L'inventaire des ressources historiques est au cœur d'un bon programme de préservation. En Virginie, l'enquête à l'échelle de l'État est en cours depuis plus de 50ans. Durant cette période, plus de 250,000 biens architecturaux et archéologiques ont été enregistrés et ajoutés à l'inventaire des sites historiques de l'État.
L'élaboration d'un inventaire précis et complet est un processus continu, avec des milliers de nouvelles entrées chaque année.
Lors d'une enquête, chaque propriété est photographiée et cartographiée. Les informations relatives au style du bâtiment, à sa date de construction et à son auteur sont accompagnées d'une description architecturale détaillée et d'une évaluation de l'importance relative du bien. Pour les sites archéologiques, la période à laquelle le site remonte, son appartenance culturelle et une description détaillée des attributs du site et de ses artefacts sont enregistrés.
Les enquêtes ne se limitent pas aux "monuments historiques" traditionnels tels que les maisons de plantation du 18e siècle ou les grands bâtiments publics, les églises et les palais de justice. Les études portent également sur les habitations vernaculaires simples du 19e siècle, les banlieues desservies par les tramways, les communautés planifiées, les granges et autres structures agricoles. Ils couvrent les ponts, les cimetières, les usines, les structures commerciales, les statues, les remorqueurs et les structures associées à l'exploration spatiale.
Le département des ressources historiques reçoit la grande majorité de ses nouvelles enquêtes de deux sources : les projets d'enquête réalisés pour répondre aux exigences de la section 106 du National Historic Preservation Act(examen environnemental) et les projets d'enquête entrepris dans le cadre du programme de partage des coûts du département, sous l'égide de la division des enquêtes et de la gestion de l'information du département des ressources historiques.