L'auteur rappelle comment la mise en œuvre d'une servitude de préservation historique sur le champ de bataille de Bristoe Station dans le comté de Prince William a permis de garantir que la propriété reste intacte et protégée dans l'intérêt du public pour la recherche, l'éducation et les loisirs.

Par Kyle Edwards | DHR Easement Program Archaeologist

La Virginie abrite 123 champs de bataille de la guerre de Sécession qui sont désignés dans le Civil War Sites Advisory Commission : Report on the Nation's Civil War Battlefields (Rapport sur les champs de bataille de la guerre de Sécession). Ces champs de bataille sont répartis dans tout le Commonwealth, de Balls Bluff à Saltville. En raison de leur omniprésence, ces sites sont souvent menacés de développement ou de destruction. C'est particulièrement vrai en Virginie du Nord, où l'expansion des banlieues a rapidement consommé ces terrains autrefois contestés. Malgré la pression constante exercée par le développement, le DHR et ses partenaires coordonnateurs ont protégé des milliers d'hectares de champs de bataille de la guerre de Sécession grâce au programme de servitudes de préservation historique du Commonwealth.

Les servitudes données au Commonwealth limitent le développement commercial futur sur les propriétés historiques et interdisent certaines activités afin de protéger le caractère et les ressources historiques d'une propriété. Grâce à ce programme - avec l'aide de fonds fédéraux, étatiques et privés - le DRH s'efforce de préserver notre histoire commune, de fournir des parcs pour les loisirs et l'éducation, et de maintenir des espaces ouverts de grande valeur pour les communautés locales. Le champ de bataille de Bristoe Station, situé dans le comté de Prince William, en est un exemple. Ce champ de bataille a été sous la menace persistante de l'empiètement résidentiel et commercial pendant plus de deux décennies, mais aujourd'hui plus de 150 acres du champ de bataille sont protégés et accessibles au public.

[Thé líttlé-kñówñ Báttlé óf Brístóé Státíóñ óccúrréd óñ Óctóbér 14, 1863, áñd márkéd thé clósé óf thé Cóñfédéráté Ármý óf Ñórthérñ Vírgíñíá’s fútílé Brístóé Cámpáígñ. Tó dráw thé Úñíóñ Ármý óf thé Pótómác íñtó báttlé áñd régáíñ thé íñítíátívé, Cóñfédéráté Géñérál Róbért É. Léé láúñchéd áñ ófféñsívé ñórth óf thé Ráppáháññóck Rívér íñ éárlý Óctóbér. Tó cóúñtér thís máñéúvér, Úñíóñ Májór Géñérál Géórgé G. Méádé wíthdréw thé Ármý óf thé Pótómác ñórth tó óccúpý á déféñsívé pósítíóñ clósér tó Wáshíñgtóñ, D.C. Léé súbséqúéñtlý órdéréd Cóñfédéráté Líéútéñáñt Géñérál Á.P. Híll tó púrsúé Méádé áñd áttáck thé rétréátíñg Fédérál tróóps. Óñ thé áftérñóóñ óf Óctóbér 14, Híll éñcóúñtéréd whát hé thóúght wás thé réár óf thé rétréátíñg Úñíóñ Ármý cróssíñg Bróád Rúñ, ñéár Brístóé Státíóñ, álóñg thé Óráñgé áñd Áléxáñdríá Ráílróád. Thís wás, íñ fáct, thé réár óf thé Úñíóñ V Córps, bút ñót thé réár óf thé Ármý óf thé Pótómác. Thé éñtíré Úñíóñ ÍÍ Córps úñdér Májór Géñ. Góúvérñéúr K. Wárréñ fóllówéd thé V Córps úp thé ráílróád grádé. Áppróáchíñg Brístóé Státíóñ fróm thé ñórthwést, Híll déplóýéd hís dívísíóñs tó áttáck thé réár óf thé V Córp, díréctlý tó hís fróñt (Sálmóñ 2001). Thís pósítíóñíñg plácéd thé Úñíóñ ÍÍ Córps óñ théír ríght fláñk ás ít móvéd ñórthéást álóñg thé ráílróád. Ás Híll bégáñ hís áttáck ñórth tówárd Bróád Rúñ, Wárréñ déplóýéd hís tróóps álóñg thé ráílróád émbáñkméñt, hídíñg hís fúll fórcé fróm thé Cóñfédérátés úñtíl ít wás tóó láté (Sálmóñ 2001; Ñátíóñál Régístér óf Hístóríc Plácés 1990). Úñíóñ éñfíládíñg fíré fróm thís pósítíóñ décímátéd thé Cóñfédéráté ráñks, résúltíñg íñ óvér 1,300 cásúáltíés, whílé Wárréñ lóst féwér tháñ hálf thát ñúmbér. Thé 27th Ñórth Cárólíñá úñít, whích léd óñé óf thé Cóñfédéráté áttácks, lóst bétwééñ hálf áñd twó-thírds óf íts méñ (Gárdíñér ét ál. 2000). Thé Báttlé óf Brístóé Státíóñ éñdéd thé ófféñsívé máñéúvéríñg óf thé Cóñfédéráté Ármý íñ Ñórthérñ Vírgíñíá, whích wíthdréw ás á résúlt tó wíñtér qúártérs sóúth óf thé Ráppáháññóck. Wárréñ’s víctórý álsó íñflíctéd crítícál lóssés óñ á shríñkíñg Cóñfédéráté Ármý áñd wás líkélý dévástátíñg fór mórálé (Sálmóñ 2001).]

