Établie sur la Pope's Head Creek dans le sud-ouest du comté de Fairfax, la jolie communauté de Clifton s'est développée entre 1868 et 1910 sous l'impulsion de l'immigrant new-yorkais Harrison G. Otis. Otis a acheté des parcelles de terrain autour du dépôt de la ligne de chemin de fer Orange et Alexandria et, en 1869, il est devenu maître de poste du nouveau bureau de poste américain nommé Clifton. Il a encouragé la colonisation en ouvrant des routes, en développant une scierie et en construisant l'hôtel Clifton, un établissement résidentiel et de villégiature. En à peine dix ans, la ville s'est dotée d'églises, d'une école, de magasins et d'un moulin à grains. À l'adresse 1910, Clifton comptait 200 habitants. La croissance a pratiquement cessé après 1910 avec l'épuisement des réserves de bois de pulpe, ce qui a affecté les industries du bois de Clifton. Avec une soixantaine de bâtiments, Clifton conserve aujourd'hui l'image presque parfaite d'un village du début de l'année 1900. Situées dans des cours ombragées, les maisons en bois du quartier historique de Clifton utilisent une variété de formes vernaculaires simples. Les clôtures à piquets abondent.