La ville actuelle de Buchanan dans le comté de Botetourt a été créée en 1882 lorsque deux communautés distinctes ont fusionné ; Pattonsburg sur la rive nord de la rivière James, et Buchanan (créée en 1811) sur la rive sud. Le district historique de Buchanan englobe des zones situées de part et d'autre de la rivière James. Le quartier historique comprend l'ancienne ville de Pattonsburg ( 1788 ), qui a conservé le réseau de rues d'origine tel qu'il est représenté sur une carte de la ville ( 1818 ). Pendant la période antebellum, le projet bien capitalisé du James River & Kanawha Canal a relié Buchanan au port de Richmond, et un afflux de nouveaux développements a apporté des entrepôts, des hôtels et même des docks à la plaque tournante du transport fluvial. Le canal a été achevé jusqu'à Buchanan en 1851, et des résidences, des magasins. et des églises ont également été construites à cette époque. Le site du canal est un élément essentiel de l'histoire des transports de la région à l'époque de l'antebellum, car le James River and Kanawha Canal était le plus long canal construit dans le Sud. La plupart des bâtiments et des structures du district historique de Buchanan datent de la fin du19e siècle et du début du20e siècle, période de développement de la ville, suite à l'arrivée des réseaux ferroviaires et d'autres industries.  Il s'agit notamment du théâtre Buchanan, qui est répertorié individuellement dans les registres.