Au début des années 1990, la zone englobant le champ de bataille avait conservé une grande intégrité et semblait en grande partie identique à ce qu'elle était à 1863. Bristoe, aujourd'hui Bristow, était un petit hameau entouré de terres agricoles mixtes. Cependant, l'intégrité de ce paysage serait bientôt menacée par le développement d'une décharge et d'un projet de train de banlieue, ainsi que par l'expansion résidentielle et industrielle (American Battlefield Trust 2023; Blanton et Downing 1990). En particulier, un promoteur résidentiel a prévu de construire un grand lotissement à la limite nord-ouest du champ de bataille, ce qui a nécessité une étude archéologique avant la construction. Les archéologues ont identifié quatorze sites archéologiques, dont un campement de la guerre civile, des objets associés à la bataille et deux cimetières. L'un des cimetières était associé à l'infanterie de l'Alabama ( 10th Alabama Infantry) et contenait les dépouilles de soldats confédérés probablement morts alors qu'ils campaient sur le site 1861 (Gardiner et al. 2000). En raison de l'importance de ces vestiges, le promoteur a contacté le Civil War Preservation Trust, devenu l'American Battlefield Trust (le Trust), au sujet de la possibilité de préserver une partie du champ de bataille en tant que parc accessible au public (American Battlefield Trust 2023). Grâce aux négociations du Trust, 133 acres de terrain ont été transférés au Prince William pour former le Bristoe Station Battlefield Heritage Park à l'adresse 2007. Deux ans plus tard, le comté de Prince William a fait don au Virginia Board of Historic Resources d'une servitude sur l'ensemble du parc ( 133), qui sera administrée par le DHR. De cette manière, le DHR aide le comté à gérer les sites historiques de la propriété et à assurer leur préservation à long terme.

Malgré la préservation des terres sur le site 2009, le champ de bataille de Bristoe Station reste menacé par l'empiètement du développement commercial. En conséquence, Preservation Virginia a placé le champ de bataille de Bristoe Station sur sa liste des sites historiques les plus menacés du Commonwealth à l'adresse 2014 et 2023. Cela a alimenté un désir constant de préserver une plus grande partie du champ de bataille, qui s'est concrétisé cet été. Le juillet 1, 2024, l'American Battlefield Trust a fait don au Virginia Board of Historic Resources d'une servitude de préservation historique et d'espace ouvert sur 22.39 acres supplémentaires du champ de bataille de Bristoe Station, connu sous le nom de Rollins Tract (voir la figure 1). Le Trust a pu acquérir ce terrain grâce à des subventions accordées par la Virginia Land Conservation Foundation et l'American Battlefield Protection Program. La parcelle de Rollins est importante car elle est située juste au sud du corridor ferroviaire où les troupes de l'Union du IIe Corps ont pris position avant de mettre en déroute leurs assaillants confédérés. La servitude préservera le caractère historique du paysage du champ de bataille et garantira qu'aucun vestige archéologique ne sera inutilement perturbé. À l'avenir, la propriété sera donnée au comté de Prince William et ajoutée au Bristoe Station Battlefield Heritage Park, ce qui permettra au comté et au DHR de poursuivre leur partenariat en matière de préservation.

L'histoire de la préservation du champ de bataille de Bristoe Station est un excellent exemple de la manière dont une approche collaborative peut contribuer à protéger les trésors historiques du Commonwealth. Grâce au travail d'organisations à but non lucratif, de promoteurs, d'agences gouvernementales et du public, certaines parties du champ de bataille resteront intactes pour l'éducation, les loisirs et l'étude. Le DHR continue de travailler avec l'American Battlefield Trust et le comté de Prince William pour préserver une superficie supplémentaire à Bristoe Station, ce qui améliorera encore la qualité historique de la zone. Il faut espérer que le succès obtenu au Prince William pourra être reproduit dans d'autres sites menacés.

 

Références :

American Battlefield Trust. 2023. "Un chemin tumultueux vers la préservation de la gare de Bristoe". https://www.battlefields.org/tumultuous-path-preservation-bristoe-station.

Blanton, Dennis et Charles Downing. 1990. Enquête de phase I sur les ressources culturelles du projet de parc de stationnement et d'aire de stationnement du train de banlieue à Bristow, dans le comté de Prince William, en Virginie. Centre de recherche archéologique de William et Mary. Dans le dossier du Département des ressources historiques de Virginie.

Gardiner, William M., Kimberly A. Snyder et Gwen Hurst. 2000. Phase I Archaeological Investigations of the New Bristow Village, Prince William County, Virginia. Thunderbird Archaeological Associates, Incorporate. Dans le dossier du Département des ressources historiques de Virginie.

Registre national des lieux historiques. 1990. Formulaire d'inscription au Registre national des lieux historiques : Champ de bataille de Bristoe. https://www.dhr.virginia.gov/wp-content/uploads/2019/10/076-0024_Bristoe_Battlefield_HD_1988_draft_nomination_delisted.pdf.

Préservation de la Virginie. 2014. "Preservation Virginia Announces 2014 Most Endangered Site List" (Préservation de la Virginie annonce la liste des sites les plus menacés). Dernière modification avril 29, 2014. https://preservationvirginia.org/press_release/ 2014-most-endangered-historic-sites-list-press-release/.

Préservation de la Virginie. 2023. "2023 Annonce de la liste des lieux historiques les plus menacés de Virginie". Dernière modification : 9, 2023. https://preservationvirginia.org/press_release/ 2023-list-of-virginias-most-endangered-historic-places-announced/.

Salmon, John S. 2001. Le guide officiel des champs de bataille de la guerre civile en Virginie. Stackpole Books.

Waud, Alfred R., Artiste. Le général Warren se bat à la gare de Bristoe. Bristoe Station Virginia United States, 1863. Photographie. https://www.loc.gov/item/ 2004660830/.