les dortoirs en granit gris, les salles de classe, la chapelle, la maison du président et la centrale électrique, chacun avec sa propre masse et sa silhouette vivante, ont été conçus par l'architecte de Washington John H. Coxhead.  Un ajout notable au campus a été le bâtiment belge, reconstruit en 1941 après avoir servi de pavillon belge à l'exposition universelle de New York ( 1939).